Capítulo Dezenove: Panorama Local

Quando Teng Feng Youzuo acordou do torpor, despertado pela dor em seu rosto, abriu os olhos e percebeu que um brutamontes continuava a estapeá-lo sem parar. Quanto mais batia, mais satisfeito e excitado o homem parecia.

Tentou abrir a boca para pedir que parasse, mas, devido aos tapas incessantes, só conseguiu emitir gemidos de dor: "Mmm, mmm, aah, aah...". Naquele momento, ele ainda não sabia que sua caravana havia sido completamente aniquilada e que apenas sobrevivera por pura sorte, tendo desmaiado desde o início do ataque.

Teng Feng Youzuo estava atordoado com tanta agressão; sentia a dor tornando-se insuportável e, ao mesmo tempo, um profundo sentimento de humilhação. Felizmente, uma voz com autoridade divina ecoou, salvando-o daquele suplício.

— Basta, Inu Tora, pare com isso.

Haihara Makoto considerou que já era o suficiente. Ele acreditava que o prisioneiro não era alguém que recusaria um convite educado para depois ser forçado a aceitá-lo de modo rude.

Ao ouvir a ordem do jovem mestre, Inu Tora, embora relutante, parou e se afastou, aguardando novas instruções.

...

Passado algum tempo, o espírito de Teng Feng Youzuo, quase nocauteado com os tapas, retornou ao corpo. Ao perceber que ninguém mais o agredia, levantou-se devagar, mas foi prontamente derrubado novamente por um pontapé de um dos bandidos ao lado.

— Quem te mandou sentar? Fica de joelhos para falar! — Inu Tora, que já estava esperando por um sinal, percebeu que o jovem mestre lhe lançara um olhar, seguido de outro para Teng Feng Youzuo. Compreendeu imediatamente as intenções do patrão; afinal, já fora um chefe de bando antes.

No chão, com os olhos brilhando de ódio e rancor, Teng Feng Youzuo sentiu brotar uma maldade contida. Jamais, em toda a sua vida, alguém ousara humilhá-lo daquela forma.

Guardaria bem aquele rancor. Aqueles cães de estrada não deveriam lhe dar chance de vingança, pois, se um dia tivesse oportunidade, usaria dos métodos mais cruéis possíveis para torturar e matar cada um dos bandidos que o ultrajaram. No mínimo, cortaria suas partes íntimas em mil e oitocentas fatias, prepararia um prato e os obrigaria a comer pedaço por pedaço!

Não! Iria cortando e forçando-os a engolir, pouco a pouco! Depois, despiria e amarraria cada um deles, em posturas fixas, para atirá-los às matilhas de cães e lobos selvagens, alimentando-os com aquilo que mais amava...

— Maldito! Mostrei respeito e é assim que responde? Fica de joelhos, miserável!

Jogando por terra suas fantasias de vingança, Teng Feng Youzuo, com dor e raiva, mordeu os lábios e assumiu a postura mais submissa possível, ajoelhando-se com a testa tocando o chão. Seu rosto, já inchado como uma cabeça de porco, estava ainda mais disforme após tantos tapas. Sujo de sangue e imundície, seus olhos, porém, mantinham-se lúcidos e firmes.

No trono improvisado do chefe dos bandidos, Haihara Ryo observava tudo satisfeito. Estava admirado por Inu Tora ter entendido sua intenção tão prontamente. Se, nos tempos modernos, fosse acusado de tratar prisioneiros com tamanha crueldade, certamente seria duramente criticado e condenado publicamente. Mas ele fazia aquilo de propósito.

Sabia muito bem que essa era uma das essências do ser humano. Pode-se dizer, de modo elegante, que alguém tem fibra; mas poucos são os que realmente a mantêm até o fim. Ou seja, a maioria só tem um pouco de dignidade. Sendo mais direto, é pura teimosia estúpida! Noventa e nove por cento das pessoas, diante de tortura ou ameaça, acabam obedecendo mansamente.

Sem mostrar-lhes um pouco de sofrimento, não se comportariam, tampouco colaborariam.

Vendo o gorducho prostrado no chão, Haihara Ryo começou seu interrogatório:

— Pronto, pode levantar a cabeça. Diga seu nome e seu status dentro da família Teng Feng.

Ao ouvir a ordem, Teng Feng Youzuo ergueu o tronco devagar, temendo receber outro pontapé.

Felizmente, dessa vez ninguém o agrediu. Aliviado, voltou seu olhar para Haihara Makoto, sentado ao lado do trono, no salão.

A visão fez Teng Feng Youzuo inspirar profundamente, sentindo a dor abrir o ferimento em seu rosto, mas resistiu sem emitir um som. Surpreendeu-se ao perceber que o jovem diante dele era, aparentemente, o chefe daquele grupo. Não, não era apenas um garoto, era uma criatura sobrenatural! Sua experiência como negociante lhe dava convicção no julgamento. Por isso, respondeu com reverência:

— General, sou o segundo filho do presidente da Associação Comercial Teng Feng.

Não podia agir de outro modo. Se estivesse diante de humanos, seu status talvez lhe garantisse alguma chance de sobrevivência, mas, se fosse diante de uma criatura sobrenatural, estaria perdido.

— Então, considerando isso, sua posição não é nada baixa. Conte-me sobre o alcance da Associação Comercial Teng Feng e sobre os recursos e forças armadas da Associação Comercial Fujiwara.

Para Haihara Makoto, ao ver aquela quantidade de mercadorias, ficou claro que, naquele dia, não haviam capturado uma ovelha gorda, mas sim uma verdadeira encrenca.

— Sim, general. Os negócios da Associação Comercial Teng Feng abrangem dezenas de países, inclusive alguns domínios de criaturas sobrenaturais. Mas nossa influência principal está em sete reinos: Mori, Musashi, Hōjō, Tokugawa, Uesugi, Oda Nobunaga e Takeda, todos territórios humanos.

— A Associação Fujiwara comercializa armas, medicamentos, alimentos e tecidos. Se assim desejar, pode mobilizar um exér...

— ...ército de até cem... cem mil homens. Além disso, temos mais de quarenta guerreiros com o poder de comandantes sobrenaturais, e treze grandes magos capazes de enfrentar criaturas de igual poder!

...

Grande parte do que Teng Feng Youzuo disse era verdade misturada com exageros; ele superestimou deliberadamente a força de sua associação, na esperança de amedrontar os bandidos e ser libertado.

Talvez, diante de pessoas comuns, isso teria feito efeito. Mas, infelizmente para ele, seu oponente era um homem com trunfos escondidos.

Mesmo após todos aqueles relatos inflados sobre o poder da família Teng Feng, a expressão do jovem sobrenatural permaneceu inalterada.

De fato, Haihara Makoto não acreditava totalmente nas palavras de Teng Feng, mas sentiu que, na essência, o prisioneiro falava a verdade. O principal motivo era o tipo de mercadoria capturada: quando viu o conteúdo dos carros, sentiu um desconforto difícil de explicar. Imaginou que haviam encontrado uma presa valiosa, mas, na realidade, eram venenos e lâminas amaldiçoadas. Para humanos, cada item seria um tesouro, mas, para Haihara Ryo, eram venenos de efeito fraco e facas com energia sobrenatural, nada impressionante. Com algumas trocas no mercado negro, conseguiria montes daquelas mercadorias; o frete seria mais caro que o valor dos itens!

Depois, Haihara Makoto fez a Teng Feng Youzuo perguntas sobre o panorama geral daquele mundo. Afinal, aqueles bandidos eram realmente ignorantes, só sabiam comer!

Após uma série de perguntas e respostas, Shichiya, auxiliado por informações coletadas de Daibaojian, passou a compreender mais profundamente o funcionamento daquele universo e sua estrutura de forças. Não adquiriu informações mais detalhadas simplesmente porque eram caras demais.

[O trecho seguinte não segue o original. Trata-se de uma segunda configuração.]

Aquela terra era dominada por quatro grandes reinos, cada um governado por criaturas sobrenaturais do Leste, Oeste, Sul e Norte.

O senhor do Leste era o Rei Mariposa Alada, soberano dos insetos sobrenaturais. No Oeste, reinava o Rei Canino, comandante das feras. No Sul, o Rei Unicórnio, líder da chamada raça dos santos animais, que se autodenominava assim; uma raça peculiar, apaixonada por virgens humanas e por paz, avessa a guerras. Esta linhagem fez alianças matrimoniais com humanos, e seus descendentes deram origem ao poderoso Reino de Mori. (Afinal, tinham sangue sobrenatural!)

Ao Norte, reinava o Espírito da Espinha do Dragão, senhor das aves sobrenaturais.

Cada um desses quatro dominadores era, em poder, um rei soberano no auge de sua força. Ocupavam as regiões mais ricas em energia espiritual, mas, mesmo juntos, esses quatro reinos abrangiam apenas vinte por cento das terras. O restante, a maior parte, era governado por humanos, em territórios pobres em energia e, portanto, desinteressantes para os seres sobrenaturais. Nessas regiões, o máximo de poder que um humano podia alcançar era equivalente ao de um comandante sobrenatural.

Ainda assim, a maioria dos reinos humanos conseguia sobreviver precariamente. Alguns buscavam proteção dos reinos sobrenaturais, outros formavam alianças entre si. No fundo, a razão principal era que a carne humana era pouco apreciada e seu poder, insignificante.

Nem para servirem de alimento ou escravos tinham valor.