Vinte e cinco. Minha filha está acima de tudo.

Shangguan Yunshu dirigiu-se ao templo ancestral com uma caixa de comida e retirou de lá um prato de bolinhos: "Segunda irmã, fiz os bolinhos verdes que você mais gosta. Prove."

Pegando um dos bolinhos redondos e esverdeados, Shangguan Sitong provou um pedaço e disse, radiante: "As habilidades da terceira irmã estão cada vez melhores."

Com um sorriso tímido, Shangguan Yunshu olhou para sua serva pessoal. A serva, chamada Taoyao, apresentou imediatamente os livros de contas que trouxera.

Shangguan Yunshu pegou os registros e disse: "A irmã mais velha nos encarregou de administrar as lojas. Segunda irmã, você tem muitas ideias, certamente conseguirá torná-las lucrativas."

"Administrar lojas? Estes são os livros de contas? Deixe-me ver." Shangguan Sitong estava com as mãos engorduradas e não conseguia segurá-los.

Sua serva pessoal, Yunping, apressou-se em entregar-lhe um lenço.

Shangguan Sitong limpou as mãos de qualquer jeito e pegou os registros para folheá-los. Embora tivesse apenas noções básicas, não viu nada de errado. Para ela, havia inúmeras formas de tornar uma loja lucrativa; era algo simples.

Shangguan Sitong fechou o livro com confiança: "Deixe comigo. Yunping, ajude-me a levantar. Terceira irmã, vamos procurar a irmã mais velha."

Seus olhos brilharam; ela aproveitaria a oportunidade para não ter que continuar ajoelhada no templo ancestral. Já havia ficado ali por tempo suficiente.

"Certo." Shangguan Yunshu recolheu a caixa de comida e entregou-a a Taoyao.

As duas chegaram ao Pátio Luowan.

Shangguan Sitong assumiu uma postura de arrependimento: "Irmã mais velha, sei que errei. Nunca mais farei isso."

Segurando um livro, Shangguan Haitong não disse nada.

Shangguan Sitong olhou para a terceira irmã, que mantinha o olhar baixo e submisso.

"Irmã mais velha, a segunda irmã realmente se arrependeu. Eu nunca administrei lojas, mas a segunda irmã tem muitas ideias e pode ajudar," intercedeu Shangguan Yunshu.

Shangguan Haitong levantou os olhos, observando a segunda irmã, que esquecera a dor assim que a ferida cicatrizou: "Você realmente se arrependeu?"

"Eu realmente sei que errei," disse Shangguan Sitong com uma expressão de mágoa.

Shangguan Haitong deixou o livro de lado: "Muito bem. Não precisa mais ficar ajoelhada no templo. Administrem bem as suas lojas, o prazo é de três meses."

"Entendido. Então vamos nos retirar," disse Shangguan Sitong, e ao ver a irmã mais velha acenar, apressou-se em levar a terceira irmã embora.

Assim que as irmãs saíram, estavam rindo e conversando, visivelmente felizes.

Huan Shuang trouxe chá e disse com preocupação: "Será que elas conseguirão dar jeito naquele caos?"

"Como seria possível?" Shangguan Haitong pegou a xícara e tomou um gole de chá. "É apenas uma pedra lançada para testar o caminho."

Sob o corredor coberto, Shangguan Sitong folheava as contas enquanto caminhava: "O que faremos se não entendermos algumas partes?"

"A irmã mais velha disse que podemos perguntar a alguém. Que tal perguntarmos à mãe?" Shangguan Yunshu já tinha um plano e o propôs naquele momento.

"Vamos." Shangguan Sitong parecia um pássaro alegre, e as duas começaram a correr, rindo.

No pátio principal, Shangguan Sitong entrou no quarto e correu para o lado da cama: "Mãe, está se sentindo melhor?"

Yang Lanyi viu o rosto corado da filha e sorriu: "Por que tanta pressa? Olhe como você veio correndo."

Shangguan Yunshu fez uma reverência respeitosa: "Mãe."

A concubina Zhou servia ao lado e comentou com um sorriso: "As irmãs são muito apegadas à senhora; ao vê-la, precisavam vir correndo."

Yang Lanyi sentiu-se radiante e pegou a mão da filha: "Nestes dias sinto-me muito melhor, mas ainda sem forças."

Shangguan Sitong respondeu docemente: "A senhora tem uma grande bênção, descansará alguns dias e ficará bem. Filha, vim pedir um favor."

"O que houve?" Yang Lanyi e a concubina Zhou trocaram olhares, curiosas.

Tirando os livros de contas, Shangguan Sitong disse com orgulho: "A irmã mais velha nos deu os registros e pediu que eu e a terceira irmã administrássemos as lojas."

O sorriso da concubina Zhou congelou, ela não parecia satisfeita.

Yang Lanyi, por outro lado, ficou muito feliz: "Que ótimo. Isso mostra que você cresceu e pode assumir responsabilidades."

Shangguan Yunshu sorriu: "Eu e a segunda irmã acabamos de assumir e não entendemos bem as coisas, por isso viemos pedir conselhos à senhora."

"Muito bem, muito bem. Ambas são minhas boas filhas. Venham." Yang Lanyi as chamou, puxando as duas filhas para conversar com satisfação.

Nesse momento, a concubina Zhou parecia uma estranha. Ela forçou um sorriso, mas apenas ela sabia o que sentia por dentro.

Yang Lanyi pediu que trouxessem os livros de contas e, com paciência, explicou tudo detalhadamente para as duas filhas. As irmãs ouviam com atenção; uma queria realizar grandes feitos, a outra queria apenas cumprir o que a irmã mais velha pedira.

A concubina Zhou observou aquela cena de harmonia familiar, virou-se e saiu do quarto.

A Ama Zhao olhou em volta e, ao ver que não havia ninguém, sussurrou: "Concubina, será que a filha mais velha descobriu algo?"

Massageando as têmporas, a concubina Zhou estava preocupada: "Deixe as coisas de fora por enquanto. Primeiro, preciso pensar na minha própria filha."

"O outro lado já cobrou várias vezes. Se continuarmos adiando..." a Ama Zhao estava inquieta.

A concubina Zhou virou-se e lançou um olhar severo: "Não importa o que eles querem. Tudo deve ser feito pensando na minha filha, entendeu?"

A Ama Zhao baixou a cabeça e respondeu cautelosamente: "Entendido."

"É bom que Yunshu aprenda a administrar as lojas. Diga aos subordinados para servi-las bem e fiquem atentos," disse a concubina Zhou, saindo enquanto balançava o lenço.

"Sim. Ficarei de olho neles," a Ama Zhao seguiu-a imediatamente.

No Pátio Luowan, Shangguan Haitong encostou-se no divã e lia um livro: "Fique de olho na concubina Zhou; assim que houver qualquer movimento, aja imediatamente."

Wei Cheng permaneceu abaixo e recebeu as ordens: "Sim. Senhorita, tive um breve contato com o Sexto Jovem Mestre. Parece haver alguém por trás deles."

Certamente havia alguém, e alguém muito influente.

Shangguan Haitong sorriu levemente: "Pessoas inteligentes nunca colocam todos os ovos na mesma cesta. O Sexto Jovem Mestre está pavimentando o seu caminho, o que mostra que ele percebeu a crise. Escolha um momento apropriado e organize um encontro."

"Entendido. Senhorita, posso ir ver minha irmã?" perguntou Wei Cheng, hesitante.

Shangguan Haitong levantou os olhos, achando a situação divertida: "Eu não prendi você nem a mantive trancada. Pode ir vê-la se quiser."

"Muito obrigado, senhorita. Com licença." Wei Cheng retirou-se apressado.

Huan Shuang balançou a cabeça: "Tão descuidado, se ele estragar tudo, verá como vou tratá-lo."

Shangguan Haitong cobriu as páginas do livro com a mão e olhou para o horizonte. Pensou que não faltava muito; Yinhua deveria ter feito progressos.

Comparado à paz na Mansão Shangguan, as casas das jovens nobres que perderam suas joias estavam agitadas. Especialmente na Mansão do Marquês de Yongan, onde a serva fora ferida, o golpe na reputação fora doloroso.

Quando Li Zongyun voltou para casa e soube do ocorrido, repreendeu furiosamente: "Inúteis, foram dominados por uma simples mulher."

Encolhida atrás do sexto irmão, Li Sirong não ousou dizer nada.

Li Shihang tinha um olhar cruel: "Irmão mais velho, não chamei um médico para ver o ferimento daquela serva. Amanhã, quando ela morrer, enviaremos alguém para denunciar ao tribunal. Uma mulher de luto que comete um assassinato, como poderá sair impune?"

Ao ouvir isso, Li Sirong ficou horrorizada. Ela mordeu os lábios, puxou a manga do sexto irmão e balançou a cabeça: "Sexto irmão, ela me serviu desde pequena..."

"Sétima irmã, não perca a visão do todo por causa de uma ninharia. É apenas uma serva, o irmão mais velho escolherá outra melhor para você," concordou Li Zongyun.

Li Sirong olhou para os dois irmãos sem acreditar. Ela não entendia por que queriam levar a senhorita Shangguan à morte; se tinham perdido o prestígio, bastava tentar recuperá-lo. Assassinar e incriminar... ela nem ousava imaginar.

À noite, Li Sirong foi ao quarto da serva e a sacudiu com força: "Acorde. Por favor, acorde."

A serva que a acompanhava aproximou-se para verificar: "Senhorita, é terrível. Ela está com febre alta."

A serva, que já havia perdido muito sangue, estava delirando de febre. Li Sirong estava desesperada, o que deveria fazer?

Sem tempo a perder, ela cerrou os dentes e disse: "Ajude-me a levá-la aos fundos. Temos que tirá-la daqui esta noite."