Capítulo Nove: O Húlu Inato, Enfim Encontra Hongjun

Cada um dos sete mostrou suas habilidades e os sete cabaças voaram automaticamente para as mãos deles. Curiosamente, não houve comunicação alguma entre eles, mas, num acordo tácito, recolheram cada qual a cabaça de sua predileção.

O Ancião recolheu a cabaça de pele roxa, que refinou mais tarde até se tornar a famosa Cabaça Vermelha de Ouro Púrpura. O Soberano Original ficou com a cabaça de pele azul, capaz de nutrir todos os tesouros do mundo, elevando-os a outro patamar. O Celestial recebeu a de pele verde e nela aprisionou dois qilins de água e fogo, refinando-a na Cabaça de Água e Fogo.

Nuvem Rubra ficou com a de pele vermelha, onde colocou um véu primordial, transformando-a na Cabaça Dispersa de Almas Nove-Nove. Taiyi escolheu a de pele amarela e nela recolheu incontáveis almas, refinando-a até que se tornasse o tesouro divino da Lâmina Voadora que Abate Imortais. A Deusa Nuwa ficou com a de pele laranja, da qual fez a Bandeira que Convoca Demônios, capaz de reunir todas as criaturas mágicas do mundo com um simples aceno.

A cabaça de pele negra, naturalmente, foi parar nas mãos de Li Qingming, que se mostrou bastante curioso diante desse exemplar inesperado. Ao projetar sua essência espiritual para dentro, descobriu um espaço caótico e autônomo. O vigor do qi formava tempestades internas que varriam tudo com fúria.

Li Qingming prendeu a respiração, surpreso: “Então, essa sétima cabaça de pele negra é, de fato, a melhor de todas!” Sentindo-se um tanto culpado, lançou um olhar furtivo ao redor e, vendo que os outros seis estavam absortos na alegria de receber seus tesouros, suspirou aliviado e pensou: “A partir de agora, tu serás a Cabaça do Universo, contendo mundos e aprisionando almas!”

Com os tesouros em mãos, todos estavam naturalmente satisfeitos.

Nuvem Rubra, conhecido na posteridade como um bom camarada, sorriu e disse aos outros seis: “Estamos perto da minha Caverna da Nuvem de Fogo, onde possuo uma raiz espiritual chamada ‘Fruto do Dragão de Fogo’, que amadureceu recentemente. Já que o destino nos reuniu, que tal irmos até lá, sentarmos juntos e compartilharmos nossos entendimentos sobre o Caminho? O que acham?”

Sendo o mais jovem, Li Qingming não se sentiu no direito de decidir e voltou o olhar para o Ancião. Os Três Puros eram unidos e, tendo acabado de receber o tesouro, o Ancião, tomado de alegria, acenou positivamente.

Nuwa, embora desejasse voltar para refinar sua cabaça, não pôde recusar o convite caloroso de Nuvem Rubra e concordou com um leve aceno. Quanto a Taiyi, limitou-se a um aceno frio, sem dizer palavra.

Nuvem Rubra liderou o caminho com risadas, seguido pelos seis, que caminhavam em ritmo tranquilo.

A Caverna da Nuvem de Fogo situava-se a nordeste do Monte Buzhou, em um vale oculto. As montanhas ao redor eram imponentes, envoltas em nuvens coloridas, com vegetação verdejante, águas límpidas, macacos guinchando e aves brincando—um verdadeiro santuário dos imortais. Logo chegaram à entrada da caverna.

A entrada era um grotão natural, com uma pedra gigantesca onde estavam gravados, em vermelho vivo, três caracteres: “Caverna da Nuvem de Fogo”! O acesso era estreito, mas ao entrar, o espaço se alargava; o teto tinha cerca de quinze metros, o chão era de pedra luminosa e as paredes lisas, incrustadas com pérolas brilhantes do tamanho de punhos, iluminando o salão como pleno dia.

Nuvem Rubra apontou casualmente para o chão e uma pequena mesa de pedra, com alguns assentos de palha, surgiu do nada. Sobre a mesa havia frutas e, sorrindo, ele disse: “Por favor, amigos, aguardem um momento enquanto busco alguns Frutos do Dragão de Fogo.” Virou-se e foi aos fundos.

Após o tempo de uma infusão de chá, Nuvem Rubra voltou com dez frutas vermelhas como fogo, do tamanho de pequenos melões. Com um gesto, as frutas voaram até a mesa.

“Estes são os Frutos do Dragão de Fogo. Não são raízes primordiais, mas consumir um já equivale a milhares de anos de cultivo. Por favor, experimentem!” disse ele, acariciando a barriga rechonchuda e sorrindo.

O Ancião cumprimentou com as mãos e se apresentou: “Somos três irmãos, cultivadores de Kunlun. Sou conhecido como Ancião, chamado de Daoista Taiqing!”

“Sou Original, chamado de Daoista Yuqing! Este é meu discípulo, chamado Qingmingzi,” disse o Soberano Original, indicando Li Qingming.

“Sou Celestial, chamado de Daoista Shangqing!” cumprimentou o terceiro.

“Sou Nuwa, saúdo a todos!” disse a Deusa, levantando-se e curvando-se levemente.

“Sou Taiyi!” disse ele, mantendo o ar gelado.

Nuvem Rubra caiu na gargalhada e continuou: “Eu sou Nuvem Rubra. É uma alegria conhecer-vos! Que tal discutirmos o Caminho?”

Todos concordaram: “Muito bem!”

O Ancião iniciou: “O Caminho que pode ser descrito não é o Caminho eterno. O nome que pode ser nomeado não é o nome imutável. O Não-ser é o início do universo; o Ser é a mãe de todas as coisas. Por isso, no Não-ser, contempla-se o mistério; no Ser, contempla-se a manifestação…”

O Soberano Original seguiu: “Revelar é esclarecer. Estabelecer o Caminho Celestial, agir conforme o Caminho…”

O Celestial, impetuoso, interrompeu: “Interceptar é o caminho do abate, de romper as calamidades…”

Os olhos frios de Taiyi brilharam em dourado: “O Caminho do Imperador, governar o universo e instruir os povos…”

Nuwa falou suavemente: “Ouvi dizer que Pangu transformou-se em todas as coisas. Só através da criação se pode seguir esse caminho…”

Nuvem Rubra disse: “Compreendi o Caminho dos antigos, por isso vagueio pelo mundo sem me fixar, profundo como o abismo…”

Li Qingming, ciente de seus próprios limites, permaneceu calado, apenas ouvindo atentamente. Pensava consigo: “O Caminho do Ancião é o do equilíbrio e da não-ação; o de Original, a conformidade com a Vontade Celestial; o de Celestial, o domínio sobre o abate; o de Taiyi, o caminho imperial; o de Nuwa, o da criação; e o de Nuvem Rubra, o da liberdade!”

Ao ouvir tantos Caminhos, sua mente ficou confusa. Todos aqueles eram Caminhos alheios; o seu próprio Caminho, esse sim, seria verdadeiramente seu. “Onde está o meu Caminho?”

...

Ao sul, no Vulcão Imortal, no Grande Salão da Fênix.

“O quê? Yanyer, disseste que quase foste ultrajada por Qiyu na visita ao Monte Qilin?” Fengtian, com expressão tomada de ira, falou com voz ameaçadora.

No salão, Feng Yanyer chorava com os olhos marejados: “Pai, obedeci às suas ordens e fui discutir aliança com a tribo Qilin. No retorno do Santuário Central, aquele Qiyu, indigno de ser jovem líder, emboscou-me com outros guerreiros na saída do santuário e tentou me forçar. Se não fosse pelo ancião Feng Haoran, que arriscou a vida para me salvar, temo que eu…”

Ela não terminou a frase, sendo tomada por novo pranto.

“Onde está o ancião Haoran?” perguntou Fengtian, as veias saltando na testa.

“Haoran… ele… para segurar Qiyu, sacrificou-se…” No rosto de Yanyer, uma expressão sombria brilhou e um sorriso frio surgiu nos lábios, enquanto pensava: “Bah! Para os meus objetivos, que importa a morte de um mero ancião em início de santidade?”

Fengtian ergueu-se de súbito, rosto transtornado pela fúria.

“Líntian, abusaste demais!”

...

Mil anos depois, ao fim do debate sobre o Caminho.

O Soberano Original, ao notar o olhar perdido de Li Qingming, tocou-lhe o centro da testa e exclamou: “Se não despertares agora, quando despertarás?”

As palavras devolveram clareza ao olhar de Li Qingming, que se inclinou em agradecimento: “Obrigado, mestre, por iluminar-me!”

O Soberano assentiu: “Somos mestre e discípulo, não precisa de tantas formalidades. Avanças rápido, mas tua mente está sobrecarregada, abrindo brechas para demônios internos e te levando a becos sem saída. Lembra-te: o Caminho não admite pressa. Só com uma base sólida se pode progredir verdadeiramente.”

Li Qingming prostrou-se sinceramente: “O discípulo seguirá fielmente os ensinamentos do mestre!”

O Ancião levantou-se: “Trocamos grandes ensinamentos entre amigos e muito aprendemos. Mas temos assuntos urgentes a tratar e por isso nos despedimos. Até que o destino nos reúna novamente!” E, após um gesto ritual, partiu. Os outros dois seguiram-no em reverência.

“Esses três são verdadeiramente poderosos!” suspirou Nuvem Rubra após um momento de silêncio.

Nuwa, pensativa, acenou levemente: “Concordo com o amigo.”

Os olhos de Taiyi brilharam frios, sem revelar seus pensamentos.

“Mestre, observei que Nuvem Rubra, de cabelos carmesins, trilha o Caminho da Liberdade. Neste mundo caótico, buscar liberdade é tarefa árdua!” disse Li Qingming, após longa reflexão.

“E os outros dois?” questionou o Soberano Original.

“Nuwa trilha o Caminho da Criação. O maior criador foi Pangu; alguém que o toma como modelo pode ser alguém comum? Quanto a Taiyi, só pelo que traz à cintura já se nota sua singularidade!” Li Qingming fez uma pausa e, vendo a atenção dos outros, continuou:

“Das raízes primordiais que provei, soube que há três grandes tesouros da criação, forjados a partir do Machado de Pangu: o Diagrama do Tai Chi, o Estandarte de Pangu e o Sino do Caos. Todos são tesouros supremos. Observei o pequeno sino: sua forma é antiga, coberta de símbolos do Caminho, e minha essência não pôde sondá-lo. Portanto, afirmo que se trata do Sino do Caos!”

O Soberano Original refletiu: “No início, não reparei no sino, mas durante o debate, ele emanou um leve eco do Caminho. Isso despertou minha suspeita, e agora as palavras de Qingmingzi confirmam minha impressão. Sem dúvida, trata-se do Sino do Caos!”

“Então, o que estamos esperando? Por que não o tomamos? Ele é apenas um imortal de nível inicial, não pode contra nós quatro!” exclamou Celestial, animado.

Li Qingming não pôde evitar um pensamento: “Esse sujeito vai mesmo ser o futuro mestre da seita de inúmeros imortais? Parece mais um salteador!”

“Chega de tolices! Se o Sino do Caos coube a Taiyi, é desígnio do Céu! Se o roubarmos, estaremos contra o próprio Caminho! Nós, descendentes diretos de Pangu, não podemos nos rebaixar ao crime de matar por tesouros!” O Soberano Original, fiel ao princípio de seguir o Caminho, cortou logo o devaneio de Celestial.

Celestial ficou calado.

“Basta! No retorno passaremos pelo Monte Kunlun, nossa terra natal. Vamos repousar um pouco antes de prosseguir, o que acham?” O Ancião olhou resignado para os companheiros.

No pico de Kunlun, uma montanha imponente erguia-se ao alto. O cume era verdejante, uma cascata caía do meio da montanha, mas sua água não descia além do topo – irrigava apenas os arbustos do cume. Ao longe, via-se uma enorme placa: “Monte Yujing”!

Os Três Puros e Li Qingming, ao pé do monte, ficaram boquiabertos.

“Irmão, será que, por termos estado tanto tempo longe, ladrões tomaram Kunlun?” Celestial cerrou os punhos, quase rangendo os dentes.

O Ancião, franzindo a testa, tentava adivinhar: “Quem habita este pico? Não consigo descobrir!”

O Soberano Original, lívido, disse: “Não há mistério! Subamos e veremos!”

Subiram apressados e logo chegaram. Diante dos três caracteres brilhantes, os Três Puros franziam as sobrancelhas. Já Li Qingming, por dentro, se inquietava: “Monte Yujing… não é o local de ensino de Hongjun? Como está em Kunlun? Estará esperando pelos Três Puros?”

“Já espero por vocês há tempos, não vão subir?” Uma voz anciã despertou os quatro.

Os três se entreolharam: “Parece tão familiar… Vamos subir e ver!”

Uma ponte dourada surgiu, conduzindo-os ao cume, onde um templo taoista antigo de telhas escarlates e paredes brancas exibia, numa placa delicada, o nome “Palácio Zixiao”.

O portão estava aberto. Os quatro entraram e, ao centro, estava o velho que lhes salvara a vida antes.

Os Três Puros se aproximaram e saudaram: “Jamais esqueceremos o favor de salvar-nos. Nossos agradecimentos eternos!”

O velho, sentado displicente sobre a almofada, de súbito liberou uma aura poderosa, que em instantes fez suar os quatro e tremerem de medo.

“Vocês são manifestações da alma de Pangu, carregam grande mérito. Eu poderia não ter salvo vocês, e nada lhes aconteceria!” O velho lançou um olhar casual a Li Qingming e continuou: “Meu nome é Hongjun, desde o início dos tempos. Temos laços de mestre e discípulo. Desejais ser meus discípulos?”

Os Três Puros, sendo manifestações da alma de Pangu, sempre foram orgulhosos, mas tendo sido salvos por Hongjun e reconhecidos como descendentes de Pangu, embora relutantes, concordaram em aceitar o mestre.

Trocaram olhares e disseram: “Desejamos tê-lo como mestre!”

Hongjun sorriu serenamente: “Sendo assim, o Ancião será meu primeiro discípulo, Original o segundo, Celestial o terceiro.”

“Saudamos o mestre!” disseram os três.

“Qingmingzi saúda o mestre dos mestres!” Li Qingming aproveitou a deixa.

“És mesmo esperto!” Hongjun riu e olhou para Li Qingming.

Mal sabia ele que, por dentro, Li Qingming transbordava de felicidade: “Finalmente agarrei este apoio poderoso!”