Alicia

"Não importa. Com a inteligência e a sagacidade de Vossa Majestade, o Rei Dragão deve saber que eu também desejo o coração de um Cervo da Floresta Relâmpago de Nível Seis como retribuição."

Diablo sabia que uma mulher de negócios como ela não entregaria levianamente o coração de um Cervo da Floresta Relâmpago de Nível Seis a um rei empobrecido, pois ela realmente poderia vender esse coração por bilhões de moedas de ouro reais. Ele não seria tolo a ponto de pensar que a presidente estava agindo apenas por bondade e preocupação.

Ao ver Diablo concordar, ela ficou satisfeita. "Majestade, acredito que o senhor vai gostar deste chá." Diablo pegou a xícara e tomou um gole.

"O que achou?"

"É realmente magnífico." Diablo sentiu uma sensação revigorante e refrescante espalhar-se por todo o seu corpo.

"Este chá é importado do Continente Principal. Ao consumi-lo, cultivadores do segundo e terceiro níveis podem ter sua velocidade de cultivo aumentada em cinquenta por cento. Não apenas isso, mas o consumo frequente deste chá pode aumentar permanentemente a velocidade de cultivo de uma pessoa entre cinco e dez por cento." Diablo tomou um segundo gole, ouvindo em silêncio.

"Um grama desta folha de chá vale mil moedas de ouro reais." Ela esperava que Diablo tivesse alguma reação de surpresa, mas, em vez disso, ele continuou a beber o chá calmamente, sem qualquer alteração.

Diablo deu um terceiro gole, colocou a xícara sobre a mesa e olhou para a presidente. "Presidente, por que não deixamos de lado a hesitação e dizemos diretamente o que queremos um do outro?"

No entanto, a presidente continuou com o rosto coberto pelo véu e seguiu tomando o chá. Assim como Diablo, ela parecia completamente calma e relaxada. "Primeiro, por que não dispensamos todas as formalidades? Meu nome é Alicia. Vossa Majestade pode me chamar de Alicia ou Senhorita Alicia."

"Muito bem, então você pode me chamar de Diablo. A Senhorita Alicia pode me dizer agora o que exatamente deseja de mim?" Diablo achava que chamá-la de Senhorita Alicia era a melhor escolha. Ele ainda não tinha intimidade suficiente para usar o nome da presidente da guilda diretamente.

"Lorde Diablo, por que o senhor está tão impaciente? Relaxe um pouco e aproveite o chá." Dizendo isso, Alicia tomou mais um gole.

"Achei que a Senhorita Alicia não gostasse de rodeios e preferisse ir direto ao ponto."

"Já que o senhor Diablo está tão impaciente, então não farei rodeios. Mas antes de responder, posso perguntar por que o Rei Dragão está tão impaciente?"

Tanto Diablo quanto Alicia sabiam que estavam jogando jogos mentais ali. Alicia tentava exercer pressão sobre Diablo ao revelar o valor do chá que lhe servira. Ela queria fazê-lo perceber a diferença de status entre eles ao mencionar o custo da bebida. Ao ouvi-la falar sobre o chá, ele soube que aquela mulher tinha um propósito.

"Senhorita Alicia, eu não gosto de ficar devendo a ninguém, especialmente a estranhos. Por favor, não me leve a mal, pois sou incapaz de expressar com palavras o quanto sou grato por me ter concedido aquele coração de Cervo da Floresta Relâmpago de Nível Seis. Agora que a guerra terminou, espero quitar minhas dívidas o mais rápido possível." Quitar a dívida traria alívio ao coração pesado de Diablo.

Alicia percebeu que Diablo havia parado de beber o chá há muito tempo. Ela também compreendeu que Diablo já havia percebido suas intenções. "Para ser franco, hoje em dia pessoas como o senhor Diablo são extremamente raras. O senhor Diablo não faz ideia de quantos homens já vi se corromperem."

O olho direito de Diablo teve um leve tremor. Ele sentiu que Alicia estava intencionalmente fazendo menção ao seu passado.

"Posso sentir a sinceridade do senhor Diablo. Eu lhe garanto que não pedirei dinheiro, riqueza ou qualquer coisa de valor. Eu já possuo uma infinidade de riquezas." Diablo entendeu que Alicia estava aproveitando a oportunidade para exibir sua fortuna e, indiretamente, dizer-lhe que não estava interessada no dinheiro dele.

"Antes de declarar o que desejo do senhor Diablo, terei de me apresentar novamente." Sob o olhar intrigado de Diablo, Alicia colocou a xícara na mesa e levantou-se com elegância.

A presidente retirou lentamente o véu que cobria seu rosto, e as pupilas carmesim de Diablo se contraíram.

Antes, Diablo apenas achava que o rosto da presidente era feio e que por isso ela o cobria com um véu. Mas ele acabara de perceber que estava errado. Os olhos de Alicia estavam fixos em Diablo enquanto ela puxava vagamente o véu de seu rosto, revelando a gema mais rara oculta na face da Terra.

Sua orbe facial era de uma beleza tão deslumbrante que, por um instante, Diablo esqueceu-se de respirar. Seu coração quase parou de bater.

Agora que ela finalmente decidira remover o véu que ocultava seu semblante, ele pôde contemplar sua face.

Ela possuía olhos semelhantes a gemas esmeraldas, que pareciam atrair os outros para perto de si. Seus longos cabelos negros estavam presos por uma fita preta e vermelha, com mechas caídas em ambos os lados, sobrancelhas delicadas, e uma estatura esbelta e ágil de um metro e sessenta.

Vestia trajes formais negros que cobriam seu corpo pecaminoso. Seu busto não podia ser totalmente contido, revelando apenas um pequeno decote que acentuava ainda mais sua sedução. A vestimenta colava-se ao seu corpo como se fosse cola, destacando todas as suas curvas. Embora seu rosto parecesse tão belo e puro, seu corpo pecaminoso dizia algo totalmente diferente.

"Eu sou uma de suas sete noivas. Meu nome completo é Alicia. Acredito que esta seja nossa primeira reunião oficial." Ela juntou as mãos e inclinou levemente a cabeça.

Enquanto isso, Diablo estava profundamente chocado. Palavras suaves e melodiosas ressoavam como relâmpagos estilhaçando sua mente e seu espírito. Por um momento, os pensamentos de Diablo pararam de processar informações. O choque era simplesmente grande demais para ele.

"Senhor Diablo?" Ao ouvir a segunda esposa chamando seu nome, Diablo recuperou os sentidos e olhou para Alicia, a mulher conhecida como a Deusa da Fortuna.

"Você é realmente minha esposa... Quero dizer, noiva." Diablo ainda era incapaz de acreditar em toda aquela situação.

"O que o senhor pensa a respeito, senhor Diablo?" Alicia abriu um sorriso cortês, dando-lhe algum tempo para se acalmar.

Diablo fixou o olhar em Alicia por dez segundos inteiros antes de tomar coragem para pegar sua xícara de chá.

Gole!

Diablo bebeu um grande gole. Enquanto bebia, esforçava-se para acalmar seu coração acelerado.

Cof, cof!

Depois de colocar a xícara de volta na mesa, ele lançou um olhar para sua esposa contratual, a mulher aclamada como a Deusa da Fortuna — a mesma mulher que também era conhecida como a donzela mais bela de todo o Continente de Vesternia.

"Peço desculpas. É que estou por demais surpreso."

"Senhor Diablo, por causa daquele maldito contrato, o senhor é meu noivo." Alicia exibiu uma expressão de irritação ao mencionar o contrato.

Alicia olhou para Diablo com altivez. "Deixe-me avisá-lo desde já. Eu não o considero meu marido. Toda essa história de contrato é meramente um movimento político. Jamais o reconhecerei como meu marido. O que vou lhe pedir agora será na qualidade de presidente da Guilda dos Caçadores de Tesouros, e não como sua noiva."

"Muito bem, como posso quitar a minha dívida com a Senhorita Alicia?" Diablo estava extremamente satisfeito por ver que Julia estava ao seu lado. Aquela era apenas a segunda vez que Alicia o via. Não havia amor naquele casamento. Antes daquele encontro, a impressão dele sobre as outras seis noivas também era nula. A única coisa que mantinha as jovens presas àquela jaula era um contrato estúpido. Portanto, se um dia a oportunidade surgisse, ele dissolveria aquele acordo.

Alicia soltou um suspiro de alívio por Diablo continuar a tratá-la da mesma forma de antes. Se ele a chamasse pelo nome diretamente, significaria que Diablo estava exercendo seus direitos como noivo e não se importava com o casamento. "Não é nada demais. Espero que o senhor Diablo vá conhecer meus pais daqui a três meses."

"Não é nada demais. Espero que o senhor Diablo vá conhecer meus pais daqui a três meses."

Puf!... Cof, cof!... Cof, cof!

Diablo limpou a boca com um guardanapo e fitou Alicia. "O... O que você disse?" O choque de Diablo foi tamanho que ele se esqueceu das formalidades.

"Eu disse que preciso que o senhor Diablo venha comigo para conhecer meus pais."

Diablo respirou fundo para se recompor. "Posso saber o motivo? Afinal, Senhorita Alicia, mesmo que finjamos não ser um casamento por contrato, ir conhecer seus pais parece um pouco inadequado."

Ao ouvir as palavras de Diablo, um leve rubor finalmente surgiu no rosto daquela mulher tsundere, fazendo-a parecer ainda mais adorável do que antes. Alicia abaixou o olhar e pegou sua xícara para se acalmar. Após um gole, seu ânimo serenou consideravelmente.

"O problema é que minha família é tradicional. Meus pais, tios e tias casaram-se antes dos vinte anos de idade, ou pelo menos já estavam noivos de alguém. Em breve farei vinte anos. Minha família inteira vive me pressionando para me casar ou, no mínimo, encontrar um homem para ficar noiva." Desde a infância, Alicia só podia vestir trajes formais estritos, parte da tradição de sua família. Outra regra ou tradição de seu clã determinava que as mulheres não podiam revelar seus rostos a ninguém além de seus maridos.

Para ser franca, Alicia não via problema algum em usar vestidos formais ou cobrir o rosto com um véu; ela já estava acostumada e achava aquilo confortável. O único problema para ela era a questão do casamento. Os pais de Alicia apoiavam plenamente sua vida amorosa, mas ela nunca havia encontrado um homem capaz de conquistar seu coração. Agora, vendo que estava prestes a completar vinte anos, seus pais ordenaram que ela retornasse à sua terra natal para encontros arranjados e encontrasse um parceiro adequado.

De repente, Alicia fuzilou Diablo com o olhar, com uma raiva oculta em seu tom. "Para ser sincera, se certa pessoa não tivesse se tornado um alcoólatra, minha situação talvez fosse bem diferente."

"Quando eu e minha família soubemos que o senhor havia sido banido da família real, meus pais ficaram profundamente chocados. Meu pai, furioso, foi confrontar seu pai para questioná-lo sobre o noivado. Mas seu pai recusou-se a receber meu pai, alegando que havia entrado em reclusão. Perguntamos à nossa mãe sobre o contrato de casamento, e ela respondeu que Diablo já não fazia mais parte da família real e que qualquer assunto relacionado a ele nada tinha a ver com eles."

Ao ouvir mencionarem sua mãe, o coração de Diablo agitou-se levemente. De repente, sentiu uma onda de nostalgia e melancolia. Ele ainda se lembrava dos dias felizes que passara ao lado de sua mãe antes de tudo mudar. Infelizmente, o excesso de amor delas acabara por mimar o antigo Diablo. "Me pergunto como elas estão."

Alicia levou um segundo para observar a expressão facial do Rei Dragão. Ela pôde notar um olhar nostálgico e um toque de tristeza que rapidamente foram apagados.

"Eu compreendo seu raciocínio, mas por que eu entre tantas pessoas? Quero dizer, afinal, sou o noivo nominal. A menos que você pretenda revelar minha verdadeira identidade aos seus pais." Se Alicia quisesse, poderia facilmente ter persuadido alguém muito mais bonito e poderoso do que Diablo para assumir aquele papel.

"Estou procurando a pessoa certa. Mas simplesmente me sinto desconfortável em permitir que qualquer outro homem se aproxime de mim." Alicia fora superprotegida durante a infância. Ela raramente brincava com garotos. Além do mais, enquanto estava ocupada construindo seu império comercial, não tivera tempo de procurar alguém especial.

Após se tornar a pessoa mais rica do continente, inumeráveis homens quiseram desposá-la, mesmo sem nunca terem visto seu rosto. Imperadores, príncipes e nobres desejavam a oportunidade de se aproximar dela. No entanto, eles não eram atraídos por sua beleza; eram atraídos por seu dinheiro. Isso apenas a tornou ainda mais cautelosa em relação a homens e mulheres. Agora, Alicia não conseguia confiar facilmente em ninguém. Temia que seu falso namorado tentasse tirar proveito daquela situação para se beneficiar dela.

"Então você está dizendo que se sente confortável comigo?"

"Não estou dizendo que me sinto confortável com você. Em vez de deixar qualquer homem se aproximar de mim, é preferível que você atue como meu falso namorado para conhecer meus pais. Além disso, você irá lá na qualidade de Diablo, o Rei Dragão do Reino de Istalyn."

"Eu posso dizer não?" Diablo achava que ir conhecer os pais dela só lhe traria mais problemas.

"Você acha que pode recusar só porque viu meu rosto?" Perguntou Alicia em tom ameaçador.

Suspiro!

"Muito bem. Digamos que, mesmo que consigamos enganar seus pais, o que acontece depois? Por quanto tempo mais terei de fingir?"

"Não será por muito tempo. Todos os meus familiares moram em outro continente. Eles nunca voltarão. Se o senhor se preocupa com a possibilidade de sua vida privada ser perturbada por causa disso, fique tranquilo: minha família jamais virá aqui."

Até aquele momento, nem Diablo nem Alicia continuavam a usar formalidades ao se dirigirem um ao outro. Ao conversarem, ambos sentiam intuitivamente que não havia razão para formalidades rígidas.

"Eu apenas preciso de algum tempo. Um dos meus propósitos ao vir a este continente era expandir a guilda. MINHA Ambição ainda não foi realizada. Daqui a alguns anos, com a nossa atual taxa de expansão dos 'Impuros', haverá apenas uma guilda em todo o continente."

Desde pequena, Alicia gostava de lidar com dinheiro. Ela não se importava com o dinheiro em si; para ela, o processo de acumular riquezas era como jogar um jogo. Ela viera àquele continente em busca de novos desafios. Superar cada obstáculo e obter lucros a deixava extremamente empolgada.

Suspiro!

"Certo, mas você terá de esperar um pouco. Amanhã irei conhecer os pais de Julia." Era apenas um favor pontual. Viajar para outro continente parecia algo bastante divertido e emocionante.

***

"Desejo muita sorte ao senhor com seu futuro sogro, porque o senhor vai precisar. Pelo que sei, ele é um homem severo e rigoroso. Acredite, o senhor não vai querer irritá-lo." Diablo revirou os olhos. Como se ele já não estivesse tenso o suficiente, aquela mulher estava tentando deixá-lo ainda mais nervoso.

"Muito bem, nossa pequena reunião chegou ao fim. Espero que cumpra sua promessa, senhor Diablo." Um sorriso suave brotou no rosto de Alicia. O propósito daquele encontro havia sido alcançado.

"Claro, eu sempre cumpro minhas promessas." Diablo levantou-se com a intenção de partir. "Então, vou me retirar."

"Espere."

"Hm?" Ele se virou para encará-la.

"Ouvi dizer que o senhor possui a linhagem do Dragão do Céu Escarlate?"

"Então Julia contou a ela sobre a minha linhagem."

"Não se preocupe, eu sei guardar segredo. Ninguém saberá da sua linhagem." Diablo deu um suspiro de alívio e assentiu.

"Sabia que o senhor pode usar a linhagem do Dragão do Céu para transformar humanos em draconianos?" Confuso com as palavras de Alicia, Diablo não pôde deixar de perguntar: "O que é um draconiano?"

"Quando um Dragão do Céu concede uma gota de sua essência a um ser humano, ele se transforma em um draconiano. Os draconianos são superiores e mais poderosos do que os humanos em todos os aspectos."

"Com o passar do tempo, os Dragões do Céu desapareceram, e o conceito de draconianos lentamente se dissipou. Uma vez que você transforma alguém em um draconiano, essa pessoa jamais o trairá. Não apenas isso, mas a velocidade de cultivo, a velocidade de cura, a taxa de recuperação de mana e o potencial de cultivo de um draconiano superam largamente os de um humano comum. No entanto, o lado negativo é que nenhuma outra raça, além dos humanos, pode se tornar draconiana."

"Como você sabe tanto sobre draconianos?"

"Meu passatempo é ler livros sobre diversos mitos e lendas. Encontrei evidências de que os draconianos realmente existiram um dia. É bem provável que o senhor, sendo um Dragão do Céu, também possa fazer isso."

"Desta vez, nunca tentei dar minha essência a outra pessoa." Se o que ela dizia fosse verdade, talvez ele pudesse tentar com Watson. Watson era a pessoa mais próxima dele depois de Julia. Ele havia confiado sua vida ao velho servo. Torná-lo o primeiro draconiano parecia a melhor escolha.

Diablo permaneceu em silêncio por um minuto inteiro, ponderando. Enquanto isso, Alicia tentava decifrar seus pensamentos. Ela também queria ver se ele conseguiria ter sucesso.

"Você sabe mais alguma coisa sobre os Dragões do Céu?"

"Sei de uma coisa ou duas. Como o Fogo Natural. Trata-se de uma chama verde que pode ser usada para curar pessoas. Apenas o Dragão de Fogo Celestial possui as chamas do céu e da terra." Ela lhe entregou alguns livros antigos sobre os Dragões do Céu. Adquirir aqueles tomos lhe custara uma fortuna.

Eram três volumes gastos pelo tempo. Após guardar os livros em seu anel de armazenamento, Diablo agradeceu a Alicia mais uma vez. "Não me agradeça. Faço isso porque pretendo usá-lo como escudo mais tarde."

"Muito bem, então me retiro." Alicia observou Diablo sair do aposento.

Assim que a porta se fechou, Alicia recostou-se no sofá. "Mal posso acreditar que aquela mulher idiota realmente se apaixonou por ele e agora está o levando para conhecer os pais dela."

***

Mudança de cena___

TOC! TOC!

"Entre."

CLIQUE!

Julia abriu a porta e o encarou friamente nos olhos. "Você gostou da sua segunda esposa? Hump!" Dito isso, a deusa da alquimia simplesmente passou direto por Diablo.

"Sim, eu realmente gostei dela. Especialmente daqueles olhos verde-esmeralda que parecem brilhar mesmo no escuro." A gatinha deu meia-volta, como se tivessem pisado em sua cauda, e o fuzilou com um olhar feroz.

Mas Diablo a ignorou completamente e continuou: "O rosto dela é adorável, mas o corpo..." Diablo conteu-se antes de cruzar a linha do permitido.

Glup!

"Do que você está falando?" Julia segurava uma espada nas mãos, fitando Diablo com frieza.

Cof!

"Mal posso esperar para conhecer meu sogro. Estou com fome. Vamos jantar." Após algumas provocações, os dois finalmente jantaram juntos e retornaram aos seus respectivos aposentos. Enquanto Julia adormecia, Diablo não conseguia parar de pensar nos draconianos.

"Então, o que Alicia conversou com você?"

"Ela me disse que, como retribuição, eu deveria fingir ser o namorado dela e ir conhecer os pais dela." Diablo não escondeu a verdade de Julia. Afinal, por mais bonita e rica que Alicia fosse, Julia sempre seria sua prioridade máxima.

Ele sabia que esconder aquilo só geraria confusão, sendo muito melhor contar a verdade desde o início. Diablo não queria perder Julia. Tinha de proteger o que descobrira a todo custo. Queria ser inteiramente honesto com ela.

Como esperado, a deusa da alquimia franziu o cenho ao ouvir o Rei Dragão. Antes de fazer qualquer pergunta, ela o encarou friamente por um minuto. "Por que ela quer que você conheça os pais dela?"

Após ter encontrado Alicia algumas vezes, ficara óbvio que a Deusa da Fortuna não nutria sentimentos românticos por Diablo. Ela sequer considerava Diablo como seu noivo de verdade.

"Acontece que..." Diablo explicou tudo a ela sem omitir nada.

Contrariando as expectativas de Diablo, Julia não perdeu a calma nem fez escândalo. Ela continuou comendo impassível, o que deixou o Rei Dragão levemente confuso. "Julia, você não ficou brava?"

"Hump! Não estou com raiva." Julia soltou um muxoxo e suspirou em silêncio. Diante do brilho e do potencial de Diablo, logo outras mulheres viriam para seduzi-lo e tentar se tornar suas esposas. Naquele mundo, era perfeitamente normal que reis e nobres tivessem várias esposas e concubinas. Julia estava mentalmente preparada para dividir Diablo. Mesmo que tentasse, o contrato a impediria de barrar a poligamia dele.

Embora relutante em admitir, com a velocidade de seu desenvolvimento, seu homem cedo ou tarde se tornaria o soberano mais poderoso de todo o continente. Quando isso acontecesse, Julia jamais conseguiria impedir Diablo de ter múltiplas esposas.

"Escute, Diablo, direi isto apenas uma vez." Era a primeira vez que ele via Julia tão séria.

"Sim?"

"Por causa do contrato de casamento, você tem sete esposas. Além dessas sete, não permitirei que você se envolva com nenhuma outra mulher."

Ao vê-la com aquela expressão tão séria, Diablo acabou rindo alto. "Hahaha!"

"Do que você está rindo?"

"Haha! Tolica, você realmente acha que terei sete esposas?" As palavras de Diablo a deixaram ainda mais confusa.

"Estou extremamente satisfeito com o que descobri. Reconheço que, por causa do contrato, atualmente tenho sete esposas registradas em meu nome. Mas, assim que eu alcançar um patamar superior, tenho certeza de que poderei rescindir esses contratos. Jamais forçarei aquelas jovens a se casarem comigo."

"Se você acha que vou me casar com princesas de outros reinos ou aceitar princesas como concubinas para obter mais laços políticos, está redondamente enganada. Eu jamais faria isso. Meus olhos pertencem apenas à minha mulher." Ao ouvir aquilo, a deusa da alquimia corou intensamente. Ela abaixou a cabeça para esconder o sorriso que desabrochava em seu rosto. Diablo podia ver que até as orelhas e o pescoço dela estavam vermelhos.

Após cerca de cinco minutos de silêncio, Julia finalmente se acalmou, ergueu a cabeça e olhou para Diablo. "A propósito, já que estamos falando sobre o nosso futuro, acho que deveríamos discutir quantos filhos teremos."

"Desroteada! Você é realmente uma pervertida." Julia voltou a comer seu bife.

Diablo olhou para Julia com inocência. "Há algo de errado em discutir meu futuro com minha esposa?"

"Hump! Eu nunca concordei em me tornar sua esposa."

Suspiro!

***

No dia seguinte...

"Majestade, como o senhor arranjou essa nova marca de mordida no rosto?" Watson notou os ferimentos, enquanto os soldados faziam o melhor que podiam para conter o riso ao ver seu rei naquele estado.

Suspiro!

"... Da última vez, um cão invadiu meu quarto e ficou me mordendo. Tentei revidar, mas o animal era forte demais para mim."

Watson lançou uma rápida olhada para Julia, que vinha logo atrás de Diablo. Ao perceber o olhar do mordomo, ela corou e soltou um muxoxo. "Watson, venha comigo."

Diablo acomodou Watson e Julia dentro da carruagem real. "Majestade, quais são suas ordens?"

"Hoje nós partiremos. Não sei por quantos dias estarei ausente. Não deixe ninguém saber que não estou aqui. Se perguntarem por mim, digam que estou em cultivo isolado." Assim que os reinos vizinhos descobrissem que Diablo havia deixado o reino, havia uma enorme probabilidade de tentarem atacar.

"O Majestade compreende."

"Já instruí Scott, Amber e os outros para seguirem suas ordens. Na minha ausência, você estará no comando. Por favor, cuide de tudo. Se as coisas começarem a sair do controle, envie-me uma mensagem e retornarei o mais rápido possível."

Seus sete generais e Watson eram as pessoas em quem ele mais confiava. Recentemente, Scott, Taylor, Nathan e Henry haviam rompido para o segundo nível graças às pílulas medicinais. Os demais estavam próximos de alcançar o segundo nível. Com os elixires refinados por Julia, em poucos meses eles deveriam atingir o estágio intermediário ou o ápice do segundo nível.

"Vossa Alteza, o que faremos com o Rei Ethan e o Reino Nipoka?"

"Por ora, manteremos o silêncio. Se houver qualquer comportamento suspeito da parte deles, notifique-me imediatamente."

"Entendido."

"Watson, tenho algo para você." Diablo mordeu o próprio indicador e deixou cair uma gota de sangue na testa de Watson.

"Majestade, o que é isto?" A cor do sangue não era vermelha, mas sim dourada, o que surpreendeu tanto Watson quanto Julia. A gota de sangue dourado em sua testa emitia um brilho deslumbrante.

"Não resista. Apenas aceite." Watson cessou qualquer resistência, e o sangue dourado foi absorvido por sua pele.

Uma aura de um vermelho profundo envolveu o corpo de Watson. Sob os olhares chocados de Julia e Diablo, o cultivo de Watson saltou do estágio intermediário do segundo nível para o ápice do segundo nível, subindo diretamente até o terceiro nível inicial.

BOOM!

Uma densa aura do terceiro nível inicial irrompeu ao seu redor. O poder era tão avassalador que Julia quase caiu de joelhos se Diablo não a tivesse protegido. Aquela pressão de terceiro nível fez com que todos os soldados que aguardavam do lado de fora caíssem de joelhos simultaneamente. Os homens sentiram-se sufocados, com o peito pesado e a respiração dificultada.

"Watson, acalme-se." As palavras de Diablo tiveram um efeito mágico. A aura carmesim ao redor sumiu.

"Meu Rei, este servo pede perdão por sua falta de respeito anterior." Watson ajoelhou-se imediatamente com um joelho no chão, curvando a cabeça diante de Diablo.

Tanto Diablo quanto Julia perceberam uma subtil alteração na voz de Watson. Não era apenas a voz; Watson parecia quinze anos mais jovem. Antes, ele se parecia com um velho patriarca; agora, embora o cabelo continuasse branco, ele aparentava ter cerca de cinquenta anos. As rugas em sua pele haviam desaparecido, restando apenas poucas marcas de expressão.

Olhando com mais atenção, podia-se ver que nos braços de Watson, bem como em seu pescoço, clavícula e garganta, pequenas escamas draconianas de tom avermelhado haviam brotado.

"Consigo sentir a aura de dragão emanando de Watson. O que diabos você fez?" Watson também fitou Diablo em busca de respostas.

"O quanto sabemos sobre a linhagem do Dragão do Céu?" Julia e Watson trocaram olhares confusos. "Sendo um Dragão do Céu, possuo a habilidade de transformar humanos em draconianos. Watson, você não é mais um humano, mas sim um draconiano do Dragão do Céu Escarlate."

"Fale-me sobre as mudanças em seu corpo."

"Sinto que minha força aumentou cem vezes. Meu cultivo atingiu o terceiro nível inicial, o que parece surreal, pois meu talento para o cultivo não era alto e eu havia ficado estagnado no estágio intermediário do segundo nível por cem anos."

"Exatamente. Atualmente você possui força, agilidade, resistência, vigor e mana superiores aos de um praticante comum de terceiro nível. Ao se tornar um draconiano, sua velocidade de cultivo, cura e recuperação foram drasticamente aprimoradas."

Ouvindo as palavras de Diablo, Julia e Watson ficaram estupefatos. O que mais os surpreendeu foi o fato de Watson ter saltado diretamente do estágio intermediário do segundo nível para o terceiro nível inicial. "Majestade, então... seria possível transformar nossos soldados em draconianos também?" Pense nisso: se todo o exército do Reino de Istalyn se tornasse draconiano, quão formidáveis eles seriam?

"As coisas funcionam assim no momento: sou obrigado a fornecer uma gota da minha essência. Atualmente, a quantidade de essência que meu corpo pode produzir é limitada a vinte e cinco porções." Diablo retirou um frasco dourado repleto de sangue dourado.

"Pegue."

"Distribua uma gota do meu sangue dourado para Nathan, Eleanor, Taylor e Henry. Como são humanos, eles conseguirão se tornar draconianos. Quanto às vinte esferas douradas restantes, escolha os guerreiros humanos mais leais da legião e faça deles draconianos." Watson assentiu solenemente e guardou o frasco de vidro em seu anel de armazenamento.

"Conceda privilégios a todos os soldados draconianos. Esses vinte draconianos permanecerão no castelo e treinarão com os elixires fabricados por Julia. Os draconianos se tornarão a arma secreta do Reino de Istalyn."

"Watson guardará isso na memória. Além dos meus sete generais e dos futuros draconianos, ninguém mais deve saber sobre este assunto."

"Mesmo que me matem, jamais revelarei este segredo a alma viva. Também me certificarei de manter os futuros vinte draconianos de boca fechada." Aqueles que se tornassem draconianos seriam incapazes de trair Diablo. A ideia de se opor a ele jamais cruzaria suas mentes. Essa era a principal razão pela qual Diablo desejava cultivar essa força especial em segredo.

"Muito bem, então nos retiramos." Julia e Diablo engoliram duas pílulas cada um. Sob o olhar perplexo de Watson, os cabelos de ambos começaram a adquirir tons de branco e azul.

"Já que vamos sair do reino disfarçados, não há necessidade de levar nenhum soldado. Deixo tudo sob sua responsabilidade."

"Meu Príncipe, juro que não o decepcionarei."

Duas asas vermelhas brotaram em suas costas.

"Prepare-se, Princesa." Julia assentiu timidamente. No instante seguinte, Diablo e Julia desapareceram da carruagem. Se alguém olhasse para o céu, veria um homem alado carregando uma mulher acima das nuvens.

"Lobo cinzento, você não está cansado?"

"Princesa, por mais cansado que eu esteja, não posso parar aqui. Mais um pouco e devemos alcançar a cidade mais próxima."

"Sabe, se você se preocupa tanto comigo, poderia simplesmente me dar uma ou duas pílulas de restauração de mana a qualquer momento. Talvez me dar um beijo também eliminasse todo o meu cansaço."

"Seu pervertido, eu jamais faria isso. Não me importo se você morrer de exaustão." Diablo sorriu e continuou a voar pelas nuvens.

Após se despedirem de Watson, logo cedo pela manhã, Diablo erguera voo com Julia em seus braços em direção aos céus. Naquele continente, apenas o Reino de Nyland possuía uma matriz de teletransporte. Isso significava que tanto Diablo quanto Julia precisavam voar todo o trajeto até o Reino de Nyland para poder utilizar o teletransporte.

Em circunstâncias normais, a viagem até o Reino de Nyland levaria pelo menos seis ou sete dias. O Rei Dragão, contudo, recusou-se a ir calmamente e decidiu carregar sua amada nos braços, voando bem alto acima das nuvens, longe dos olhares de todos.

Sob a luz da lua, o vento gélido fustigava a pele de ambos, enquanto Diablo mantinha Julia firme em suas costas. Seu rosto estava tão pálido que parecia ter sido completamente drenado de sangue.

Ele levava a princesa nas costas há mais de onze horas, tendo feito apenas uma pausa de quinze minutos para o almoço. Mesmo com a reserva formidável de mana de Diablo, voar por onze horas carregando alguém impôs um estresse terrível ao seu corpo. Agora, sua mana estava quase esgotada. Suas asas de dragão começavam a pesar consideravelmente.

Cada batida de suas asas enviava uma leve dor por sua coluna vertebral. Se não estivesse consumindo pílulas de restauração de mana, ele já teria ficado completamente sem energia.

A mão esquerda de Diablo moveu-se rapidamente para envolver a cintura de Julia, enquanto ele retirava de seu anel de armazenamento um elixir de recuperação de mana. "Não tome mais nenhuma pílula de restauração de mana." Julia o repreendeu com expressão severa.

"Por quê?" Se Diablo parasse, a velocidade deles cairia drasticamente.

"Você se lembra de quantas pílulas comeu hoje?"

Diablo não soube o que responder. Ele não poupou mana; em vez disso, consumia energia continuamente para acelerar o voo usando suas habilidades. Sempre que a mana se esgotava, ele tomava uma pílula de rejuvenescimento, recuperando a energia em quinze minutos. O artefato do Espírito do Vento lhe conferia a habilidade de impulsionar a velocidade de voo, mas ainda assim não era o suficiente.

Diablo utilizava suas asas de dragão combinadas com o poder do bracelete do Espírito do Vento para elevar um pouco mais a velocidade, recorrendo ocasionalmente à investida relâmpago para dar um salto de [100+] na velocidade de deslocamento. O uso simultâneo de todas essas forças elevava sua velocidade para [450+].

"Eu não me lembro de quantas pílulas tomei até agora. Mas por que você está me impedindo?" Diablo perguntou com um tom cauteloso que tentava disfarçar.

"Seu bobo. Se pílulas de restauração de mana — ou qualquer tipo de pílula — forem tomadas em excesso, o consumo excessivo de uma só vez fará mal à sua saúde. Você pode acabar desenvolvendo a Peste Negra, um tipo especial de parasita que consome o organismo de dentro para fora." Diablo deu um sorriso amarelo e olhou para Julia. Ao ouvir aquilo, sentiu um frio na espinha.

"Você está brincando?"

"Eu pareço estar brincando?"

Julia respirou fundo para se recompor. Estar com Diablo significava que aquele canalha sempre encontrava um jeito de irritá-la e tirá-la do sério. "Os elixires refinados por nós, alquimistas, não são cem por cento perfeitos. No fim das contas, são produtos artificiais e não podem ser comparados a itens naturais. Tomar remédios em excesso tem múltiplos efeitos colaterais. Pode se desenvolver como a Peste Negra — uma doença perigosa."

"Sempre achei que cultivadores fossem imunes a doenças." A palavra cultivo sempre esteve associada à longevidade e à imortalidade.

"Claro que não. Conforme você avança para níveis mais altos, seu corpo, sua alma e tudo ao seu redor tornam-se cada vez mais fortes. Mas isso não significa que você seja imune a enfermidades. A doença de que estou falando não é uma enfermidade comum. Nós, praticantes, nunca seremos afetados por doenças corriqueiras. Contudo, há centenas de enfermidades geradas pela natureza ou criadas por indivíduos perversos e insanos que são capazes de infectar apenas cultivadores."

"Tomar mais de cinco pílulas de mana por dia traz o risco de contrair a Peste Negra. E hoje você já consumiu mais de vinte e quatro pílulas de rejuvenescimento. Mesmo com a linhagem do Dragão do Céu Escarlate, a Peste Negra não o poupará."

"Portanto, da próxima vez, não tome mais do que cinco pílulas, a menos que esteja em uma situação de vida ou morte."

"Certo, eu prometo. Seu marido terá cuidado daqui em diante."

"Quantas vezes vou ter de repetir que não sou sua esposa?"

O sofrimento de Diablo logo chegou ao fim quando avistaram uma cidade de médio porte ao longe. A povoação fora erguida no topo de uma colina com quarenta metros de altura.

"Vamos passar a noite nesta cidade." Com a velocidade que manteve por onze horas, Diablo estava agora a apenas trezentos quilômetros do Reino de Nyland. No momento, encontravam-se em um pequeno reino localizado na fronteira entre o Reino de Istalyn e o Reino de Nyland.

Naquela região existiam mais de vinte pequenos reinos, que frequentemente guerreavam entre si por terras e recursos. Contudo, diante de gigantes como os reinos de Nyland, Istalyn e Nipoka, aqueles reinos menores não passavam de insignificâncias.

Utilizando as identidades falsas que Diablo havia preparado para Julia e para si mesmo, os dois adentraram rapidamente a cidade. Os guardas estavam meio adormecidos e embriagados. Pelo aspecto da cidade, era evidente que se tratava de um refúgio de criminosos. Os guardas permitiam a entrada de qualquer pessoa desde que pagassem uma única moeda de ouro.

Caminhando pela rua principal, Julia percebeu os olhares cobiçosos de muitos homens e apertou a mão de Diablo. "Não pense besteira, esta princesa está segurando sua mão apenas para não nos separarmos."

Diablo olhou ao redor com cautela. Ele percebeu que, mesmo disfarçada, a beleza de Julia atraía os olhares de centenas de homens que pareciam mais capangas e viciados do que cidadãos comuns.

Cerca de setenta por cento da população estava envolvida em algum tipo de atividade criminosa. Os soldados e guardas eram tidos como cães que podiam ser comprados com dinheiro. Quanto aos trinta por cento restantes, eram pobres e oprimidos pela escória da criminalidade. Até mesmo o governador daquela cidade controlava vários bandos de bandidos que saqueavam viajantes.

"Vista isto." Sem suportar os olhares de outros homens sobre ela, Diablo retirou uma capa preta e cobriu o corpo dela, usando o capuz para ocultar seu rosto. Julia vestiu a capa obedientemente. No entanto, o que Diablo não sabia era que suas pequenas ações já haviam atraído a atenção de alguns marginais.

"Aquele sujeito ali parece estar carregando um anel de armazenamento." Para pessoas comuns, um anel de armazenamento era um artigo caríssimo. Até mesmo o mais barato custava mais de cem moedas de ouro, enquanto os anéis de armazenamento mais refinados podiam alcançar a cifra de dez mil moedas de ouro reais.