Capítulo Vinte e Sete: Os Almôndegas de Carne ao Molho Vermelho de Meiko

O tempo escorria lentamente, e sem que se desse conta, a luz dourada do entardecer invadia o quarto onde Akira Hayashi se encontrava. Enquanto ele folheava os registros, Izayoi, envolta pelo sono, adormeceu nos braços do irmão. Akira, então, delicadamente pegou Izayoi no colo e a levou até o pequeno quarto ao lado, para que descansasse.

Depois de cobri-la suavemente com o cobertor, Akira retornou ao quarto anterior e continuou a examinar os documentos. Ele não sabia que, ao fechar a porta, uma lágrima silenciosa escorria pelos olhos fechados de Izayoi.

“Meu irmão... ele não é assim...”

...

Mais uma hora se passou até que Akira finalmente terminasse de ler a pilha de documentos sobre a mesa. Massageou os olhos cansados e suspirou levemente.

De fato, que miséria!

A cidade de Noite Eterna, que antes abrigava cerca de nove mil habitantes, havia perdido mais de quatro mil pessoas durante o recente levante. A maioria desses que se foram eram adultos em plena força de trabalho.

Se ele não tivesse regressado a tempo, essa pequena cidade não teria mais salvação. Caso não providenciasse ajuda urgente à população, na colheita do outono o número de habitantes poderia se reduzir ainda pela metade — e isso considerando apenas os que morreriam de fome imediatamente.

“Teng Feng, volte e avise seu clã. Tragam seus bens das grandes cidades o quanto antes. E preparem para mim dinheiro e mantimentos.”

“Senhor da cidade, já preparamos para vossa senhoria dezenas de milhares de taéis de prata, quase um milhão em moedas de cobre e trinta mil sacas de grãos.” Teng Feng, adaptando-se à situação, passou a chamar Akira de senhor da cidade. Desde que ele recebera instruções dos anciãos na câmara secreta da família, tomara sua decisão: se tudo se desenrolasse conforme previam os mais velhos, não haveria problema em se submeter.

“Muito bom.” Akira ficou satisfeito; a família Teng Feng pensava em tudo com cuidado e ele apreciava esse tipo de inteligência atenciosa. Não fazia sentido esconder nada de pessoas inteligentes. Tirou do bolso um mapa e o estendeu sobre a mesa.

“Venha examinar estes vilarejos ao redor. Em quais deles vocês possuem influência?”

“Se vossa senhoria quer uma ofensiva relâmpago, basta atacar Puxang e Isshiki. Em duas semanas, nossa família pode entregar-lhes as cidades. Quanto às demais, com sua ajuda, poderemos abrir-lhes as portas rapidamente.”

“Muito bem. Prepare-se, dou-lhes duas semanas para juntar um exército de dez mil homens e conquistar essas cidades. Eu mesmo liderarei o ataque contra Sekimatsu e Bessho.” Akira apontou as cidades próximas a Noite Eterna, planejando anexar esses centros médios antes do verão.

“Sim, a família Teng Feng cumprirá sua ordem, mesmo com o sacrifício da própria vida.” Teng Feng Zawei anotou cuidadosamente as instruções do jovem senhor. Observando o grande círculo desenhado ao redor de Noite Eterna no mapa, compreendeu com clareza o objetivo de Akira: conquistar toda aquela terra naquele ano, tornando-se seu soberano. Para isso, a família Teng Feng teria que investir recursos e pessoas em grande quantidade.

Mas Zawei não sentia o menor pesar. No fundo, sorria com sarcasmo: tolo demais! Sangue de Amaterasu, escolhido dos deuses, tudo isso era bobagem. Mesmo que esse senhorzinho fosse invencível em combate, como poderia governar sozinho uma região tão vasta?

No fim das contas, quem governaria seriam eles, a família Teng Feng. Eles seriam os verdadeiros vencedores.

Com esses pensamentos, Zawei deixou o quarto, mas voltou com pressa após poucos instantes.

“Oh! Ainda há algo?” Akira olhou curioso para a volta repentina de Zawei.

“Senhor da cidade, é hora do jantar. Já está tudo pronto, peço que se digne a nos acompanhar.”

“Espere um momento. Meus acompanhantes também terão refeição preparada?”

“Pode ficar tranquilo, senhor. Tudo já está providenciado, e logo alguém os conduzirá ao jantar.”

“Ótimo, vamos então.” Akira não se esqueceu de Izayoi, que descansava no quarto ao lado.

...

O pátio inteiro resplandecia com luzes, onde uma grandiosa festa se desenrolava.

Ninguém ali sabia que, naquele exato momento, aquele grupo aparentemente rude testemunhava o ponto de partida da mudança do destino da humanidade.

Zawei, observando os bandidos que se alimentavam em silêncio, estava surpreso. Em sua visão, eles deveriam disputar ferozmente a comida, devorando tudo como animais selvagens.

Mas o contrário acontecia: todos, em silêncio, comportavam-se quase como nobres, sendo exigentes e mastigando lentamente como se não tivessem apetite.

Se fossem apenas um ou dois, seria compreensível. Mas por que todos agiam daquele jeito? Não fazia sentido! Zawei não conseguia entender; era absurdo.

“Será que... a comida não está satisfazendo o senhor?” Vendo Akira com expressão insatisfeita, Zawei não se conteve e perguntou. Para ele, não havia nada de errado com aquela refeição feita com os melhores ingredientes possíveis; nem mesmo Nobunaga Oda poderia comer tão bem todos os dias!

“Senhor, os bolinhos de carne ao molho vermelho chegaram.” Miyamizu trouxe alguns pratos, incluindo os bolinhos de carne e verduras salteadas.

Na realidade, depois que Miyako chegou à mansão, ela e os demais aguardavam ansiosos por ordens. Felizmente, logo foram acomodados em seus respectivos quartos.

Mas Miyako não conseguia dormir. Quando percebeu que o sol já estava se pondo, ficou aflita — estava atrasada para preparar a comida!

Levantou-se de imediato e foi perguntar onde ficava a cozinha.

Ao chegar lá, muitos já trabalhavam. Percebeu que tudo estava sendo preparado para o senhor. Ofereceu-se para ajudar, mas recusaram a princípio: não permitiriam que uma estranha participasse.

Após explicar quem era e insistir, permitiram que ela ajudasse em pequenas tarefas.

No entanto, ao observar as técnicas e ingredientes, Miyako percebeu que não dariam conta! Ao provar a comida, franziu a testa. Como podia deixar o senhor comer algo tão ruim? Ainda bem que trouxera todo o equipamento dado por ele.

Determinada, declarou que seria a chef responsável, o que provocou a fúria dos outros: quem ela pensava que era para duvidar da capacidade deles?

Sem hesitar, expulsaram Miyako da cozinha.

Ela se preocupou, mas não se desesperou. Trouxe a panela especial que o senhor lhe dera, pediu ajuda a alguns colegas e pôs-se logo a trabalhar...