A Rebelião do Vigésimo Duque

"Corram todos de volta para a cidade, escondam-se atrás das muralhas e poderemos sobreviver." Ninguém sabia quem proferira aquelas palavras, mas, ao ouvi-las, os soldados, antes paralisados pelo pavor, encontraram um fio de esperança. Eles dispararam em direção aos muros, mas já era tarde demais.

Zane não apenas ordenara o fechamento dos portões, como a Lança estava a apenas três quilômetros de atingir a terra. Alguns soldados, percebendo a fatalidade, caíram de joelhos. No fim, não conseguiam compreender por que seres inferiores como eles deveriam ser exterminados.

No momento em que a Lança, envolta em uma onda de chamas vermelhas de trinta metros, alcançou a distância de um quilômetro, todos — inclusive os que estavam abrigados na cidade — sentiram uma temperatura aterrorizante. Antes mesmo do impacto, o calor abrasador era suficiente para derreter os corpos de cinco mil soldados como manteiga.

Ao perceber que aquele calor extremo causaria queimaduras de segundo ou terceiro grau mesmo nos soldados protegidos, ele prontamente utilizou todas as suas forças para erguer uma enorme barreira de energia sobre a muralha leste.

"Malditos."

Wuuuuuuuum!!!!!!!!!!

Como se acompanhasse um terremoto violento, o som aterrorizante era o próprio rugido de agonia da terra. No instante em que a Lança se fragmentou, uma onda massiva de fogo carmesim se espalhou por toda parte. O impacto foi tão colossal que o solo cedeu, formando uma cratera gigantesca.

A quinze quilômetros de distância, as pessoas ouviram a explosão acompanhada pelo tremor. Contudo, foram os habitantes da cidade de Zlaka que sentiram a ira do Dragão Vermelho. O estrondo foi tão intenso que alguns civis desmaiaram; a magnitude do terremoto causou rachaduras em construções novas e fez ruírem as casas antigas, incapazes de suportar tal força.

Embora Zane tenha contido a onda de fogo com seu próprio poder, muitos soldados recém-recrutados acabaram sangrando pelos ouvidos e bocas, tombando sem sentidos.

Ryan Eastgard, poucas horas antes, reunira-se com o Primeiro-Ministro. A Dinastia Zulu já entregara suas asas a Ryan. Ao trair o rei, os Zulu ajudariam o Duque Ryan a conquistar e derrubar o Duque Sarus. Ninguém suspeitava que Ryan agiria contra Sarus; tudo era conduzido com o mais absoluto sigilo.

"Vossa Alteza, o Rei Zulu está extremamente feliz em ajudar um aliado," disse o Primeiro-Ministro com um tom lisonjeiro e um sorriso insidioso oculto no rosto.

Antes que o Duque pudesse responder, um terremoto avassalador sacudiu toda a cidade, mergulhando-a no caos.

"O que aconteceu?" Naquele momento, todos que aguardavam o resultado daquele confronto tinham apenas uma pergunta: o que estava acontecendo? Diversas figuras influentes da Dinastia Zulu e do Reino de Nepoka haviam comparecido para observar o que deveria ser a batalha mais ridícula da história. Todos estavam lá, sabendo que o rei tolo estava prestes a morrer. Ninguém esperava que um ataque capaz de ferir até cultivadores de terceira ordem fosse usado contra simples soldados.

Dez quilômetros acima, uma figura de longos cabelos azul-profundos observava tudo lá de cima. Ao olhar com atenção, percebia-se que seu rosto estava pálido, desprovido de cor.

"Tudo correu melhor do que eu esperava," murmurou Diablo, com um sorriso no rosto.

"Ding! O hospedeiro matou um inimigo de pico de primeira ordem. Experiência adquirida."
"Ding! O hospedeiro subiu de nível."
"Ding! O hospedeiro matou um inimigo de pico de primeira ordem. Experiência adquirida."
"Ding! O hospedeiro matou um inimigo de pico de primeira ordem. Experiência adquirida."
"Ding! O hospedeiro subiu de nível."
"Ding! O hospedeiro subiu de nível."
"Ding! O hospedeiro subiu de nível."
"Ding! O hospedeiro subiu de nível."
"Ding! O hospedeiro tem..."

***

A cidade de Zlaka era cercada por cadeias de montanhas, tornando-a quase inexpugnável. Na história do Reino de Istalin, nenhum invasor jamais a conquistara.

A dez quilômetros dali, nas profundezas das montanhas, Diablo e seus generais preparavam o ataque.

"Senhores, quero que todos canalizem seu mana neste artefato." O item era uma pulseira de quatro estrelas, feita de platina e gravada com runas misteriosas. Watson a encontrara acumulando poeira no tesouro real.

É preciso saber que possuir um artefato de quatro estrelas não era uma questão de dinheiro. Mesmo o artefato de menor nível era inestimável. Qualquer item acima de três estrelas era considerado um tesouro nacional. Para reinos de segunda ou terceira ordem, possuir algo assim era mais importante do que qualquer coisa. Se os reinos Zulu e Nepoka soubessem que um reino de primeira ordem possuía tal relíquia, declarariam guerra sem hesitar.

"Idiota, é um artefato! Nunca viu um antes?" respondeu Scott, o elfo das trevas, irritado. Ele tomou a peça e começou a injetar todo o seu mana. Como um elfo das trevas, sua reserva era superada apenas por Amber.

Ao ser chamado de idiota, Josh não pareceu se ofender. Ele próprio sabia que sua especialidade não era a inteligência. "O artefato foi encontrado em uma masmorra. Por algum motivo, meu pai adotivo decidiu não usá-lo e o guardou no cofre, deixando-o acumular pó." Ao dizer isso, Diablo sentiu seu coração sangrar. Como alguém poderia simplesmente descartar um artefato de quatro estrelas?

"Majestade, que nível de artefato é este?" perguntou Henry, o mais silencioso e frio dos sete generais.

"É um artefato de quatro estrelas."

"..."

"Por que esse olhar? É um artefato de quatro estrelas, acreditem se quiserem."

Quando Watson lho entregou, a reação de Diablo fora a mesma. Após obter o item, ele ordenou que Watson revisasse tudo no cofre. Descobriram que, além de armaduras velhas e estandartes inúteis, não havia mais nada. A pulseira estava tão empoeirada que ninguém a notara.

Após esse breve episódio, todos canalizaram seu mana para a pulseira. O valor daquele artefato era claro para todos. Nem mesmo Diablo precisou pedir que mantivessem segredo; todos sabiam que aquela informação não deveria vazar.

"A propósito, Majestade, poderia nos dizer o que esta pulseira faz?" perguntou Eleanor, curiosa.

"A função principal é me conceder a habilidade de voar." Diablo colocou a pulseira no braço direito, e o sistema exibiu suas propriedades:

"Pulseira do Espírito do Vento"
"Artefato de quatro estrelas de classe inferior"

"Descrição: Este artefato era originalmente de cinco estrelas, mas perdeu funções com o passar do tempo. Foi criado por uma fada do vento e presenteado a um humano. Dizem que foi perdido quando seu sétimo dono morreu em batalha. Confere ao usuário o poder do vento."

"Função 1: O artefato utiliza a natureza do vento para permitir o voo. Velocidade máxima: 100 km/h. Ativação consome 50+ de mana. Manter o voo consome de 15+ a 30+ de mana por segundo, dependendo da velocidade."
"Função 2: Pode armazenar 1000+ de mana, utilizável apenas para a Função 1."
"Função 3: Concede passivamente 100+ de agilidade ao usuário."
"Função 4: Aumenta em 25% o dano de ataques do tipo vento e em 15% a chance de acerto crítico com magia de vento."

'Digno de um artefato de quatro estrelas', pensou Diablo. Ele sentiu sua agilidade aumentar; seu corpo parecia muito mais leve e seus reflexos, significativamente mais rápidos.

Refletindo, Diablo decidiu investir todos os seus pontos de atributos livres em mana. "Se quero que este ataque seja fatal, precisarei de todo o mana possível."

"Mana: 96 → 118"

Diablo olhou para todos e assentiu. Respirou fundo e encarou o céu límpido. Ao pensar em voar, o artefato pareceu entender seu desejo, e um par de asas invisíveis surgiu em suas costas.

Antes que percebesse o que acontecia, as asas, feitas puramente de elementos de vento, elevaram-no aos céus. Por alguns segundos, sentiu medo, mas logo se acostumou. Era como se o artefato lhe ensinasse a usá-las, ou talvez tivesse algo a ver com sua natureza de dragão.

Ao atingir certa altura, Diablo sacou a lança de duas estrelas. Após analisar todo o seu arsenal no dia anterior, decidira que aquela seria a arma para o golpe fatal.

'A ideia é eliminar todos com um único ataque. Combinando minhas chamas vermelhas e a aceleração da gravidade, o impacto será devastador.'

Voltando ao presente...

Pairando no ar, observando a nuvem de cogumelo devastadora que se erguia, Diablo sentiu que talvez tivesse exagerado.

"Espero não ter matado inocentes por acidente. Parece que terei que pagar pelos reparos das casas. Que dor!" O mana de seus sete generais estava esgotado. Diablo estava a dez quilômetros do solo, lutando para manter a consciência.

"Ding! Você subiu de nível!"

Durante a queda, Diablo sentia seu corpo se fortalecer a cada segundo. Seus atributos subiam rapidamente.

Quando faltavam apenas dois quilômetros para o solo, sua velocidade de queda superava os cem quilômetros por hora. Ele rapidamente usou o pouco mana restante na pulseira para reduzir sua velocidade.

Zane desativou a barreira que usara para proteger a todos. Quando a onda de fogo e o escudo se dissiparam, ele viu alguém pousando sobre o muro.

A figura vestia uma capa dourada com o símbolo de uma lua crescente vermelha. O homem irradiava uma aura real. Apenas ao olhar para ele, um respeito infinito surgiu no coração de Zane. Era a primeira vez que o comandante sentia tamanho respeito por alguém.

"Majestade?" Ao ver o traje formal de Zane, Diablo soube quem era aquele homem. Apenas aquela pessoa seria tão respeitosa.

"Suponho que você seja Zane." O comandante assentiu com um sorriso de alívio. Ele temia o resultado do confronto contra cinco mil soldados, mas, após o que vira, soube que o risco valera a pena.

Dois dias antes, Diablo recebera uma carta secreta de Zane. Naquela noite, após eliminar os membros da gangue de piratas, Diablo visitara secretamente a cidade de Zlaka. Com sua velocidade, não fora difícil chegar em quatro horas.

Zane não esperava que o rei viesse pessoalmente. Naquela ocasião, ele revelou a traição do Duque Ryan, e Diablo traçou seu plano. Tudo o que acontecera, desde a reunião até a "ridícula" afirmação de que enfrentaria cinco mil soldados, fazia parte da estratégia.

O Duque Ryan era um homem orgulhoso. Diablo sabia que poderia matá-lo facilmente, mas preferiu usar a arrogância dele contra si mesmo. A imprudência do duque abrira o caminho para que entrasse na cidade. Tudo saíra conforme o planejado.

"O Comandante Zane presta homenagem a Vossa Majestade." Zane ajoelhou-se e baixou a cabeça.

"Zane, sou imensamente grato por tudo. Não precisa baixar a cabeça. Como rei, falhei com todos, mas você ainda escolheu confiar em mim. Por isso, ser-lhe-ei eternamente grato."

Zane, que antes duvidara de sua decisão, sentiu suas incertezas desaparecerem. Ele percebeu que seu rei era mais capaz do que qualquer um que já conhecera, embora não entendesse por que ele fora tão negligente nos últimos três anos.

"Zane, pode se levantar. Quando tudo terminar, recompensarei sua contribuição. Agora, diga-me, qual a situação da cidade?"

"Majestade, exceto pelos cinco mil que acabaram de cair, os demais soldados estão sob meu comando," respondeu Zane, explicando que levara quase um ano para convencer a todos a não traírem o reino.

"Excelente. Agora, é hora de lidar com aquele canalha. Espero que ele esteja pronto."

O olhar de Diablo tornou-se gélido, carregado de uma intenção assassina que fez a alma de Zane tremer.

"Zane, assuma o controle da cidade. Mate todos os associados ao Duque Ryan. Não pare até que cada membro da família Eastgard esteja morto." Para governar, o soberano às vezes precisa tomar decisões cruéis. Se ele matasse apenas Ryan, um herdeiro poderia buscar vingança no futuro. Era melhor cortar o mal pela raiz.

"Como desejar, Majestade." Zane não sentia piedade pelos Eastgard; vira, ao longo dos anos, a crueldade e a arrogância daquela família.

Exceto por uma pessoa que partira o coração de Zane, todos ali eram culpados. Ele hesitou, mas perguntou:

"Majestade, tenho um pedido."

Diablo parou, a frieza em seus olhos derretendo. Ele nunca seria implacável com seu povo. "Do que se trata?"

"É sobre a filha do Duque Eastgard. Eu a amo... por favor!" Zane ergueu a cabeça e viu Diablo sorrindo para ele.

"Você pode garantir que ela não trairá o reino?"

"Sim, ela detesta o pai. Juro que Selena não é como ele."

"Muito bem. Proteja-a. Quando tudo estiver resolvido, vocês dois podem vir à capital e me encontrar." Zane suspirou aliviado.

"Sou eternamente grato pela sua bondade."

***

"Duque Ryan, sabe quem foi capaz de lançar tal ataque? O poder disso seria suficiente para ferir gravemente um cultivador de terceira ordem," disse o Primeiro-Ministro Zulu, apavorado. Joseph Holland, seu nome, jamais esqueceria o que vira.

'O Duque Ryan mexeu com quem não devia', pensou Joseph, buscando uma forma de escapar.

O Duque Ryan não respondeu. Estava paralisado, em choque. Nunca vira algo assim.

'Pela potência, o atacante deve ter o poder de um cultivador de terceira ordem. Mas nunca ofendi ninguém com tal apoio, a menos que...' O Duque conectou os pontos. 'A menos que haja um cultivador de terceira ordem auxiliando aquele rei.'

"Primeiro, preciso sair daqui e relatar tudo ao meu rei," pensou Joseph, dando um passo atrás. "Duque, tenho assuntos urgentes, preciso partir. As negociações podem continuar depois."

O rosto de Ryan escureceu. Ele sabia que o ministro estava apenas inventando uma desculpa. 'Qualquer um faria o mesmo. Ninguém quer ofender alguém de terceira ordem. Deixarei que saia agora, mas, assim que resolver as coisas, farei com que você e sua dinastia provem o gosto da traição.'

"Acredito que esta seja a primeira vez que nos encontramos pessoalmente. Deixe-me me apresentar novamente."

Ryan estremeceu ao ouvir a voz familiar. Virou-se e viu Diablo, a dez metros de distância, com um sorriso relaxado.

"Sou o Rei do Reino de Istalin. Aquele a quem você e sua família deveriam servir. Meu nome é Diablo."

A expressão no rosto do Duque era algo que Diablo adoraria ter registrado.

"Então, foi você," a voz de Ryan tremeu, a raiva transbordando. Mas Diablo permaneceu imperturbável.

"Não sei como você trouxe alguém de terceira ordem para matar minhas tropas. Mas já que chegamos a este ponto, se não vou sobreviver, você virá comigo para o inferno!"

"Não, cara, estou bem. O inferno é mais adequado para você. Aliás, até sua filha quer que você morra."

*Flash!*

Ryan uniu as mãos e disparou um relâmpago amarelo contra Diablo.

*Boom!*

"Isso poderia ter me ferido gravemente," a voz do rei veio de trás, e o ex-duque ficou rígido.

"Como?"

"Ding! 'Sopro do Fogo da Alma' ativado. Duração: 7:44."

"Digamos apenas que uma habilidade minha foi ativada, aumentando meus atributos em 40%." Com a pulseira e o bônus passivo após matar cinco mil homens, o poder de Diablo era avassalador.

"Não tenho tempo para brincar. Você me traiu e traiu este reino. Você e sua família jamais serão perdoados."

Ryan não demonstrou arrependimento. Ajoelhou-se e fechou os olhos. Ele era o tipo de homem que não temia a morte; sempre estivera preparado para o seu fim.

"É uma pena que o Reino de Istalin perca um guerreiro tão valente. Mas suas ações são imperdoáveis." Diablo sacou uma espada negra e caminhou até o ex-duque.

"Não me arrependo. Sou um homem ambicioso. Queria ser o governante. Sei que não serei perdoado e não busco perdão. Mas, como alguém que serviu a este reino por décadas, peço apenas que poupe minha filha."

Diablo parou no meio do golpe final. Não esperava que um homem tão cruel, no fim de sua vida, pedisse pela vida da filha.

"Sei que ela me odeia. Nunca fui bom com ela, apenas queria fazer algo de bom por ela."

Por um momento, a mão de Diablo tremeu. Havia hesitação em seus olhos.

'Meu Rei, se não for cruel o suficiente para dar o golpe final em seu inimigo, aqueles que lhe são próximos sofrerão. Um rei precisa ser implacável com seus inimigos.'