Capítulo Cinquenta e Um: Cobrando Dívidas
No terceiro ano da era Daxing, na primavera, uma conspiração contra o Reino do Outono teve início. Após mais de um ano de paz, com a ausência de conflitos, o Reino do Outono viu-se subitamente alvo de pequenas incursões de monstros, enquanto suas fronteiras eram repetidamente violadas pelas nações humanas vizinhas. Entre elas, destacavam-se as potências de Musashi e Oda, cada uma com uma população de mais de um milhão de habitantes.
Não se sabia ao certo se era mera coincidência, mas rapidamente as notícias se espalharam por todo o reino. Uma atmosfera carregada, como a calmaria antes da tempestade, pairava sobre o Reino do Outono.
Em pouco tempo, o povo caiu em pânico. Os celeiros foram esvaziados pelos cidadãos recentemente enriquecidos, filas imensas se formaram diante das casas de câmbio e, aproveitando-se da situação, alguns oportunistas agiam nas sombras, cometendo furtos e fraudes.
No entanto, o caos não perdurou por muito tempo. Em meio ao pânico, os “cidadãos justos do povo” ergueram-se. Enquanto acalmavam os temerosos, também capturavam espiões e malfeitores, expondo-os ao escárnio e à punição pública.
Assim, a desordem foi, pouco a pouco, contida e os ânimos voltaram à serenidade.
...
"Senhor, Musashi e Oda exigem que compartilhemos nossa tecnologia de forja de espadas e cultivo agrícola. Caso contrário... caso contrário liderarão um exército aliado de duzentos mil homens..." No recém-construído palácio, Teng Feng Xin Yi, ajoelhado diante do salão, suava frio, hesitando em pronunciar palavras tão desrespeitosas.
"Hmph! Caso contrário, pretendem destruir nosso Reino do Outono, não é?" Huiyuan Cheng, ao ver o nervosismo de Teng Feng Xin Yi, logo percebeu que os emissários haviam sido extremamente insolentes. Pareciam acreditar que a vitória na última guerra fora superestimada, ou que um exército de duzentos mil homens seria suficiente para derrotá-los. Talvez também pensassem que o poderio dos monstros ainda se mantinha, subestimando a força do Reino do Outono, julgando que os feitos militares não passavam de exageros.
De fato, ele admitia que, nas mensagens enviadas ao exterior, havia certo grau de ostentação. Mais importante, porém, era o fato de as nações vizinhas sentirem-se ameaçadas e enxergarem o Reino do Outono como um perigo. Mesmo assim, seu reino não era um oponente que pudesse ser intimidado tão facilmente. Observando os olhares dos ministros abaixo — alguns desdenhosos, outros tomados de fervor —, sabia que aquele assunto já não merecia discussão.
Mesmo assim, fez uma pergunta simbólica:
"Senhores, como deveríamos responder?"
A questão mal fora lançada, e o salão logo se transformou num turbilhão de opiniões. Após dois anos de desenvolvimento pleno, o Reino do Outono possuía um exército forte, cofres abarrotados, e mais de um milhão de toneladas de grãos em estoque para uso militar. Em contraste, os vizinhos estavam imersos em guerras civis, com o povo à míngua. Quanto à suposta aliança de duzentos mil homens, era risível: mesmo desconsiderando a veracidade dos números, provavelmente não passava de um bando de camponeses empunhando armas improvisadas, uma força dispersa e sem coesão. Por isso, ninguém temia a derrota.
"Vamos à guerra!"
"Senhor, conceda-me três mil soldados e cavalaria, e eu liderarei o ataque para destruir a capital inimiga, retribuindo vossa generosidade!"
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A maioria dos presentes era favorável à guerra, muitos até desejando incorporar aquelas terras ao domínio do Reino do Outono.
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"Senhor, tenho um plano! Que tal seduzirmos um dos lados com promessas de grandes recompensas? Que se enfrentem primeiro, assim reduziremos nossas próprias baixas."
Sabiam que Huiyuan Cheng preferia estratégias de conquista pacífica e diplomacia, expandindo o território sem derramar sangue. Nos últimos dois anos, graças a essa política, o reino crescera até alcançar oitocentos mil quilômetros quadrados.
...
"Não, senhor, não devemos mostrar demasiada força agora. Devemos suportar e aguardar, repelindo o inimigo e defendendo nossas cidades. Unificar as nações vizinhas poderia despertar a suspeita dos reinos dos monstros, que temendo perder sua supremacia, poderiam unir-se para nos sancionar."
Alguns discordavam do uso ostensivo da força, sugerindo que bastaria repelir o inimigo até certo ponto, sem destruí-lo completamente. Afinal, os monstros jamais permitiriam a unificação dos humanos — embora tribos menores pudessem ser facilmente derrotadas, as quatro grandes nações dos monstros continuavam sendo ameaças consideráveis. Por isso, defendiam ocultar o verdadeiro poder do reino e acumular forças, aguardando o momento ideal para conquistar o mundo.
...
As opiniões no salão tornaram-se cada vez mais acaloradas; cada argumento parecia válido, sem vencedor claro. Após um bom tempo de discussão, Huiyuan Cheng percebeu que era hora de tomar uma decisão e declarou:
"Senhores, acalmem-se. Já tenho um plano em mente. Esta guerra é inevitável, mas precisa ser travada com força total! Quero que sintam um temor eterno ao nome do Reino do Outono. Teng Feng Xin Yi, envie mensageiros ao General Longkou e ordene-lhe invadir diretamente a capital de Oda Nobunaga, só pare quando ele se render. Se não o fizer, tragam-no amarrado diante de mim!"
"Sim, senhor!"
"Quanto a Musashi, liderarei pessoalmente a campanha! Há uma dívida antiga a ser cobrada. Quem deseja acompanhar-me?"
"Eu desejo ir com o senhor!"
"Eu desejo ir com o senhor!!"
"Eu desejo ir com o senhor!!!" As vozes se elevavam uma após a outra, cada vez mais altas, em direção a Huiyuan Cheng. Embora a maioria fosse composta de funcionários civis, ansiavam por conquistar glória em batalha ao lado do líder, sentindo-se confiantes graças ao elixir imortal que ele lhes dera. Isso explicava por que não temiam enfrentar um grande exército. Naturalmente, Huiyuan Cheng apenas escolheria alguns para acompanhá-lo. Satisfeito com a resposta, sorriu e disse:
"Neste momento, senhores, devem tratar-me como o grande general!"