Capítulo 116: Xiao Liqing

Na calada da noite profunda, o clarão da lua brilhava como uma cascata prateada, conferindo àquela cidade antiga, marcada pelas cicatrizes da história, umarespirar ainda mais carregado de ancestralidade.

Li Qingming permanecia em pé no terraço da vila, aguardando em silêncio.

O Retiro de Xiangshan era um condomínio de vilas de luxo. Quem ali residia ou pertencia aos clãs mais proeminentes da China ou fazia parte de linhagens familiares profundamente enraizadas. Para garantir a segurança pessoal dessas famílias ilustres, os desenvolvedores do Retiro de Xiangshan haviam instalado os equipamentos de proteção mais avançados do mundo. Por conseguinte, a força de segurança daquele local equivalia à da Cidade Imperial durante a dinastia Qing.

Vestido inteiramente de preto, Gu Chen movia-se com a velocidade de um relâmpago pelas dependências do Retiro de Xiangshan. Ele esquivava-se com cautela extrema das inúmeras câmeras de vigilância e das rondas sucessivas de guardas.

Cerca de quinze minutos mais tarde, Gu Chen agachou-se sobre o terraço da vila situada bem no centro do condomínio.

Tomado por uma excitação avassaladora, Gu Chen não percebeu uma ondulação sutil no espaço logo atrás de si. Um homem corpulento, adornado com armadura e espada de ouro, emergiu silenciosamente do vácuo. Sua mão, vasta como um leque de palmas, pousou diretamente sobre o alto da cabeça de Gu Chen. Acompanhando o sopro de uma brisa leve, Gu Chen, que media mais de dois metros, desfez-se em incontáveis partículas de poeira ao sabor do vento, dissipando-se por completo.

Tendo vasculhado todas as memórias e a essência de Gu Chen, o Guerreiro de Turbante Amarelo ostentava um sorriso de desdém no canto dos lábios. Seu corpo oscilou tenuamente duas vezes antes de desaparecer sem deixar rastro.

Concomitantemente, a família Xiao, estabelecida na Cidade Imperial de Longjing, recebia um visitante indesejado. Um Guerreiro de Turbante Amarelo, envolto em armadura dourada da cabeça aos pés, postava-se em silêncio absoluto no pátio interno da solene e tradicional mansão da família Xiao.

Afinal, a residência da família Xiao pertencia ao Velho Xiao, um dos veteranos fundadores da pátria, e todos os seus habitantes eram parentes diretos do patriarca. Por essa razão, havia ali um posto a cada dez passos e uma sentinela a cada cinco. Os postos avançados ocultos logo detectaram a presença do Guerreiro de Turbante Amarelo no pátio interno e acionaram o alarme; através dos fones de ouvido sem fio presos às golas, ecoavam instruções frenéticas e caóticas.

Embora Li Qingming tivesse dado ordens precisas, a personalidade de cada Guerreiro de Turbante Amarelo variava, e seus estilos de atuação eram diametralmente opostos. Por mero acaso, o indivíduo enviado para liquidar Xiao Zhifei era de uma arrogância sem limites. Em sua interpretação pessoal, qualquer um que ofendesse o Soberano merecia ser sumariamente exterminado!

Foi com essa postura prepotente que ele se apresentou na grande propriedade da família Xiao.

Decorridos cerca de quinze minutos, inúmeros homens vestidos de preto convergiram de todas as direções para o pátio da família Xiao, portando um arsenal heterogêneo de armas modernas, como submetralhadoras MP5, P90 e pistolas Desert Eagle. Nos edifícios altos situados nas proximidades, vários rifles de precisão miravam diretamente a cabeça do Guerreiro de Turbante Amarelo. Havia plena convicção de que, ao menor sinal de movimento por parte dele, o intruso seria transformado em uma peneira.

— Parados, larguem as armas! Mãos na cabeça ou serão abatidos no local! — esbravejou um homem robusto, que aparentava ser o chefe dos seguranças, empunhando uma pistola Desert Eagle de grosso calibre.

O ser misterioso não respondeu ao homem; limitou-se a dar um passo à frente, ignorando completamente a advertência.

— Bang! Bang! Bang! —

Quase simultaneamente, uma saraivada de projéteis, como abelhas retornando à colmeia, voou impetuosamente em direção ao Guerreiro de Turbante Amarelo. A densidade daqueles disparos era tamanha que até mesmo o herói americano de collant por cima das calças, caso ali estivesse, terminaria transformado em um ouriço.

— Zunido! —

Uma cena capaz de incutir pavor profundo em todos os presentes desenhou-se diante deles. Em meio a um assobio estridente, as balas pararam, uma a uma, a cerca de três metros ao redor do corpo do Guerreiro de Turbante Amarelo. Com o passar dos instantes, uma camada sucessiva de pontas de projéteis amareladas acumulou-se densamente ao seu redor.

Tomados pelo horror, todos contemplavam aquela espécie de casca de ovo composta por balas. Ninguém ali jamais vira ou sequer ouvira falar de algo semelhante. Tratava-se de um poder paranormal? Ou de uma técnica imortal?

Exibindo um sorriso desdenhoso, o Guerreiro de Turbante Amarelo esboçou um leve gesto com a mão. Os projéteis que flutuavam ao seu redor começaram subitamente a convergir para o centro. Em questão de instantes, milhares de balas foram comprimidas pelo guerreiro até formarem uma esfera metálica perfeitamente esférica.

— Vão! —

Com um comando breve do Guerreiro de Turbante Amarelo, a imensa esfera metálica rolou pelo espaço vazio e despencou violentamente sobre a multidão.

— Bum! —

Acompanhando um estrondo ensurdecedor, um abismo colossal de profundidade insondável abriu-se diante de todos. Aquilo era aterrorizante!

O Guerreiro de Turbante Amarelo contorceu os lábios com desprezo e bradou para o vazio: — Apareça logo, velho decrépito! Até quando pretende se esconder? Humpf! —

Assim que as palavras se extinguiram, um ancião de feições envelhecidas, vestindo túnicas taoístas cor de sangue e com cerca de sessenta anos de idade, emergiu flutuando abruptamente do ar. O velho examinou o Guerreiro de Turbante Amarelo de cima a baixo por longos instantes e declarou com um tom que pretendia soar misterioso e profundo: — Jovem, possuir um pouco de habilidade não lhe dá o direito de agir de maneira imprudente! Há pessoas neste mundo que você não pode se dar ao luxo de ofender! —

A quilômetros dali, Li Qingming segurava um bule de Vinho das Cem Flores, bebericando em pequenos goles. No espelho d'água diante de si, exibia-se exatamente a cena que se desenrolava no pátio da família Xiao. Ao contemplar o ancião de túnica sangrenta, os lábios de Li Qingming curvaram-se em um sorriso divertido. — Huang San, não se esqueça de extrair a alma desse velho decrépito! — ordenou.

O Guerreiro de Turbante Amarelo, que observava com desdém todos os presentes, assentiu levemente com a cabeça, quase imperceptível. Dando um passo firme à frente, declarou: — Velho decrepito, neste mundo, além do Soberano, não há alma vivente que possa me dar lições de moral! Prepare-se para morrer! —

Dito isso, o corpo de Huang San disparou para a frente com ímpeto, aproximando-se velozmente do ancião de túnica vermelha.

Sendo um cultivador, o ancião reagiu com rapidez equivalente, inclinando o corpo ligeiramente na tentativa de esquivar-se do ataque de Huang San. Contudo, o oponente com quem lidava era assustador demais. Com sua modesta cultivação no estágio tardio do reino de Refinar o Espírito e Retornar ao Vazio, tentar escapar das garras de Huang San, um verdadeiro Imortal Dourado, não passava de uma fantasia vã! No exato momento em que o ancião esquivava o tronco, Huang San desferiu o segundo golpe: uniu os dedos da mão direita em formato de garras e rasgou as costas do velho, despedaçando instantaneamente a túnica superior deste em farrapos.

Huang San encarou com um sorriso zombeteiro o ancião, que respirava com dificuldade, os olhos repletos de escárnio.

Após um longo momento, o ancião que flutuava no ar recuperou o fôlego e perguntou: — Ignoro os motivos que trazem o prepotente sênior ao pátio da minha família Xiao. Porventura teríamos nós ofendido o senhor? —

Por mais tolo que o velho fosse, ele compreendia perfeitamente que aquele jovem envolto em armadura dourada estava longe de ser um cultivador com o qual pudesse competir.

— Ofender-me? Sua família Xiao não me ofendeu em nada! — respondeu Huang San com tom indiferente.

Ao ouvir tais palavras, um clarão de alívio cruzou os olhos do ancião, que se preparava para avançar e argumentar. Contudo, a continuação da frase de Huang San mergulhou tanto o velho quanto todos os seguranças de preto em um abismo sem fundo.

Huang San não demonstrou qualquer interesse pelas expressões ao seu redor e prosseguiu: — O jovem mestre da sua família, Xiao Zhifei, ofendeu o Soberano e ofendeu os irmãos do Soberano. Por isso, todos vocês devem morrer! —

Dizendo isso, a figura de Huang San evaporou-se instantaneamente, reaparecendo logo acima do ancião de túnica vermelha. Uma imensa palma dourada, capaz de cobrir os céus, desabou pesadamente sobre o alto da cabeça do adversário.

— Zum! —

Um guarda-chuva escarlate, incrustado de pérolas e pedras preciosas, brotou subitamente do dantian do ancião. O objeto possuía cerca de um metro de comprimento, adornado com nove contas luminosas que cintilavam na borda. A superfície escarlate do guarda-chuva irradiava um brilho rubro, envolvendo firmemente o ancião sob sua proteção, enquanto vapores de um odor fétido e nauseabundo emanavam da luz sangrenta.

— Oh? — Huang San sobressaltou-se por um instante, surpreso por ver que aquele velho decrépito guardava consigo um tesouro mágico genuíno; a situação tornava-se deveras interessante.

— Clang! —

Huang San sacou a espada dourada que trazia à cintura e desferiu um golpe impiedoso contra o ancião, aplicando apenas dez por cento de sua força real. Ainda assim, tratava-se do ataque de um Imortal Dourado; sem mencionar um mero cultivador mortal, até mesmo um Imortal Celestial, ao sofrer tal impacto, perderia pelo menos uma camada de pele, se não a própria vida.

Percebendo a investida da espada dourada, o velho não pôde hesitar e canalizou freneticamente toda a sua energia sanguínea para o interior do artefato. O guarda-chuva escarlate de mais de um metro de comprimento irrompeu em um clarão ofuscante; as nove pérolas em sua borda cintilaram com um brilho demoníaco, e fios de uma energia espacial profunda e enigmática começaram a dissipar-se lentamente.

Com um som nítido de — *Puff!* —, o guarda-chuva de sangue do ancião conseguiu resistir estoicamente à espada dourada de Huang San.

— O quê?! — Huang San jamais acreditaria, nem mesmo se morresse, que um mero cultivador fosse capaz de repelir dez por cento de seu poder.

— Que situação é essa? — No terraço da vila, monitorando tudo à distância, Li Qingming quase deixou o queixo cair de espanto. — Seria um tesouro remanescente da Conferencia dos Deuses? — Ele esfregou suavemente o queixo liso e transmitiu uma ordem mental a Huang San: — Huang San, trate de não danificar esse tesouro! Resolva isso depressa! —

A ira de Huang San atingiu o ápice. Era a primeira vez que o Soberano lhe encomendava uma tarefa, e não bastava falhar; atacar um simples cultivador e terminar sem resultados práticos era humilhante demais. Havia justiça divina naquilo?

Dominado pela fúria, Huang San abandonou qualquer contenção em relação ao mundo mortal. A aura opressiva de um Imortal Dourado no ápice de seu poder irrompeu por completo: os seguranças presentes no pátio foram esmagados até virarem pasta de carne antes mesmo de terem tempo de esboçar qualquer reação. Até mesmo o alvo principal que se encontrava oculto na casa, Xiao Zhifei, além de seus pais, tios, tias, primos e demais parentes — com exceção apenas do velho patriarca —, foram reduzidos a pó pela simples pressão exercida pela aura de Huang San.

Sentindo aquela opressão avassaladora, o rosto do ancião de túnica vermelha empalideceu instantaneamente. Ele pensou consigo mesmo: *Acabou, tudo acabou! Que tipo de pecado cometeu a minha família Xiao para atrair uma calamidade tão implacável? Não, preciso fugir; quem sobrevive para lutar outro dia tem sempre novas chances! Enquanto eu, Xiao Liqing, continuar vivo, haverá uma oportunidade de vingança!*

Aquelas revelações confirmavam que o velho era justamente o patriarca da família e pai de Xiao Zhifei: Xiao Liqing!