Encontro 2

— Agradeço o elogio. Após a restauração do meu Coração de Mana, por uma feliz coincidência, despertei a linhagem da Rainha Raposa.

Com o despertar da linhagem, não apenas seu charme, mas também seus atributos físicos aumentaram consideravelmente. Ela estava agora no primeiro estágio do ápice do poder mágico.

— Espere, você realmente despertou a linhagem da Rainha Raposa? — Diferente dos outros, Josh era um homem-fera e conhecia bem a linhagem da realeza das raposas. Ao contrário de outros clãs ou tribos, o povo raposa era governado por raposas fêmeas. Não era qualquer uma que conseguia despertar o sangue da Rainha Raposa; apenas descendentes da linhagem real possuíam tal capacidade.

— Então você é realmente uma descendente da realeza? — perguntou Josh, chocado. Amber não deu muita importância e apenas assentiu suavemente.

— De que realeza estamos falando? — Ao ouvirem uma voz familiar, todos perceberam que seu rei caminhava em direção a eles, quase tropeçando.

— Majestade, quando o senhor chegou?

— Há pouco tempo. Eu estava por perto quando vocês discutiam sobre o Coração de Mana de Amber — respondeu Diabolo. Após uma noite inteira de estudos, seu corpo estava um pouco rígido, por isso decidiu que um pouco de treino seria benéfico. Isso também o ajudaria a organizar seus pensamentos.

— Há muito, muito tempo, no Continente da Lua Sombria, o continente dos homens-fera, existia um império governado pelo povo raposa. Segundo as lendas que circulam entre o nosso povo, a imperatriz daquele império possuía a linhagem da Imperatriz Raposa. Embora ninguém saiba como um império tão poderoso caiu, acredita-se que muitos descendentes do povo raposa ainda carreguem essa linhagem, mas, após incontáveis gerações, o sangue perdeu a pureza, tornando o despertar quase impossível.

— Parece que, no futuro, terei que visitar este Continente da Lua Sombria — pensou Diabolo. Ele queria conhecer mais homens-fera. O modo de vida deles era completamente diferente do dos humanos. Os homens-fera dividiam-se em milhares de pequenas tribos. Ao contrário de outras raças, eles eram extremamente honestos e diretos. Não havia política entre eles: o mais forte tornava-se o líder da tribo, e os outros o seguiam. Devido à natureza maligna dos humanos e de outras raças, os homens-fera não acolhiam nenhum estrangeiro em seu continente.

Após uma hora de treino, Diabolo mal suou. Ele tomou um banho e juntou-se a todos para o café da manhã. Após a refeição, chegou a hora da reunião.

Em um grande salão decorado com luxuosos tapetes vermelhos e brancos, um trono dourado repousava ao fundo. Subindo os degraus, Diabolo sentou-se no trono. Pela primeira vez, ele exibia uma expressão solene.

Nas laterais do tapete, flores brancas estavam dispostas. Atrás do trono, um pouco acima, a bandeira do Reino de Istalin estava hasteada. A bandeira era vermelha, com o símbolo de uma lua crescente no centro.

A sete metros do trono, seis generais, incluindo Julia, Watson e Amber, observavam Diabolo.

— Majestade, o artefato está pronto para ser usado — disse Watson, mudando o tom habitual ao se dirigir a Diabolo. Ele retirou um brinco preto em forma de meia-lua e colocou-o na orelha direita.

— Bom dia, Rei Diabolo. Acredito que esta seja a primeira vez que nos encontramos, embora você só possa ouvir nossas vozes. Meu nome é Marvin Salus. Sou o patriarca da nobre família Salus, que jurou servir eternamente ao Reino de Istalin. Sou o senhor da Cidade de Fran. — Todos no salão podiam ouvir a voz de um homem de meia-idade. Seu tom não era nem lento nem apressado, e sua voz grave carregava autoridade. Todos notaram o modo como o Duque Salus se dirigiu ao rei.

— Não sou um paciente como o Duque Salus, por isso serei breve. Sou um duque do reino e governante da Cidade de Zlaka. Meu nome é Ryan Eastgard. Não me importa por que você está usando o artefato deixado por nossos ancestrais para convocar esta reunião.

Eu e minha família Eastgard não serviremos a um alcoólatra. Para que não restem dúvidas, serei direto: eu, Duque Eastgard, declaro a independência da Cidade de Zlaka e seus arredores, que agora estão sob meu controle. — O Duque Eastgard teve a ousadia de dizer tais palavras diante do rei. Não apenas Watson, mas também Amber, Scott, Josh, Nathan, Henry, Eleanor, Tyler e Julia ficaram furiosos.

— Rei Diabolo, compartilho do mesmo sentimento que o Duque Eastgard. Você se tornou rei há três anos e, desde então, nem uma única vez se deu ao trabalho de encontrar os duques do seu reino. Isso é um tapa em nossa cara. Você desperdiçou as riquezas do reino em festas e bebidas. Devido à sua negligência, a economia entrou em colapso. O preço dos alimentos disparou e o povo não consegue sequer fazer as três refeições diárias. Milhares de pessoas foram forçadas a abandonar o reino por causa do seu descaso. Você tem ideia de quantas pessoas partiram?

Sob seu governo, a taxa de criminalidade disparou. Sua reputação manchou o nome de Istalin. Agora, sempre que o nome do nosso reino é mencionado a estrangeiros, eles apenas zombam e nos humilham. Éramos um reino de três estrelas, com poder militar equivalente aos vizinhos. Após sua ascensão, você dispensou o exército, deixando todos os soldados desempregados, o que enfraqueceu nossas defesas. Se perder nosso apoio, este reino será mais fraco que um reino de uma estrela. Se não fosse por mim e pelo Duque Eastgard, o reino já teria sido invadido.

Diabolo cerrou os punhos enquanto baixava a cabeça. Ele era responsável pelo sofrimento do povo. Por causa dele, o reino perdeu o prestígio, enfrentou crises de abastecimento e viu a criminalidade crescer. Cada palavra do Duque Salus atingia o coração de Diabolo.

Desde o início, Diabolo sabia o que tinha feito e sentia-se culpado. Quando Isaac revelou seu estado anterior, todas aquelas emoções de culpa, tristeza e repressão foram transferidas para o Diabolo atual.

O Diabolo anterior queria fugir do mundo através do álcool; este Diabolo, porém, queria corrigir seus erros e restaurar o reino.

— Humpf! De que adianta dizer isso a ele? Não é como se ele se importasse. Ele só convocou esta reunião porque não tem dinheiro para comprar bebida e quer exigir impostos.

— Duque Ryan, embora eu tenha sido um viciado no passado, eu mudei. E a razão pela qual convoquei esta reunião é totalmente diferente. Gostem ou não, eu sou o rei e protegerei este reino.

Ele queria dizer que, se os dois duques não se submetessem, ele usaria a força.

— Este é o seu reino, mas, em breve, não será mais. Ser um dragão não lhe confere privilégios em tudo na vida. Você não merece. Também não entendo por que aquele velho o escolheu como sucessor. Não vejo nada de especial em você. O Duque Salus também concorda que você não está apto para reinar. Darei uma chance: por que não se rende? Garanto que deixarei você escapar. Talvez possa começar uma nova vida em outro lugar. — Estranhamente, Diabolo não parecia zangado. Pelo contrário, Watson e os outros estavam furiosos.

Diabolo não perdeu a calma. Ele não podia perder o controle ali. Erros são erros, e não adianta chorar sobre o leite derramado. Em vez disso, é melhor encontrar uma solução.

— Duque Eastgard, vejo que está decidido a se opor a mim.

— Não apenas me opor, mas matá-lo com minhas próprias mãos. Isto é uma guerra.

— Já que vocês insistem em iniciar uma guerra, a família Salus não participará deste combate sem sentido. Preciso proteger as fronteiras. Mas o fato de não participar não significa que a família Salus não condene a família Eastgard. Também estou decepcionado com o Rei Diabolo. Na minha opinião, você não está apto para ser rei.

— Parece que não temos escolha. Duque Eastgard, amanhã, liderarei meus generais para atacar a residência na Cidade de Zlaka.

— O quê?

— Majestade?

— Diabolo, você não pode estar falando sério?

Diabolo ignorou a todos e continuou: — Depois que eu derrotar suas tropas, entrarei na sua cidade e, diante de todos, cortarei sua cabeça e a colocarei sobre os muros da cidade.

Choque.

Silêncio.

Nem mesmo o Duque Salus esperava tamanha bravata vinda da boca do jovem dragão. Todos no salão ficaram em silêncio. Watson, Amber, Julia e os outros estavam completamente atônitos. Sete pessoas no primeiro estágio do cultivo corporal enfrentarem um homem forte como o Duque Eastgard e seu exército de milhares era um suicídio.

Ninguém ali entendia por que Diabolo diria algo tão insano. Era loucura. Nem um tolo ousaria enfrentar um exército de dez mil homens.

Após três minutos de silêncio, o Duque Eastgard não conseguiu conter o riso. — Hahaha! Já que você ousa dizer tais palavras, esperarei por você. Amanhã, posicionarei cinco mil soldados diante do portão leste. Vamos ver se você realmente consegue vencer uma batalha. — Ryan retirou-se da reunião e deixou o palácio de Diabolo.

Amber e os outros seis generais trocaram olhares. Como Diabolo lhes dera uma nova vida, eles o seguiriam até a morte. Amanhã seria o dia da morte ou da vitória.

Após mais cinco minutos de silêncio, o Duque Salus suspirou e perguntou: — Majestade, quais são seus planos? — Desta vez, todos notaram o modo como o Duque Salus se dirigiu a Diabolo.