Capítulo Quarenta e Dois: O Projeto do Lago Artificial

“Submeter-me a você? O que eu ganho com isso?” A onda de hesitação surgiu no coração de Isseki Nami ao ver que o outro não negava. Os humanos... esses sim são muito mais problemáticos do que os monstros.

Se fosse um monstro, as exigências quase sempre resumiam-se a oferendas: comida ou joias. Ou então queriam a construção de um templo onde pudessem ser cultuados, exigindo a fé do povo. Mas os humanos são ainda mais gananciosos e ardilosos do que qualquer criatura sobrenatural. Não há nada que não cobicem! E este diante dele era ainda por cima um senhor de cidade. Isseki Nami nem precisava pensar para adivinhar o que ele queria: não só queria sua lealdade, mas também suas riquezas e seus súditos.

Embora fosse senhor de uma cidade, Isseki Nami não nutria grande orgulho pelo cargo. Na verdade, não se importava de servir a outrem. Ser um senhor era, sem dúvida, uma posição de honra e prazer, mas exercer esse papel com excelência era uma tarefa extenuante e ingrata. Já estava cansado, esgotado, exaurido.

Entregar-lhe sua fidelidade não seria algo que se resolvesse com um simples “submeta-se a mim”. E o orgulho, por menor que fosse? Mesmo sob ameaça de morte, se aceitasse de maneira tão fácil, o outro acabaria desconfiando de suas intenções. Sendo assim, era melhor seguir o rito, garantir condições mais vantajosas. Por isso, perguntou diretamente o que Hairo Makoto poderia lhe oferecer.

“O que eu posso te dar? Deixe-me pensar.” Hairo Makoto ponderou diante da pergunta de Isseki Nami. Afinal, como senhor de uma cidade, este não carecia de ouro nem de joias. Mulheres também tinha aos montes. Tentações comuns não serviriam para esse homem. Após refletir, respondeu:

“Uma juventude eterna e um corpo forte, o que acha?” Isseki Nami sentiu-se instantaneamente tentado. Ele acreditava que o rapaz à sua frente não mentia, pois ainda sentia os efeitos do elixir que tomara há pouco. Com o passar dos anos, sentira o corpo fraquejar, tanto nas tarefas administrativas quanto nos prazeres do leito. O tempo parecia voar, e nem suas costas aguentavam mais: toda vez que se erguia, sentia aquela dor incômoda.

Apesar do desejo, não aceitou de imediato. Recordou as histórias que ouvira sobre o Senhor das Sete Noites e a cidade de Akemi por ele fundada, tentando deduzir sua personalidade. Recusou novamente:

“Isso não basta! O que quero saber é: o que você pode oferecer ao meu povo?”

Hairo Makoto ficou surpreso. Aquele homem se preocupava mais com seus súditos do que consigo mesmo? Seria ele um bom governante? O que ele não sabia era que, ao pensar assim, já caíra no jogo de Isseki Nami. Ainda assim, refletiu seriamente sobre o que poderia oferecer ao povo de Isseki:

“Um país onde ninguém precisa se curvar diante dos monstros, onde todos tenham amparo e dignidade! Mas antes, precisam estar prontos para dar a vida por esse país!”

Por um instante, Isseki Nami pareceu ver montanhas de cadáveres e rios de sangue ao seu redor. Mas sabia que aquilo não passava do sonho ingênuo do jovem à sua frente. Ele mesmo já fora jovem e impetuoso, sonhara em liderar os humanos numa guerra contra todas as bestas. Mas sonhos são efêmeros; a realidade, cruel. Fora a dureza da vida que o acordara, tal como agora, ao ser raptado de sua fortaleza por um mero rapaz. Que tristeza! Que impotência! Que desespero! Talvez Hairo Makoto tivesse reacendido nele um pouco daquele antigo fervor, mas ao olhar para o rapaz confiante, sentiu uma pontada de desprezo. Ergueu-se, esquecendo-se do perigo, e fitou o homem que mal lhe chegava ao ombro, a voz carregada de escárnio:

“Me diga, senhor, com o que pretende fundar tal nação? Tem esse poder? Quantos soldados tem sob seu comando? Possui guerreiros capazes de enfrentar um rei das bestas? Sabe quanto custa uma guerra? Tem recursos para isso? Ou espera conquistar tudo apenas com palavras?”

Hairo Makoto não se irritou; qualquer um que proclamasse tais ambições seria naturalmente questionado. Ele mesmo daria um tapa se alguém lhe falasse assim. Apenas sorriu levemente para Isseki Nami, pedindo calma, e então retirou duas lanças longas antes de responder:

“Veja, com isto basta?”

Mal terminou de falar, Hairo Makoto lançou as duas lanças contra uma montanha próxima. Dois estrondos, tão altos quanto trovões, ecoaram. Isseki Nami arregalou os olhos ao ver parte do cume desintegrar-se, a boca aberta de espanto, incapaz de fechá-la por longos segundos.

“E então, isso é suficiente?” Hairo Makoto estava satisfeito com a reação. Perguntou novamente, deixando claro que se não houvesse acordo, não demonstraria mais clemência.

Diante da pergunta, Isseki Nami recobrou-se. Suspirou fundo, ajoelhou-se lentamente:

“Em nome do povo de Isseki, juro fidelidade eterna ao senhor. Que possamos juntos realizar grandes feitos.”

...

Nos dias seguintes, Isseki Nami anunciou a submissão de Isseki a Akemi. O povo, embora surpreso, pouco comentou; confiavam nas decisões de seu senhor. Para eles, enquanto Isseki Nami continuasse à frente da cidade, não havia motivo para preocupação. Já a nobreza, ao receber a notícia, julgou que o senhor havia enlouquecido. O clima de inquietação e dúvida tomou conta das famílias nobres, e nuvens negras pairaram sobre Isseki. Uma tempestade se aproximava...

...

Enquanto isso, Suiko e os demais chegavam a uma cidade chamada Myoshi, um pouco maior que a antiga Cidade Sem Noite. Seguindo as ordens de Hairo Makoto, amarraram tiras de tecido às flechas e as dispararam sobre os muros.

O conteúdo das mensagens era direto: “O Deus Caranguejo está morto. Rendam-se imediatamente e pouparemos suas vidas. Se não se renderem em um dia, todos serão executados.”

Em seguida, arrastaram diante do portão um par de enormes garras de caranguejo para intimidar. Durante meio dia, quase não houve reação: apenas algumas cabeças surgiam timidamente sobre as muralhas, mas a cidade permanecia em silêncio.

Do lado de fora, Macaco, Ossuda e os outros já estavam impacientes. Entediado, Ossuda cuspiu o caule de capim que mastigava e levantou-se, resmungando:

“Eu digo, pra que esperar? Devíamos atacar de surpresa, invadir agora e pegá-los desprevenidos!”

“Cale-se! Está duvidando das ordens do general?” Embora Macaco e os outros compartilhassem da mesma inquietação, sabiam que a autoridade do jovem senhor era indiscutível. Mesmo ausente, era preciso zelar por seu prestígio.

“Ha! E daí? O general de vocês não passa de um garoto inexperiente, não entende nada de guerra. E lembrem-se: ele é o general de vocês, não o meu! Nós, os Sete Ossos, fomos convidados por ele. Se me aborrecerem, vou embora e vocês que se expliquem depois!”

“Você...!”

“Chega! Acalmem-se, querem dar espetáculo para o inimigo?” Suiko, que limpava a lâmina da katana, pareceu tranquila ao intervir. Mas quem a observasse bem veria que ela já esfregara a mesma parte da lâmina inúmeras vezes. No fundo, estava inquieta. Embora Hairo Makoto lhe permitisse não participar das lutas humanas, agora percebia o quanto ele era astuto. Se a batalha começasse, como poderia não tomar parte? Seria capaz de assistir, impassível, à morte das pessoas que confiavam nela? Não conseguiria. Mas também hesitava em voltar sua espada, forjada para enfrentar monstros, contra seres humanos.

Fazer uma sacerdotisa, protetora dos homens, virar assassina... Aquele homem era realmente desprezível.

Diante da intervenção de Suiko, todos se aquietaram. Afinal, ela era sua benfeitora (e a mulher do general).

Foi então que Macaco teve uma ideia e voltou-se para Suiko:

“Senhora Suiko, poderia criar duas grandes crateras diante dos portões? Quanto maiores e mais barulhentas, melhor.”

Suiko logo entendeu suas intenções. Achou razoável e, pulando para o alto de uma árvore, disparou sua flecha mística de maior poder.

Em um instante, uma cratera do tamanho de um lago artificial surgiu diante deles. Mas ela não parou por aí: repetiu o feito, abrindo várias crateras até se dar por satisfeita.

Quinze minutos depois, os portões da fortaleza, antes hermeticamente fechados, se escancararam...

Talvez desejassem apenas algum tesouro...