Quatorze, moças, vocês já viram de tudo, por que não se esforçam?

“Está bem, retire-se.” Shangguan Haitong não tinha paciência para continuar lidando com a ama Fang.

A noite já estava avançada, era hora de descansar.

A ama Fang curvou-se e saiu.

Só depois de sair percebeu que as palmas de suas mãos estavam suadas; a postura da jovem senhora não condizia com a de uma garota de dezesseis anos.

A ama Fang apressou seus passos como se algo assustador a perseguisse.

A mansão estava passando por uma mudança...

Na manhã seguinte.

Shangguan Haitong se arrumou, vestindo um traje azul de uma elegância singela. Ela dirigiu-se ao pátio principal para cumprimentar.

Huan Shuang seguia atrás dela, carregando uma caixa de madeira. Assim que entraram, as criadas se apressaram para sair.

Shangguan Haitong caminhou até a beira da cama e viu a mãe, que parecia estar em um estado entre sonho e vigília, perguntando: “O que aconteceu?”

A criada que havia passado a noite em vigília ajoelhou-se no chão: “Na noite passada, a senhora estava bem. Esta manhã, chamamos a senhora várias vezes, mas ela não respondeu. Pensamos que queria dormir mais um pouco, mas como não houve movimento no quarto, depois de muita hesitação entramos para verificar e descobrimos que a senhora adoeceu novamente.”

“Mandaram chamar o médico?” Shangguan Haitong sentou-se e tocou a testa da mãe.

Não havia febre alta.

Yang Lanyi estava confusa, conseguia ouvir as vozes ao redor, mas sentia-se fraca, como se não conseguisse despertar do sono.

Além de Shangguan Kui, que foi à corte, os demais senhores da casa chegaram às pressas.

As criadas chamaram o médico, e todos aguardaram ansiosos enquanto ele examinava o pulso. Após a consulta, o médico afirmou que não era nada grave e recomendou repouso por alguns dias.

Todos suspiraram aliviados.

A concubina Zhou permaneceu para cuidar da senhora, os demais se retiraram.

Shangguan Haitong voltou para seu quarto e pediu a Huan Shuang que colocasse a caixa de volta em seu lugar.

“Não esperava que a senhora adoecesse novamente. Não sei quanto tempo vai levar para melhorar desta vez,” disse Huan Shuang, preocupada.

Provavelmente vai demorar bastante.

Shangguan Haitong baixou o olhar, lembrando-se de algo, e perguntou: “Huan Shuang, me mostre aqueles livros de contos que você gosta.”

“Ah? Claro.” Huan Shuang correu para buscar os livros. “Por que a senhorita quer ler agora?”

“Foi um impulso. Hoje não tenho muito o que fazer,” respondeu Shangguan Haitong, pegando o livro e abrindo-o.

Ela sempre se intrigara com a personalidade tão firme de Huan Shuang na vida passada, tão resistente a concessões.

Quando forçada a um casamento, preferiu cortar o cabelo para entrar no convento a se casar. No fim, prendeu o cabelo em um coque de mulher casada e passou a acompanhar a dona da casa.

Algumas palavras nos livros pareciam não ser algo que Huan Shuang diria, mas a Huan Shuang da vida passada agia de acordo com suas palavras, e isso inspirava respeito.

Os livros que as jovens gostavam de ler geralmente contavam histórias de amor entre talentosos e belas damas.

Shangguan Haitong nunca se interessou por eles, e recusava as recomendações de Huan Shuang.

Mas este livro em suas mãos, com poucas linhas, era diferente.

Ela se deixou envolver pela leitura; havia amor, mas não apenas isso.

Transmitia ideias muito diferentes das que as mulheres aprenderam ao longo dos tempos.

“As mulheres, com seus corpos frágeis, sustentam suas famílias; naquele momento, elas são como árvores majestosas.”

“Espero que, após a morte, minha lápide registre minhas conquistas, e não que eu seja apenas a esposa de fulano, escondendo meu nome completo.”

“Traição é traição, sem perdão possível. Que sigamos caminhos distintos e encontremos alegria cada um à sua maneira.”

Cada frase era impactante.

Shangguan Haitong virou a página inicial para descobrir quem era o autor.

As palavras “Sr. Plantador de Flores” apareceram diante de seus olhos, sem que ela compreendesse o significado.

Huan Shuang arregalou os olhos e se aproximou: “Gostou? Eu adoro os livros do Sr. Plantador de Flores, mas ele não lança novas obras desde seis anos atrás. A livraria tem copiado seus antigos livros repetidamente, e eu tenho várias edições diferentes.”

Nenhuma obra nova, apenas cópias dos antigos. Shangguan Haitong sentiu pesar; talvez o Sr. Plantador de Flores...

Huan Shuang, animada: “Quer ver outras obras dele? Tenho aqui. Vou buscar?”

“Quero,” respondeu Shangguan Haitong.

Huan Shuang, feliz como um passarinho, voltou rapidamente para buscar o tesouro para compartilhar.

Ela estava empolgada: “Cada livro do Sr. Plantador de Flores é ótimo. Vou ler junto com a senhorita.”

Shangguan Haitong sorriu sem jeito.

Ao abrir os livros do Sr. Plantador de Flores, era como se entrasse em um mundo novo.

Sob a pena do autor, as mulheres podiam ser oficiais, ministros, imperadoras. Podiam casar ou não casar.

Liberdade para brilhar, confiantes e despreocupadas.

Huan Shuang apertou contra o peito o exemplar mais antigo e sussurrou: “Senhorita, este livro não pode ser divulgado. Há alguns anos, o governo o proibiu, tornando-o livro proibido. Eu o escondo e não deixo ninguém ver.”

Shangguan Haitong olhou para o livro, que falava da última imperadora mulher. Não era surpreendente que fosse proibido.

Publicar algo assim, o imperador certamente não se limitou a apenas banir o livro; provavelmente confiscou as casas e puniu as famílias...

Ela acariciou suavemente o livro. Sr. Plantador de Flores, que encontro tardio. Ou talvez não tenha sido tão tarde assim...

Mansão do Marquês de Yong’an.

Li Xizu estava preso em casa por vários dias e quase enlouquecia. Assim que o pai saía, ele imediatamente ia para a casa de entretenimento.

O pior momento já passara, e os boatos começaram a cessar.

Ele caminhava com arrogância pela rua, satisfeito por não ouvir mais palavras desagradáveis.

O criado sorria servil: “Parabéns, jovem mestre, os boatos foram desmentidos.”

“Esses plebeus sabem reconhecer quando é melhor ficar quietos. Vamos, hoje vou me divertir bastante. Hahaha.” Li Xizu ria animado.

“Sim, sim,” o criado bajulava.

O grupo seguia altivo rumo à casa de entretenimento, com Li Xizu rodeado de belas moças.

A cafetina, ao ver o homem da fortuna, sorriu de orelha a orelha e o recepcionou: “Jovem Li, quanto tempo! Venha, o andar de cima está à sua espera.”

Li Xizu estava de bom humor: “Hoje estou generoso. Tudo para vocês.”

O criado mostrou as notas de prata.

Os olhos da cafetina brilharam intensamente, fixos nas notas: “Jovem Li é mesmo generoso.”

Ela pegou duas notas que o criado entregou.

Logo guardou-as: “Que falta de percepção a minha. Vou levar o senhor até lá.”

Li Xizu estava satisfeito, abraçando uma das garotas, desejando se perder naquele paraíso de delicadezas.

Mas, inesperadamente, no meio da escada, encontraram um grupo.

À frente estava Wang Yongrong, irmão mais novo da princesa herdeira.

Ele abraçava uma jovem e, no alto da escada, zombava: “Oh, quem é esse? Seu brinquedo já não funciona mais? Veio aqui para recuperar a virilidade? As garotas já viram de tudo, você não serve para nada.”

Os dois haviam brigado recentemente por causa de uma amante. Agora, inimigos se encontravam, o rancor era evidente.

“Quem você pensa que é? Se tiver coragem, desça e lute comigo,” Li Xizu gritou furioso.

A cafetina, vendo o clima tenso, tentou apaziguar: “Senhores, não se zanguem. Viemos para nos divertir, por que brigar?”

Wang Yongrong, com ironia, olhou para a parte inferior do rival: “Eu estou aqui para me divertir; ele, bem... Se fosse você, teria vergonha de sair de casa, que vergonha. Você estragou um casamento feliz, perdeu o filho, e seu brinquedo está quebrado.”

Li Xizu, furioso, respondeu com raiva: “Quem está quebrado? Você fala besteira! Eu ainda estou firme!”

Encolhendo os ombros, Wang Yongrong ignorou o cão raivoso: “Se você está tão azarado, deveria ir ao templo queimar um incenso para afastar a má sorte. Melhor que todos se afastem, para que essa má sorte não se espalhe para vocês e cause mais infortúnios.”

Arregaçando as mangas, Li Xizu avançou furioso: “Hoje eu vou te matar!”