Capítulo Quarenta: Divisão das Tropas

Após uma batalha feroz e sangrenta, o outrora belo território de Poço Matinal já não exibia vestígio algum de sua antiga glória. O poder do Deus Caranguejo superou as expectativas de Cinza Original; muitos de seus homens tombaram, mas numa guerra é inevitável a morte. Aqueles que sobreviveram sabiam bem disso. Ignorando as perdas de companheiros e até parentes próximos, começaram a contabilizar os despojos da vitória. Embora Poço Matinal estivesse destruída, manchada de sangue, vasculharam minuciosamente cada canto, escavando até mesmo as menores fendas.

Cinza Original sabia que o Deus Caranguejo governava aquela região há quase cem anos, recebendo tributos anuais das cidades humanas. Não era possível que nada tivesse restado. E, como era de se esperar, descobriram um depósito subterrâneo. Ao se aproximarem, ficaram boquiabertos: dezenas de caixas de tesouros, uma quantidade de riqueza que jamais haviam visto. Cada um engoliu em seco, incapaz de reprimir a tentação. Bastaria estender a mão para obter uma fortuna inalcançável ao longo da vida.

No entanto, sabiam que era impossível. Mesmo que escapassem do escrutínio ao sair, alguém entre eles poderia denunciar. Era evidente e inquestionável. Reprimiram seus impulsos e, fingindo alegria, correram a anunciar:

"Encontramos! Aqui está o tesouro do demônio!"

Ao ouvir a notícia, Cinza Original dirigiu-se ao local. Queria ele mesmo contar os tesouros, mas ao chegar à entrada, hesitou. Um odor nauseante o atingiu, e suspeitou que entrar ali lhe custaria alguns anos de vida. Embora pudesse suportar, preferiu evitar sofrimento desnecessário e ordenou que seus curiosos subordinados retirassem as caixas.

Eles o fizeram com entusiasmo. Depois de tudo fora transportado, Cinza Original mandou abrir as caixas. Todos, até mesmo a sacerdotisa Esmeralda, conhecida por sua austeridade, mudaram de expressão. Ela nunca fora afeita ao dinheiro e, como sacerdotisa, os moradores do vilarejo sempre supriam suas necessidades. Mas, vivendo no mundo comum, sabia bem os benefícios da riqueza; não à toa, esforçava-se para economizar prata, embora nunca conseguisse guardar muito. Não era por falta de autocontrole, mas porque as ervas que colhia na montanha eram insuficientes em variedade e quantidade. Tratava os doentes do vilarejo sem cobrar, pois muitos não tinham sequer o que comer, quanto mais lhe pagar. Ao curar alguém, não só não levava dinheiro, como ainda deixava algum para os necessitados.

Diante de tantas moedas reluzentes, Esmeralda perdeu-se em pensamentos. Se tivesse ao menos uma dessas caixas, poderia proporcionar uma vida melhor ao povo. Mas sabia que todo aquele tesouro pertencia ao silencioso senhor feudal diante dela. Ao vê-lo tão absorto, supôs que ele estava atordoado e eufórico diante de tanta riqueza.

Cinza Original contemplava os tesouros em silêncio, não por estar impressionado, pois, na verdade, não era tanto assim. Era uma soma considerável, mas não exorbitante.

Por causa de sua falha, houve grandes baixas. Ele não era insensível; lançou a guerra por ambição, para facilitar acesso a mais pontos de troca, aumentar seu valor perante a companhia e demonstrar seu poder. No fundo, era como um jogo. Mas isso não significava que tratava a vida como um passatempo — aquelas pessoas eram reais, com sangue e carne, e até pouco tempo estavam juntos, bebendo e comendo, trocando piadas. O mais importante: confiavam nele, entregando suas vidas, acreditando que os conduziria à vitória. E agora, por seu erro, houve mortes desnecessárias.

Sentia culpa, mas a guerra não cessaria por isso. O plano precisava seguir, ainda que com ajustes. Não era falta de compaixão; uma vez iniciado, não havia como recuar. Caso contrário, mesmo se não buscasse problemas, eles o encontrariam, a começar pela família Tufão, que seria a primeira a se rebelar.

Agora, precisava agir com mais rigor, trocando a ênfase na eficiência por uma abordagem centrada na segurança.

Após a contagem dos despojos, algum tempo havia passado. Cinza Original ordenou que todos improvisassem fogueiras e preparassem refeições. Afinal, era uma oportunidade rara para um banquete.

Materializou um grande caldeirão, sem causar surpresa — para os presentes, seu senhor era quase divino, capaz de tudo.

Enquanto esperavam que as pernas do Deus Caranguejo cozinhassem, Cinza Original apresentou o plano modificado:

"Depois que terminarmos, nos dividiremos em quatro grupos.

Serpente Óssea e Ossos Fundidos, vocês ficarão com dois esquadrões para guardar os tesouros e cuidar dos feridos.

Ossos Selvagens e os outros sete do grupo dos Ossos, protejam Esmeralda.

Tufão Verdadeiro, leve alguns homens de volta ao vilarejo para buscar ajuda aos feridos e transportar os tesouros. Cada família de um caído receberá vinte taéis de prata e será registrada como família meritória.

Eu irei sozinho a Cidade da Cor Única.

Macaco, leve Esmeralda e os demais para mostrar as garras do Deus Caranguejo nas cidades vizinhas. Em cada cidade, dê apenas um dia para decidir; se não se renderem, não preciso dizer o que fazer."

Após as instruções, Cinza Original deu um tapinha no ombro de Macaco, falando com sinceridade. Macaco era seu subordinado mais antigo; embora não fosse forte nem brilhante, era astuto e sempre cumpria bem as tarefas.

"Mas, senhor... O senhor sozinho? Não é seguro! Leve ao menos alguns homens, ou Esmeralda!"

Os outros concordaram imediatamente.

"Isso mesmo! O senhor não pode arriscar-se sozinho!"

"Jamais deixaremos que o senhor vá só. Por favor, pense melhor!"

"Basta! Não há mais o que discutir; a decisão está tomada. Fiquem tranquilos: se eu quiser, ninguém neste mundo pode me impedir."

Cinza Original via a preocupação em seus homens, mas conhecia bem seus próprios limites e jamais brincaria com sua vida.

Apesar disso, continuaram tentando convencê-lo, sem sucesso. Após o banquete, todos assistiram ao senhor feudal partir sozinho, até que sua figura sumiu no horizonte. Só então cada grupo seguiu seu caminho.