24 A invasão dos Zulus

Embora a semana passada tenha sido a mais emocionante para Diabolo, ele não sentiu o menor pesar por não ter conseguido subir de nível. Passou a maior parte do tempo em seu escritório. Exceto por Alex e Watson, até mesmo Julia foi proibida de entrar. Ninguém sabia o que Diabolo fazia lá dentro.

Toc! Toc!

— Entre!

Watson estava diante de Diabolo com uma expressão séria. — Majestade, o Reino de Zulu declarou guerra oficialmente ao Reino de Istalin.

A expressão de Diabolo não mudou. — A guerra já tinha começado quando capturei o primeiro-ministro deles; era apenas uma questão de tempo até o Reino de Zulu agir. — Era melhor enfrentar uma batalha de cada vez do que lutar contra dois reinos simultaneamente.

— Então, qual é o tamanho das forças inimigas?

— Um general de terceira classe lidera um exército de sessenta mil homens.

— Hm, mais do que eu esperava. Quando o exército deles chegará?

— Em menos de setenta e duas horas. O alvo deles é a cidade de Zlaka.

— Entendido. Então, o que estamos esperando? Preparem-se para a guerra; é hora de derramar sangue.

— Majestade, se todos partirem, quem ficará no castelo?

— O que quer dizer com "todos"? Julia permanecerá no castelo. — Como Julia era uma alquimista, não havia motivo para levá-la ao campo de batalha. Suas habilidades eram principalmente de suporte. Embora fossem úteis em combate, Diabolo não tinha certeza se conseguiria protegê-la.

O campo de batalha seria caótico demais. Embora fosse a primeira vez de Diabolo em uma guerra, ele sabia que o campo seria tingido de vermelho. Tudo poderia acontecer. Ele não queria arriscar a vida dela.

— E os recrutas? Após duas semanas de treinamento e as pílulas fornecidas pela Srta. Julia, creio que estão prontos para o combate, como soldados recém-treinados. — Watson acreditava que essa era uma oportunidade para os novatos ganharem experiência.

— Não, se forem levados ao campo de batalha, morrerão. As pílulas de Julia fortaleceram seus corpos, mas eles ainda são como minério de ferro não refinado; mesmo com o corpo forte, não possuem habilidades de combate. — Diabolo fez uma pausa. — Nesta batalha, dependeremos principalmente do exército do Duque Zen.

***

— Tem certeza de que não quer que eu vá com você? — Julia mordeu o lábio, frustrada. Embora detestasse a guerra, ela queria estar ao lado de Diabolo para apoiá-lo com suas habilidades.

— Sem chance. Fique no castelo produzindo pílulas; você não faz ideia de quanto isso contribui para o nosso exército. Suas poções podem salvar a vida de muitos soldados. — O plano de vender poções de cura a baixo custo foi cancelado; agora, elas seriam usadas para tratar os feridos.

— Então, leve isto. — Julia entregou-lhe uma pílula roxa dentro de um frasco de jade.

— Que pílula é esta? — Mesmo alguém sem conhecimento alquímico notaria que era uma pílula de três estrelas.

— É uma pílula de três estrelas que levei muito esforço para criar, feita com seu próprio sangue. A "Pílula da Fúria Vermelha" pode aumentar sua força temporariamente em uma ordem de magnitude, mas lembre-se: o efeito dura apenas 10 minutos. Após isso, você sentirá os efeitos colaterais.

— Imagino que um aumento repentino de força tenha seu preço.

— Sim. Uma vez usada, sua alma sofrerá um dano de cinco por cento, o que causará um declínio em seu cultivo por um período. Quanto tempo levará para a alma se recuperar, nem eu sei dizer.

— Então esta será minha última cartada. — Diabolo encarou a pílula roxa.

— Eu realmente não queria que você a usasse, mas é melhor do que morrer. Lembre-se, use apenas em caso de extrema necessidade. — Julia preferia não ter que fabricar algo assim.

— Obrigado, Julia. — Diabolo respondeu com sinceridade.

— Como está o progresso da sua pesquisa?

— Não levará muito tempo, no máximo uma semana. Quando eu terminar, avisarei.

— Ótimo. Watson, tudo ficará a seu cargo.

— Pode ficar tranquilo, Majestade. Não decepcionarei suas expectativas. — Watson curvou-se educadamente.

— Vamos partir. — Todos os suprimentos de comida e poções estavam no anel de armazenamento de Diabolo. Com sete generais e quatrocentos soldados, o rei partiu.

Diabolo levou apenas quatrocentos soldados, deixando o restante para proteger a capital. Não era uma boa ideia deixá-la indefesa. Watson ficou para trás também por sua habilidade em liderar tropas, caso terceiros tentassem aproveitar a situação.

Com as muralhas renovadas, Diabolo estava confiante de que seu exército conseguiria atrasar o inimigo o suficiente para ele retornar.

Após saírem da capital, Diabolo ordenou uma parada. — Scott, leve as tropas para a cidade de Zlaka; tenho outros assuntos a tratar.

— Obedecerei às suas ordens.

— Certo. — Dito isto, dois pares de asas vermelhas surgiram nas costas de Diabolo. Cada asa tinha dois metros de comprimento. Diante de todos, o rei voou em direção à Grama Prateada.

— Parece que uma grande tempestade se aproxima. — Na noite anterior, o céu fora coberto por nuvens negras. Os habitantes locais avisaram Watson sobre o risco. "Espero que, com a tempestade, o exército de Zulu pare de marchar e aguarde o fim do mau tempo."

Diabolo pegou um brinco preto em forma de meia-lua e colocou-o na orelha direita.

— O Duque Salus apresenta seus cumprimentos a Sua Majestade.

— O Comandante Zen apresenta seus cumprimentos a Sua Majestade.

— As formalidades bastam. Não temos tempo para isso.

— Lorde Salus, qual foi a reação do Reino de Nipoka à nossa proposta de aliança? — Diabolo enviara uma carta ao rei de Nipoka.

— Ainda não recebi nenhuma resposta deles.

— Suponho que estejam nos testando. — Diabolo quebrou o silêncio.

— Majestade, como nos testariam? — perguntou o Comandante Zen, que não tinha experiência em política.

— Ambos os reinos acreditam que temos um cultivador de terceira classe. Agora, Nipoka quer ver se o boato é verdadeiro. Eles esperam que usemos esse cultivador contra os invasores.

— Não entendo como isso afeta tudo.

— Deixe-me explicar. Nipoka quer verificar se realmente temos esse poder. Independentemente de termos ou não, eles terão que nos ajudar. Se Zulu conquistar nosso território, Nipoka será o próximo grande alvo. É por isso que escrevi a carta. A outra razão para a demora deles é o desejo de enfraquecer o exército de Istalin. Eles não querem que usemos a ajuda deles para nos fortalecer demais. Se repelirmos Zulu com a ajuda de Nipoka, nossa força militar aumentará e nos tornaremos uma ameaça para eles. Esta guerra é uma disputa de interesses. Eles querem usar Zulu para nos enfraquecer e esperam que nosso suposto cultivador de terceira classe morra nesta invasão.

— Majestade, até eu falhei em ver o quadro geral. Sua perspicácia política é admirável. O senhor é realmente o farol deste reino! — O Duque Salus riu.

— Majestade, e quanto ao Reino de Zulu? Eles certamente previram que buscaríamos uma aliança — perguntou Zen.

— Não sei. Capturei o primeiro-ministro deles, ignorei seus avisos, expandi nossas fronteiras e construí uma cidade portuária. Isso deve ter enfurecido o rei. Às vezes, a arrogância é fatal. O rei deles sentiu-se humilhado por um reino fraco ignorar suas ordens e agora só tem um objetivo: destruir-nos. — Para alguns monarcas, a reputação é tudo. O rei de Zulu era um homem extremamente vaidoso e, por isso, não percebeu que estava caindo na minha armadilha.

Desde o pesadelo de Diabolo, onde todos os seus próximos eram mortos pelo Reino de Zulu, ele nutria um ódio profundo pelo rei inimigo. Tudo seguia conforme o planejado.

— Genial! Majestade, estou empolgado. Finalmente, os dois reinos entrarão em conflito em nossas fronteiras. — O Duque Salus riu.

— Sun Tzu dizia: "Conheça o seu inimigo e conheça a si mesmo, e você não temerá o resultado de cem batalhas".

— Majestade, quase sinto pena do Duque Ryan. Ele morreu sem saber que foi usado como isca.

— Sun Tzu também disse: "Mostre-se fraco quando for forte, e forte quando for fraco". Espalhamos o boato do cultivador de terceira classe para causar pânico. Até agora, tudo está sob nosso controle.

— Acredito em Vossa Majestade. Com o senhor, não temos nada a temer. — Após mais cinco minutos de discussão, a reunião terminou.

— Se meu plano tiver sucesso, ao final desta guerra, Istalin poderá se tornar um império de quarto ou até quinto nível. — Após dez horas de voo, Diabolo chegou ao seu destino: um imenso vale.

— Então este é o Planalto Infinito. — Tudo ali era coberto por um tom de verde. No centro do planalto, havia um vale enorme, lar dos seres demoníacos.

Dizia-se que, há muito tempo, os demônios invadiram o mundo humano. Eles conquistaram o continente da Ilha da Morte e outros dois próximos, mergulhando o mundo no caos por noventa anos. Após a guerra, muitos demônios permaneceram no mundo, criando subespécies.

Hoje, os súcubos são os mais famosos, mas antes da invasão, não existiam neste mundo. Demônios, vampiros, anjos caídos e outros formaram reinos. Os seres demoníacos, porém, viviam escondidos em florestas, como o Planalto Infinito, onde Diabolo fora encontrá-los.

Diabolo viu uma aldeia no centro do vale. Os demônios dali não gostavam de interagir com estranhos. Uma ou duas vezes por ano, levavam ervas e materiais alquímicos para Zlaka em troca de suprimentos.

— Espero que pelo menos ouçam o que tenho a dizer. — Diabolo pousou diante da aldeia, que era cercada por muros de pedra de três metros.

— Pare! — dois guardas gritaram. Diabolo obedeceu, levantando os braços.

— O que um estranho quer? — Ao ver as asas vermelhas de Diabolo, os guardas ficaram confusos, pois não conheciam a raça dele.

— Vim falar com seu líder. — Diabolo pediu. Os guardas tinham chifres negros na testa.

— Falar com o líder? Impossível. Se tem algo a dizer, diremos ao chefe da aldeia. — Eles não confiavam nele.

— Sou Diabolo, Rei de Istalin. Vim ver o chefe da aldeia hoje.

Após um breve diálogo, um dos guardas foi avisar o líder. Diabolo esperou pacientemente por dez minutos.

— Pode vir. Mas se fizer qualquer movimento suspeito, atacaremos.

Diabolo seguiu o guarda. Pelo caminho, viu crianças demoníacas com pequenos chifres observando-o curiosas. Quando as crianças tentaram se aproximar de suas asas, as mães as afastaram.

*Por que tanta hostilidade? O que o Duque Ryan fez a este lugar?*

Três minutos depois, pararam diante de uma casa quatro vezes maior que as outras.

— Entre. — Ao abrir a porta, Diabolo viu um velho sentado no chão, vestindo um quimono preto e com um chifre preto no lado esquerdo da testa.

— Bem-vindo à aldeia de Waterford. Por que não se senta? — Diabolo sentou-se à frente do ancião, com uma pequena mesa de chá entre eles.

— Vamos começar pelas apresentações. Sou Diabolo, Rei de Istalin.

— Ouvi muito sobre o Rei de Istalin. — Diabolo sorriu, sabendo que o velho se referia à sua fama de beberrão.

— Sou Zachary Skullspike, líder desta aldeia. Direi diretamente: qual o motivo de sua visita repentina, faltando menos de 62 horas para a guerra?

— E eu que pensava que vocês não sabiam nada sobre a guerra. — Diabolo riu.

— O vento nos conta algumas coisas. Mas não nos importamos; vivemos aqui há gerações, isolados do mundo exterior.

Toc! Toc!

— Entre. — Uma bela mulher vestida de azul entrou trazendo chá e petiscos.

— Esta é a esposa do meu filho mais velho, Mary Skullspike. — Ela parecia ter vinte anos, mas tinha mais de trinta e cinco. Após servir o chá, ela se retirou. — Beba. Garanto que gostará.

Diabolo tomou um gole. — Delicioso. É melhor que o chá que tomo no palácio.

— Fico feliz. Este chá cresce naturalmente nas montanhas do Planalto Infinito. Ele restaura a mana rapidamente e, se consumido a longo prazo, aumenta o nível de mana do indivíduo.

— Não me admira que sinta tanta mana vindo de você. — Diabolo ficou impressionado.

— Se deseja comprar nosso chá, sinto muito, mas não posso atendê-lo. Recentemente, bandidos começaram a roubar nossas colheitas, e o suprimento caiu.

— Se quiser, posso resolver o problema dos bandidos. — Diabolo queria ganhar a confiança deles.

— Agradeço a oferta, mas podemos resolver isso sozinhos. Agora, por que veio realmente? Um rei não deveria estar aqui.

— Meu plano inicial era convidá-los para viver em meu território e ceder-lhes terras, mas percebi sua aversão a estranhos. Tenho outra proposta. — Diabolo sabia que, se insistisse na proposta de moradia agora, seria expulso.