Onze, Sempre Colocando a Senhorita em Primeiro Lugar

Página (1/3)

Um dos capangas que o acompanhavam cuspiu no chão:

— Já vi muitos durões. Você é mesmo atrevido, moleque. Sexto Mestre, deixe-me dar uma lição nele.

O homem de meia-idade chamado Sexto Mestre lançou-lhe um olhar de aprovação.

— Ora, já disse que somos homens de negócios. A harmonia traz prosperidade.

O pai bêbado despertou atordoado e, ao avistar a prata, avançou como um cão faminto para agarrá-la.

— Dinheiro… Agora eu tenho dinheiro.

Wei Cheng apertou com força os pedaços de prata e empurrou o pai, muito mais alto que ele.

— Não toque nisso. Esse dinheiro não é seu.

— Eu sou seu pai! Se o seu dinheiro não é para mim, é para quem? Solte!

O pai disputou o dinheiro com violência.

Wei Cheng não cedeu. Mesmo quando foi arremessado desajeitadamente ao chão, continuou segurando a prata com todas as forças.

Fitou o pai com fúria, odiando-o até a morte.

Nos olhos do bêbado só havia dinheiro. Furioso, ele tornou a avançar, pressionando o filho contra o chão para arrancar-lhe a prata.

O Sexto Mestre se levantou, aproximou-se e separou sem esforço o homem que fazia escândalo por causa da bebida. Em seguida, deu-lhe um chute no peito, derrubando-o.

Os dois capangas imediatamente se adiantaram, chutando-o e xingando-o.

— Até se atreve a roubar algo destinado ao Sexto Mestre? Está cansado de viver?

O Sexto Mestre olhou de cima para o rapaz caído no chão.

— Vou aceitar a sua prata. Nos veremos daqui a três dias.

Depois de dizer isso, sorriu e saiu da casa em ruínas.

Um dos capangas cuspiu no bêbado e, resmungando impropérios, foi atrás do chefe.

Outro arrancou a prata das mãos do rapaz e deu-lhe um tapinha na cabeça.

— O Sexto Mestre está lhe dando uma oportunidade. Trate de aproveitá-la.

Sem se importar com os arranhões pelo corpo, Wei Cheng levantou-se num salto e começou imediatamente a arrumar seus pertences.

O pai havia sido espancado até desmaiar. Aquela era a melhor hora para fugir.

Com a pouca bagagem que possuía às costas, carregou a irmã e partiu depressa para a cidade. Só poderia cuidar do que viria a seguir com o coração tranquilo depois de garantir a segurança dela.

Mansão dos Xangguan. Pátio do Entardecer.

Yin Hua entrou para fazer seu relatório:

— Senhorita, já ordenei que expulsassem o Velho Wu com uma surra de bastões.

Xangguan Haitong terminou de escrever e apenas respondeu com um murmúrio.

Yin Hua aproximou-se para preparar a tinta.

— Há bastante gente comentando lá fora. Como a senhorita agora administra as finanças da casa, será que vai restaurar os salários e as gratificações? A senhora acabou de reduzi-los, mas ainda seria possível mudar a decisão. A vida está difícil para todos.

Pegando o pincel, Xangguan Haitong trocou a folha e continuou escrevendo.

— A decisão de minha mãe foi muito boa; não há necessidade de alterá-la. Durante o período de luto, é justo que a mansão adote uma vida simples e econômica. Além disso, minha mãe acabou de dar a ordem, e eu, como filha, não poderia voltar atrás logo depois. Não importa como se veja, seria inadequado.

Huan Shuang, que pendurava as folhas já escritas para secar, disse de mau humor:

— Yin Hua, por que está defendendo essa gente? Em épocas festivas ou quando há alguma comemoração, as gratificações dadas aos criados nunca foram poucas. Agora a mansão está organizando dois grandes acontecimentos em sequência. Quanto dinheiro seria suficiente para esbanjar?

Yin Hua naturalmente sabia disso.

Para quem lutava para sobreviver, nada importava mais que algumas moedas de prata. Quem não gostaria de receber um pouco mais?

Huan Shuang soltou um resmungo.

— Quanto benefício eles lhe deram para mandá-la vir perguntar à senhorita? Está cada vez mais sem noção das regras.

Página (2/3)

— Como eu poderia aceitar benefícios? Não me acuse injustamente. Eu só mencionei o assunto de passagem. Veja como ficou nervosa.

Yin Hua suspirou, impotente.

Xangguan Haitong interveio:

— Está bem. Eu sei que vocês duas querem o meu bem. Não há motivo para brigarem por uma coisa tão pequena.

Yin Hua suspirou em silêncio.

Huan Shuang virou o rosto, contrariada. Como criadas pessoais da senhorita, elas deveriam colocar os interesses dela acima de tudo.

Nesse momento, uma jovem criada anunciou do lado de fora:

— Senhorita, Wei Cheng voltou. Ele também trouxe uma menina.

Xangguan Haitong pousou o pincel e olhou para as duas.

— Vamos. Quero ver a menina.

Yin Hua fez uma reverência. Huan Shuang assentiu.

Xangguan Haitong balançou a cabeça, divertida, ajeitou a saia e foi até o salão receber o visitante.

No salão.

Wei Cheng carregava um embrulho a tiracolo e segurava a irmã nos braços. Assim que viu a senhorita entrar, ajoelhou-se imediatamente.

Xangguan Haitong sentou-se no lugar de honra.

— Está bem, não precisa de tanta formalidade. Ela é sua irmã?

— Sim.

Wei Cheng mantinha as costas eretas enquanto se ajoelhava, e sua voz continha uma raiva reprimida.

— Só descobri quando voltei para casa que meu pai vendeu minha irmã por cinquenta taéis de prata. Se eu não tivesse voltado a tempo, ela… O chefe deles é chamado Sexto Mestre e me deu três dias para devolver o dinheiro. Imploro que a senhorita tenha piedade de mim. Wei Cheng está disposto a servi-la como um boi ou um cavalo.

Sexto Mestre?

Os lábios de Xangguan Haitong curvaram-se num sorriso.

— Huan Shuang, cuide primeiro da menina.

— Sim.

Huan Shuang aproximou-se para pegar a criança. Ao chegar perto, percebeu que suas faces estavam vermelhas demais.

Quando tocou nela, descobriu que a menina ardia em febre.

Ela e Yin Hua levaram-na depressa para o quarto de hóspedes, procuraram um médico e providenciaram os remédios.

Com a irmã sendo cuidada, Wei Cheng sentiu-se muito mais tranquilo. Mas onde conseguiria cinquenta taéis?

Xangguan Haitong levantou-se e caminhou lentamente até ele. Um sorriso pairava em seus lábios enquanto observava o rapaz que se curvava diante do dinheiro.

Wei Cheng, tomado pelo temor, não ousava levantar a cabeça.

Os olhos de Xangguan Haitong eram calmos de uma maneira assustadora.

— Posso deixar sua irmã aqui sob meus cuidados. Também posso arranjar cinquenta taéis para quitar sua dívida e até garantir que você desfrute de glória e riqueza no futuro. Wei Cheng, mostre-me o seu valor.

Aquele olhar majestoso e opressivo fez o suor frio escorrer pela testa de Wei Cheng. Ele se curvou até tocar o chão com a testa e respondeu trêmulo:

— Sim.

Quarto de hóspedes.

Wei Cheng acompanhou o médico até a porta.

Huan Shuang instruiu uma jovem criada a preparar o remédio.

— A menina é frágil. Com bons cuidados, ficará bem.

Wei Cheng juntou as mãos diante do peito.

— Obrigado, irmã Huan Shuang. Minha irmã sempre foi fraca e adoeceu muitas vezes desde pequena. Agradeço que cuide dela daqui em diante.

Huan Shuang cobriu os lábios e soltou uma risadinha.

— Não precisa ser tão formal. Você ainda nem me disse o nome da menina.

— Lingbo. Wei Lingbo.

O orgulho transparecia em cada palavra de Wei Cheng.

Página (3/3)

— É um belo nome. Sei que a senhorita tem uma tarefa para você. Vá depressa. Eu cuidarei daqui.

Huan Shuang sorriu e acenou.

Wei Cheng fez outra reverência e partiu.

Huan Shuang observou suas costas e sorriu, comprimindo os lábios.

Que bom irmão.

Wei Lingbo tomou o remédio, mas sua febre voltou durante a noite.

Huan Shuang cuidou dela por toda a madrugada e só saiu do quarto pela manhã, bocejando.

Xangguan Haitong mandou que ela fosse dormir imediatamente e só voltasse quando tivesse descansado.

Yin Hua assentiu.

— A senhorita tem a mim ao seu lado.

Tranquilizada, Huan Shuang foi dormir.

Depois de se lavar e trocar de roupa, Xangguan Haitong olhou para fora.

Ainda não havia notícias?

Após o café da manhã, a concubina Zhou foi ao pátio principal para prestar serviço.

Yang Lanyi ainda não havia se recuperado. Parecia preocupada e abatida.

A concubina Zhou sorriu e tentou tranquilizá-la:

— A senhora está se preocupando demais. O Velho Wu bebeu em excesso ontem e morreu embriagado em casa.

— De verdade?

O espírito de Yang Lanyi se elevou de repente, como se a pedra que lhe pesava no coração tivesse sido removida.

A concubina Zhou assentiu e massageou suavemente as pernas da senhora.

— É verdade. Só descobriram o que aconteceu na manhã de hoje.

Yang Lanyi soltou um suspiro de alívio e juntou as mãos.

— Graças aos céus, graças aos céus. Foi uma retribuição.

A concubina Zhou baixou os olhos e sorriu.

Retribuição? Difícil dizer. Tudo acontecera depressa demais. Fora expulso da mansão no dia anterior e morrera naquela mesma noite.

Pátio do Entardecer.

Wei Cheng voltou coberto de poeira e cansaço. Ajoelhou-se sobre um joelho e fez seu relatório:

— O assunto foi resolvido.

Xangguan Haitong olhou para o rapaz. Havia nele algo que lembrava um grande general do futuro.

Ela ordenou que Yin Hua trouxesse sessenta taéis.

— Você fez um ótimo trabalho. Cinquenta taéis servirão para quitar a dívida; o restante é sua recompensa. O Sexto Mestre parece ter alguns contatos. Cultive uma boa relação com ele. Além disso, você e seus irmãos precisam aprender a ler e escrever. Quero que sejam versados tanto nas artes civis quanto nas militares.

Wei Cheng recebeu a prata e ficou profundamente surpreso. Como a senhorita sabia que ele tinha um grupo de irmãos?

Alguns eram crianças da aldeia com quem brincara desde pequeno; outros eram órfãos que conhecera depois de chegar à cidade.

Todos compartilhavam os mesmos ideais e chamavam-se de irmãos. A senhorita sabia muito mais do que ele imaginava — e também era muito mais assustadora.

Wei Cheng baixou a cabeça e fez uma reverência.

— Sim. Muito obrigado pela recompensa, senhorita.