19. Fúria Escarlate

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— Duque Salus, você também pretende se rebelar, assim como o duque de Istegard?

Ele não respondeu. Em vez disso, fez outra pergunta:

— Nunca pretendi trair minha pátria. Jurei proteger esta terra. E a casa nobre de Salus valoriza as promessas acima de tudo. Por esta terra, eu não hesitaria em sacrificar minha vida. Mas isso não significa que eu o reconheça como rei.

— Se quer obter meu reconhecimento, terá de provar sua determinação. Quero saber até onde está disposto a ir por este reino.

— Entendi. Eu gostaria que o duque de Istegard fosse alguém como você. Embora eu não queira derramamento de sangue, isso não significa que eu não saiba como matar. Duque de Istegard, se conseguir conquistar a cidade de Zlaka amanhã, poderei obter seu reconhecimento?

Ninguém sabia como Diábolo pretendia massacrar um exército de cinco mil homens. Cada soldado possuía pelo menos o poder de um guerreiro de primeiro nível. Nem mesmo o duque Salus conseguia imaginar uma solução.

Após mais um minuto de silêncio, o duque Salus respondeu:

— Se Vossa Majestade sobreviver e conquistar a cidade de Zlaka, a família Salus lhe jurará lealdade.

— Duque Salus, permita-me esclarecer uma coisa. Eu não quero sua lealdade. Quero seu reconhecimento.

O duque Salus era uma das figuras lendárias que haviam defendido com sucesso as fronteiras do Reino de Istalina durante trinta e nove anos. Sob seu comando, os invasores do Reino de Niboka jamais haviam conseguido penetrar no território de Istalina.

A família de Istegard saqueava o povo por meio de impostos para fortalecer suas tropas, enquanto a família Salus jamais fizera algo que violasse as leis do reino. Embora o duque Salus não pagasse impostos havia muitos anos, Diábolo achava que o motivo estava relacionado ao fato de que, no passado, ele havia gastado dinheiro de maneira insana.

‘Mais importante ainda, segundo os registros históricos, a família Salus sempre foi mais leal do que a família de Istegard. Todos os reis do passado deram muito mais valor à família Salus do que à família de Istegard. A lealdade corre no sangue dos Salus.’

— Majestade, não sei como pretende derrotar um exército de cinco mil homens sem qualquer ajuda. Mas, se conseguir sobreviver, irei pessoalmente à capital para discutir com Vossa Majestade o futuro deste reino.

Essa era a maneira que Salus encontrara de dizer a Diábolo que queria conhecer seus planos para reconstruir o reino.

— Então, trate de organizar sua agenda para depois de amanhã.

— Hahahaha! Pela confiança em sua voz, Majestade, percebo que está seguro de si. Aguardarei o dia em que terei a oportunidade de encontrá-lo.

Quanto mais o duque Salus conversava com o rei, mais gostava dele. No início daquele encontro, sua impressão de Diábolo não era muito boa. Contudo, à medida que a reunião avançava, sua admiração pelo jovem aumentava. O duque gostava da mentalidade daquele rapaz. Mesmo sabendo que suas chances de fracasso eram de noventa e nove vírgula nove por cento, ele ainda reunira coragem para enfrentar o inimigo.

Sentado em sua cadeira, o duque Salus acariciou a longa barba branca.

— Estou impressionado. Na idade de Vossa Majestade, eu jamais teria tido coragem de enfrentar sozinho um exército de cinco mil homens. Nem precisava me encontrar: Vossa Majestade já conquistou meu reconhecimento. Este reino precisa de alguém com tamanha ambição e coragem. Não permitirei que ninguém mate Vossa Majestade.

— Bai?

— Vossa Majestade me chamou?

— Você já deve saber o que fazer.

Bai apenas assentiu com a cabeça e desapareceu.

—

Mudança de cenário

— No que você estava pensando? Como pretende enfrentar sozinho um exército de cinco mil homens?

Júlia avançou furiosa na direção de Adítia. Agarrou-o pela camisa, parecendo extremamente irritada. Era a primeira vez que Diábolo via Júlia perder a calma.

— Eu não vou sozinho. Tenho sete generais sob meu comando.

Diábolo sabia que qualquer pessoa, diante daquela situação, reagiria exatamente como Júlia e os demais.

— Majestade, embora possua força suficiente para matar até mesmo um guerreiro de segundo nível intermediário, enfrentar cinco mil soldados bem treinados seria suicídio. Mesmo que não os levasse consigo, o resultado da batalha não mudaria.

— Escutem todos. Sei que o que estou dizendo pode parecer loucura, mas não vou até lá para morrer. Tenho um plano de reserva. Nada dará errado. Apenas confiem em mim desta vez.

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— Jovem mestre, isso é loucura. É perigoso demais.

— Watson, temos outra escolha? Sem a ajuda do duque Salus, não conseguiremos defender a capital. Portanto, sigam o meu plano.

Depois de acalmar todos de alguma forma, Júlia começou a reparar os corações danificados de Scott, Taylor, Josh, Nathan, Eleanor e Henry. Agora, cada um deles havia recuperado parte de seu cultivo. Talvez precisassem de duas semanas, ou até mesmo de um mês, para recuperar toda a força perdida.

Durante o restante daquele dia, os sete passaram algum tempo treinando os escravos, que agora eram chamados de recrutas.

No dia seguinte, assim que os primeiros raios de sol iluminaram todas as coisas, Diábolo e seus sete generais deixaram o castelo. As ruas da cidade estavam completamente vazias naquela hora da manhã. Todos ainda dormiam. Montados em seus cavalos, o rei e seus sete generais partiram da capital.

— Watson, acho que você deveria ir com ele — disse Júlia, olhando pela janela de vidro.

— Minha senhora, aguarde tranquilamente boas notícias. Majestade ficará bem — respondeu Watson com um sorriso misterioso.

Somente Watson sabia que algo grandioso e inimaginável aconteceria naquele dia.

———

— Zane, aquele rei idiota virá hoje. Mobilize cinco mil homens para esmagá-lo. Não tenho tempo para brincar com aquele tolo. O chanceler do Império Zulu virá hoje, portanto cuide daquele rei estúpido e ponha fim à história dele antes do final do dia. Não quero nenhum drama desnecessário.

— Entendido.

Zane fez o possível para não demonstrar sua raiva. No fundo, estava tão furioso que desejava arrancar pessoalmente a cabeça daquele homem.

Zane cumpriu as ordens de Rian. Posicionou cinco mil soldados diante dos portões da cidade. Naquele dia, a entrada leste de Zlaka foi fechada devido à possibilidade de uma batalha irromper a qualquer momento.

No alto das muralhas, Zane sentia o coração bater descontroladamente enquanto aguardava o início da batalha que esperara por tanto tempo. Naquele dia, os olhos de inúmeras potências estavam voltados para aquele confronto. Entre elas estavam o Deus da Fortuna, Bai, o comandante, o duque Salus e outras figuras poderosas daquele continente.

— Hoje, a história será escrita.

Zane observou os cinco mil soldados. Eles haviam jurado lealdade ao duque de Istegard e matariam um inocente sem hesitar. Zane os escolhera especialmente para enfrentar Sua Majestade.

Enquanto o duque de Istegard se reunia com o chanceler da dinastia Zulu, os cinco mil soldados preparados para enfrentar Diábolo aguardavam sua chegada com impaciência.

Parecia que o mundo inteiro havia silenciado. Só era possível ouvir a respiração dos homens. Os soldados estavam enfileirados, esperando o aparecimento do inimigo. Já fazia três horas.

— Quando o inimigo vai chegar?

— Não sei. Mas já estou cansado de esperar.

— Estamos parados sob o sol da tarde há três horas.

Naquele dia, os cinco mil soldados pareciam especialmente animados e vigorosos. O motivo de sua empolgação era simples: corria o rumor de que quem desferisse o golpe final contra o rei Diábolo receberia uma recompensa especial do duque de Istegard.

A ideia de que Diábolo pudesse derrotar cinco mil homens jamais lhes passara pela cabeça. Todos estavam muito mais concentrados em pensar como desfeririam o golpe final e obteriam a recompensa.

— Você acha mesmo que deveríamos nos opor ao rei do Reino de Istalina?

Um dos soldados parecia hesitante. Sua família morava na capital e sempre fora protegida pelo rei. Para ele, rebelar-se contra o monarca equivalia a trair sua família e sua pátria.

— É claro que devemos. Quando o duque de Istegard assumir o controle da capital, todos nós receberemos benefícios muito maiores do que os oferecidos pelo rei atual — respondeu outro soldado.

Os cinco mil homens haviam sido escolhidos pessoalmente pelo duque de Istegard. Ele queria garantir que seus soldados o acompanhassem em qualquer circunstância e jamais o traíssem.

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O sol estava bem acima de suas cabeças. Do lado de fora da muralha leste, havia uma campina que se estendia por oito quilômetros. O duque costumava usar aquele vasto espaço para treinar seus soldados. Ao contrário do duque Salus, o duque de Istegard dava mais importância às forças militares.

Isso, porém, não significava que a capacidade militar do duque Salus fosse inferior à do duque de Istegard. As duas casas tinham mais de cem anos de história. A família de Istegard valorizava a quantidade, enquanto a família Salus priorizava a qualidade. As tropas de Salus eram mais fortes e experientes do que as tropas lideradas por Rian.

— Ei, o que é aquilo no céu?

— Onde?

— Bem acima de você.

Todos que ergueram os olhos para o céu viram algo que jamais esqueceriam enquanto vivessem. Uma enorme sombra cobriu o sol. Por um instante, todos tiveram a impressão de que o astro havia sido engolido pela escuridão.

Entretanto, alguns segundos depois, uma luz vermelho-escura começou a surgir. Seu brilho era tão intenso que substituiu a luz do sol. Todos os que estavam dentro ou nas proximidades de Zlaka testemunharam aquele fenômeno.

Os habitantes da cidade também viram a mudança repentina. Em um instante, todos entraram em pânico. Conforme os segundos passavam, perceberam que a sombra vermelha que parecia prestes a engolir o sol era, na verdade, uma massa de chamas vermelho-escuras. Aquelas chamas pareciam um meteoro ameaçando destruir a cidade inteira.

— Meu Deus, o que está acontecendo?

— Será que tudo acabou?

— Acho que é a ira dos deuses.

— O que devemos fazer agora?

A cada segundo, sob o efeito da gravidade, as chamas vermelho-escuras, semelhantes a um meteoro, aceleravam cada vez mais. Poucos instantes depois, o rosto de todos empalideceu. O objeto que parecia um meteoro revelou-se uma lança com mais de dois metros de comprimento, envolta por uma enorme onda vermelha. As chamas ao redor da arma faziam com que ela se parecesse com um meteoro.

— O que é isso?

— Ainda podemos sobreviver a esse ataque?

Os cinco mil soldados, que até pouco antes estavam relaxados e vez ou outra insultavam Diábolo, agora tremiam de medo. Seus rostos haviam empalidecido, e seus corpos estavam rígidos de terror.

Zane observava friamente os cinco mil soldados no alto da muralha. À medida que a lança se aproximava, todos viram que ela cairia sobre a campina ao leste da cidade.

— Comandante Zane, devemos ajudá-los? — perguntou um dos soldados.

— Não é necessário. Tudo está acontecendo conforme o planejado. Preparem-se para o grande impacto e ordenem que todos se escondam atrás da muralha.

Até mesmo Zane, que era um guerreiro de segundo nível, correu para se proteger atrás da muralha. O ataque era tão poderoso que nem alguém como ele tinha certeza de que sobreviveria.

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