38 A Reunião dos Reis

Diferente dos outros dias, a cidade de Fragoss estava em estado de alerta máximo. A segurança de toda a cidade foi triplicada. Não apenas isso, o Rei Charles também convocou seu general de terceiro nível, Ren, para garantir que não houvesse problemas durante a reunião. O Rei Charles poderia ter um reino pequeno, mas, na hora da necessidade, ele não temia lutar pelo seu povo.

No topo da muralha, o Rei Charles, seu grande general e o comandante das forças do Reino de Sela, Ren, observavam silenciosamente o horizonte. "Eu apenas rezo ao Deus Dragão para que a reunião corra bem."

"Majestade, peço perdão, mas, pessoalmente, sinto que a possibilidade de uma guerra entre os três reis é grande. É a primeira vez em cem anos que os monarcas dos três reinos se reúnem em terras estrangeiras. Outro motivo pelo qual acredito em um conflito é o Rei de Istarin."

"O que o faz se preocupar com o Rei de Istarin?" perguntou o Dragão da Tempestade. No fundo, porém, ele já sabia a resposta.

"Dentre os reis deste continente, o Rei Diabolo é o mais autoritário. Pelas informações que recebi, sei um pouco sobre seu caráter. O Rei Dragão é implacável e feroz com seus inimigos. O que mais admiro nele é que não teme ninguém. Conhecendo sua personalidade, não me surpreenderia se ele desafiasse o Reino de Niland."

"Agora, Vossa Majestade poderia argumentar: por que ele desafiaria um reino de quarto nível que está prestes a se tornar um império?"

"A resposta é simples." Ren observou os pontos negros que se aproximavam. "Derrotar um general de terceiro nível sendo um iniciante de segundo nível mostra sua força aterrorizante. Dê a esse homem mais alguns meses e acredito que ele se tornará forte o suficiente para massacrar até os de quarto nível do Reino de Niland."

"Hahaha!" O Rei Charles observou os pontos negros, que agora pareciam maiores. Após rir por um momento, ele olhou para os pequenos pássaros negros que voavam em sua direção.

"Homens como ele nascem uma vez a cada mil anos. Ren, lembre-se disso: podemos ofender os reinos de Nipoca e Niland, mas não podemos pagar o preço de ofender alguém como o Rei Dragão."

Dez carruagens reais, escoltadas por mil cavaleiros, aproximavam-se de Fragoss vindo do oeste. "Sua Majestade, o Rei Dragão, também chegou."

O velho rei olhou para o sul. Ele viu quatro dragões voadores em direção a Fragoss. Com sua visão aguçada, ele pôde distinguir a figura em pé sobre o dragão de terceiro nível. "Ele é jovem, mas parece maduro."

Ao mesmo tempo, cinco carruagens reais vinham do leste. O Rei de Nipoca, sentado na terceira carruagem, também olhou para o sul e avistou o Rei Diabolo sobre o dragão.

"Então este é o homem que causou a queda de Sebastian e derrotou Iston." Por um momento, o medo brilhou em seus olhos. Diferente dos outros reis, Diabolo era extremamente agressivo. Se a reunião de hoje não satisfizesse o Rei de Istarin, ele tinha certeza de que Diabolo lideraria pessoalmente um exército contra seu reino.

"Se o atual Rei de Nipoca e o Rei de Istarin lutassem agora, quem você acha que ganharia?" Ao ouvir a pergunta, o primeiro-ministro apenas revirou os olhos. Mesmo sem Diabolo, o Reino de Istarin já havia se desenvolvido a ponto de poder aniquilar o Reino de Nipoca em menos de uma semana.

"Majestade, acredito que o senhor já tenha a resposta. Admito que enviar cinquenta mil soldados e o Duque Iston para atacar Istarin foi um erro."

"Sim, quem poderia prever que Diabolo conseguiria ir do Reino de Zulu até a cidade de Frane em um único dia?"

"Majestade, sugiro que faça as pazes com o Reino de Istarin por enquanto. Temos um total de cento e dez mil soldados. Perder cinquenta mil é um golpe devastador para nosso poderio militar."

Suspiro!

"Eu entendo. Contanto que o Rei de Istarin não cruze meus limites, aceitarei qualquer exigência." O mundo funciona assim. Os fortes sempre vencem os fracos; não há certo ou errado. Antes da guerra, o Reino de Istarin era um vassalo, e agora, a situação se inverteu. É o Reino de Nipoca que sobrevive graças à misericórdia de Istarin.

O Rei de Nipoca olhou para os dragões que chegavam com ódio e fúria nos olhos. "Diabolo, juro que um dia destruirei seu reino. Espere só."

"Eles chegaram. Abram os portões." Sob a ordem do Rei Charles, os três portões de Fragoss foram abertos.

Pelo portão leste, as cinco carruagens reais entraram após uma inspeção. Charles enviou seu braço direito, Lewis, para receber o Rei de Nipoca e levá-lo à sala de conferências.

No portão oeste, o Rei Charles estava pessoalmente à espera para receber seu maior aliado, o Rei de Niland. Antes que as carruagens entrassem, o rei ordenou que os mil cavaleiros esperassem do lado de fora. As carruagens pararam no portão.

"Não é necessária nenhuma inspeção", disse o rei, indo cumprimentar o monarca de Niland.

"Charles, quanto tempo. Você parece tenso hoje."

"Majestade, é um assunto de extrema importância. Como rei, preciso receber meus três convidados com dignidade." Percebendo a preocupação de Charles, o Rei de Niland sorriu e o tranquilizou com um tom sério.

"Não se preocupe. A reunião será pacífica. O Reino de Niland está aqui para supervisionar. Nosso reino não interferirá nos conflitos entre os dois. Se os reis lutarem, eu os impedirei."

"Majestade, suas palavras aliviam minhas preocupações."

"Hahaha! Sempre cumpro minhas promessas. Garanto que protegerei seu reino até que o contrato expire."

Charles pareceu hesitante antes de falar. "Majestade, sobre o contrato..."

"Já que estou aqui, discutiremos um novo contrato após a reunião." Charles assentiu, sentindo-se aliviado.

Na entrada sul, os soldados observavam fixamente os quatro dragões que acabavam de pousar. Diabolo, Watson, Morgan e Nathan desceram dos dragões junto com o Duque Iston.

"Vocês quatro fiquem aqui e esperem pelo nosso retorno." Os dragões assentiram e abriram espaço na entrada para se deitarem.

"Vossa Alteza, é uma honra finalmente conhecê-lo." Um jovem bonito abaixou a cabeça em sinal de respeito. Este era o comandante de terceiro nível das forças do Reino de Sela.

"Peço desculpas pela minha visita repentina. A reunião foi decidida de última hora, então não pude preparar nenhum presente."

"Vossa Alteza, sua presença neste pequeno reino já é um grande evento para nós. Sinto que não somos dignos de receber seus presentes."

"Hahaha!" Diabolo gostou da astúcia do rapaz. Pelas suas palavras, era possível entender sua intenção: o Reino de Sela estava preocupado com o que Diabolo poderia fazer durante sua estadia.

"Estou ansioso para encontrar o Rei Charles. Como vizinho, ficarei feliz em estabelecer relações diplomáticas com seu reino. Talvez, no futuro, nosso reino se torne o maior comprador de ferro frio do seu." Com isso, Diabolo deixou claro que não tinha intenção de invadir o Reino de Sela. Ele queria construir uma relação amigável.

"Se Vossa Alteza deseja estabelecer laços diplomáticos, creio que meu rei ficará muito satisfeito." Aos olhos do público, os dois pareciam estar trocando elogios, mas, na verdade, estavam testando um ao outro.

"Vossa Alteza, preparei uma carruagem real para o senhor. Por favor, suba." Ren abriu pessoalmente a porta da carruagem para Diabolo.

"Obrigado, Ren. Tive que voltar à Cidade Azul para buscar o Duque Iston antes de vir, por isso me atrasei. Não tive tempo suficiente para preparar uma carruagem para a viagem." Ambos sabiam que Diabolo mentia; ele havia adquirido quatro armas antigas para exibir seu poder aos outros reinos.

Seguindo Diabolo, Watson, Morgan e Nathan, que carregava o inconsciente Iston, também entraram na carruagem.

O interior era como um quarto espaçoso, com sofás, uma mesa e uma cama luxuosa. O chão era coberto por um tapete branco, e havia até um pequeno banheiro e uma cozinha.

"Vossa Alteza, imagino que estejam cansados da viagem. Gostariam de vinho, suco ou alguns petiscos do nosso reino?"

"Quero uma xícara de chá." Diabolo queria saber se o Reino de Sela planejava envenená-lo. Nathan, sendo um assassino, poderia detectar veneno na comida.

Plac!

Ren, sentado no sofá, bateu palmas suavemente. Uma bela serva abriu a porta e inclinou a cabeça.

"Traga-nos cinco xícaras de chá. Sir Watson, Sir Nathan e Lady Morgan, gostariam de algum doce?"

"Quero um bolo de morango."

"Qualquer coisa serve."

"Para mim também."

Embora Morgan fosse uma escrava aqui, Ren não a menosprezou. Se um escravo estava com o Rei, ele devia respeito. Sem mencionar que Morgan era uma cultivadora de terceiro nível; Ren não conseguiria derrotá-la sozinho.

"Tudo bem. Por favor, cinco xícaras de chá e dois bolos de morango." A serva anotou o pedido e retirou-se.

"Vossa Alteza, ouvi muitos rumores sobre o senhor. Ultimamente, quase todos em nosso reino falam de você. As pessoas elogiam como conseguiu fazer um reino fraco conquistar o Reino de Zulu."

"Hahaha! Sr. Ren, é muito gentil. Fiz o que era necessário pelo meu reino." Diabolo gostou da humildade e gentileza de Ren, apesar de ser um comandante militar. Diferente de alguns pretensiosos, Ren era sincero.

Watson, Morgan e Ren ficaram surpresos ao ouvir Diabolo chamá-lo de "senhor". "Se me permite a audácia, o Rei tem planos de conquistar mais terras?"

"Sr. Ren, já estou muito satisfeito com o que obtive ao conquistar o Reino de Zulu. Quero proteger minhas terras e desenvolver meu reino para que seja um dos mais fortes. Ao fazer isso, se algum reino decidir nos provocar, teremos que responder."

A intenção de Diabolo era clara. A menos que fossem provocados, o Reino de Istarin não tinha motivos para iniciar outra guerra.

"E o Sr. Ren? Ouvi dizer que há algo entre você e a princesa do Reino de Sela?" Antes de vir, Diabolo já havia coletado informações sobre a nobreza real através de Zachary.

"Bem..." O jovem abaixou a cabeça, envergonhado. Quem diria que um comandante militar se comportaria como um adolescente apaixonado?

"Hahaha! Entendo. Não perguntarei mais nada. Mas, se o Sr. Ren for se casar um dia, certifique-se de convidar este rei também."

Se Ren se tornasse o próximo rei, seria fácil para Diabolo formar uma aliança. Conversando com ele, Diabolo pôde entender seu caráter. Ren era inteligente, humilde e consciente das fraquezas de seu reino. Aos olhos de Diabolo, ele era o candidato perfeito para o próximo rei.

"Com certeza. Prometo. Escreverei pessoalmente o convite para Vossa Alteza." Ren e Diabolo conversaram por dez minutos enquanto tomavam chá. Ambos entenderam as ambições um do outro e sentiram que poderiam formar uma aliança.

"Vossa Alteza, chegamos." Quando a porta da carruagem se abriu, Diabolo saiu primeiro, seguido por Watson, Morgan e Nathan.

Os guardas abriram rapidamente os portões para o Rei de Istarin. "Por aqui." Ren deveria apenas levar o Rei ao local da conferência, mas após conversar com Diabolo, seu respeito pelo rei só aumentou. Ele o guiou pessoalmente.

Após um minuto percorrendo o corredor, Diabolo e Ren chegaram ao salão circular, onde estavam sentados vários cultivadores de terceiro nível dos reinos de Nipoca e Niland.

Ao verem o que o rei inimigo fizera com o Duque Iston, os duques e generais de Nipoca ficaram furiosos. Iston estava acabado; seu núcleo de mana fora destruído.

Um dos cultivadores de terceiro nível, tomado pela fúria, liberou sua aura.

Boom!

Estalo!

Devido à pressão, as paredes começaram a rachar.

"Acalmem-se." As palavras de Ren tinham um encanto mágico que interrompeu o cultivador antes que as coisas saíssem do controle. Após se acalmarem, todos notaram que o comandante de Sela parecia muito próximo ao Rei Diabolo, como se fossem bons amigos.

Eles pensaram erroneamente que até o Reino de Sela, que declarara neutralidade, estava apoiando o Reino de Istarin.

Diabolo ignorou todos na sala. Hoje, ele tinha algo maior em mãos. "Vocês três podem esperar aqui. Watson, venha comigo."

"Senhor, peço desculpas, mas Sir Watson não tem permissão para entrar na sala de conferências."

Antes que Diabolo pudesse dizer algo, Ren lançou um olhar frio ao guarda. "Ele não é um mordomo. Ele é o primeiro-ministro informal do Rei Diabolo." Como Istarin não tinha um primeiro-ministro oficial, Watson ocupava esse papel.

Ao ver o comandante olhar para ele, o guarda empalideceu. Abriram rapidamente os portões de ferro para Diabolo e Watson.

Antes de entrar, Diabolo lançou um olhar frio sobre todos os cultivadores de terceiro nível presentes. Por algum motivo, seus corpos tremeram ao encarar aqueles olhos carmesim. Nem mesmo Ren foi exceção.

"Se algo acontecer, chame os dragões lá fora." Diabolo havia criado um amuleto de sinalização especial que podia convocar seus quatro dragões, mesmo a cem quilômetros de distância.

"Bem-vindo ao Reino de Istarin." A sala de conferências não era grande, iluminada por uma luz branca intensa.

Três pessoas estavam sentadas ao redor de uma mesa retangular. O Rei de Sela e o Rei de Niland estavam juntos à esquerda. A mesa estava repleta de centenas de pratos de todos os quatro reinos.

"Olá! Acredito que esta seja nossa primeira reunião pessoal. Sou Diabolo, o Rei Dragão de Istarin." Após se apresentar, Diabolo sentou-se em frente ao Rei de Nipoca. Como esperado, o Rei de Nipoca o encarava como se pudesse matá-lo apenas com o olhar.

"Primeiro, por que não começamos pelo básico? Vamos nos apresentar. Sou Charles, o Rei Dragão da Tempestade, do Reino de Sela."

"Sou o Rei do Reino de Niland, Mark Vega." Diferente dos outros, Mark Vega era um velho de barba e cabelos curtos brancos. Embora parecesse ter cinquenta anos, tinha cento e cinquenta e um. Era o de menor nível na sala, apenas um iniciante de segundo nível.

"Sou o Rei de Nipoca, Ethan Scott." Um homem de meia-idade com longos cabelos negros. Com cerca de dois metros de altura e físico esguio, era um cultivador no auge do segundo nível. Mesmo na conferência, usava armadura, o que mostrava sua cautela e medo de Diabolo.

"Muito bem. Já que todos se apresentaram, vamos começar a reunião." Vega cortou um bife com elegância e começou a comer. Sua calma surpreendeu a todos.

Como o Rei de Niland comia sem medo de veneno, Diabolo também começou a comer. Ele bebeu um pouco de vinho tinto e provou o frango frito.

O Rei Charles também relaxou e começou a comer. Apenas o Rei Ethan não tocou na comida; ele não tinha ânimo para isso diante dos reis de Niland e Istarin.

Houve um tempo em que os reinos de Niland e Nipoca quase entraram em guerra por divergências. Mas o falecido pai de Ethan percebeu seu erro, pediu desculpas ao Rei de Niland e evitou o conflito.

"Ethan, devo dizer que estou desapontado." O Rei Vega terminou seu vinho e olhou para Ethan, que parecia muito desconfortável.

"Seu pai, o falecido rei de Nipoca, foi um homem sábio. Sob seu governo, o reino atingiu seu auge, superando a dinastia Zulu e tornando-se o segundo mais forte do continente."

"Infelizmente, você não tem habilidade suficiente. Não conseguiu manter a glória de seu pai. Pelo contrário, sob seu governo, a situação do reino tem se deteriorado. O poder militar caiu drasticamente, a corrupção aumentou e o povo sofre."

Ethan, incapaz de conter a fúria, encarou o velho Vega e gritou: "Quem é você para me dar lições? Sei como governar meu reino. Não preciso que outros me ensinem a ser um rei sábio."

Se Vega fosse mais jovem, a cabeça de Ethan teria rolado no momento em que ele disse isso. No entanto, sendo o mais velho da sala, Vega simplesmente ignorou as palavras de Ethan e continuou comendo.

Momentos depois, Ethan se acalmou e percebeu o que havia feito. Enquanto todos comiam pacificamente, ele começou a suar frio por ter insultado o Rei de Niland diante dos outros monarcas.

"Majestade, peço perdão, perdi a compostura." Ethan, ignorando sua própria imagem, levantou-se e curvou-se. Se ele se recusasse a pedir desculpas agora, seu reino deixaria de existir. Ofender o Reino de Niland era o mesmo que buscar a morte.

"Aceito suas desculpas. Mas lembre-se: nunca mais. Posso estar velho, mas ainda tenho forças para arrancar sua cabeça." Ethan tremeu ao ouvir a ameaça.

Diabolo apenas sorriu e balançou a cabeça. Agora ele entendia o motivo da decadência do Reino de Nipoca.

"Agora, Rei Diabolo, diga suas condições para libertar meu duque."

Diabolo parou de comer. Ele limpou a boca com o guardanapo e olhou para Ethan. Apenas um olhar foi suficiente para deixar Ethan nervoso. Diabolo era calmo demais para a reunião. Embora tivesse menos de vinte anos, mostrava uma maturidade impressionante.

"Não quero muita coisa."

"O que você quer? Ouro, riqueza, artefatos ou exércitos? Ou armas de cerco? Ouvi dizer que o Reino de Istarin carece de armas de cerco", disse Ethan com desdém.

"O que faria com ouro? Tenho artefatos suficientes no meu tesouro real. Não preciso de suas bugigangas. Quanto aos exércitos, se o Rei Ethan se esqueceu, dos seus cento e dez mil soldados, você perdeu cinquenta mil. Seu exército mal consegue defender suas próprias terras, quanto mais me dar soldados como resgate." Diabolo pegou sua taça de vinho e riu.

O Rei Charles ouvia a conversa, enquanto o Rei Vega continuava comendo, parecendo uma fera faminta. "Gostei deste curry."

"Então o que você quer? Pare de brincar." Ethan estava impaciente.

"É simples. Quero todas as terras do Duque Iston."

"O quê?"

"Não. Impossível."

Os reis Charles e Vega se entreolharam, chocados. Nenhum dos dois esperava tamanha ambição do Rei Dragão.

As terras do Duque Iston ficavam na fronteira do Reino de Istarin. Se Diabolo as tomasse, ele possuiria um quinto de todo o território do Reino de Nipoca.

"Diabolo, não vá longe demais. Estou pronto para lhe dar qualquer quantia que pedir. Mas se quer as terras do Duque Iston, não há sentido em continuar a reunião." Diabolo olhou para o pouco vinho que restava em sua taça e apenas sorriu. Enquanto todos estavam chocados, ele agia com calma, sem perceber que estava desestabilizando o rei inimigo.

"Você matou cinquenta mil de nossos soldados. Naquela batalha, nenhuma de suas tropas sobreviveu. Se isso não basta, agora você ousa pedir terras. Onde está a justiça? Rei Vega, peço que faça justiça."

"Hehehe!" Diabolo sorriu para Ethan.

Ao ver aqueles olhos avermelhados, Ethan sentiu um pressentimento terrível.

O Rei Vega olhou silenciosamente para Diabolo. "Antes de a guerra começar, você aumentou o preço dos grãos, fazendo com que inúmeras pessoas em nosso reino sofressem. Quando a guerra com a dinastia Zulu começou, você cortou o fornecimento de comida. E quando tentamos construir nossas cidades portuárias para iniciar o comércio, seu reino nos ameaçou com força militar."