Capítulo Vinte e Dois: O Prólogo da Batalha

— Bah, deixa pra lá. Considere-se com sorte hoje. — Vendo o grupo liderado pela chamada Princesa se afastar, Haibara Makoto balançou a cabeça, suspirando suavemente pela sorte dos outros.

— Continuemos nosso piquenique ao ar livre.

— Oba! — Uma multidão de bandidos rústicos celebrou animadamente. Afinal, não era todo dia que se tinha um banquete desses. Mal sabiam eles que uma guerra cruel estava prestes a começar.

Para Haibara Makoto, isso não tinha importância. De qualquer forma, aquelas garotas estavam ali, então cenas sangrentas não poderiam acontecer. Pelo menos, não eram situações que pudessem enfrentar agora. Além disso, ele estava diante delas. Isso era algo que jamais permitiria...

...

O som dos cascos ecoava. Observando a princesa à frente, avançando com determinação, Shana Mamoru estava profundamente surpreso. Em sua cabeça, a princesa deveria estar ainda importunando, sem qualquer pudor, aquele grupo, implorando por um pouco da comida deliciosa.

Afinal, aquele aroma era algo que, em mais de vinte anos de vida, nunca vira igual. Nem mesmo a princesa, tão gulosa, deveria ter provado algo assim.

Contudo, a princesa, normalmente tão teimosa, simplesmente deu as costas e partiu sem dizer palavra, após ser recusada! Só podia ser uma impostora!

A curiosidade falou mais alto. Shana Mamoru não resistiu, puxou as rédeas e apressou o cavalo para alcançar a princesa, questionando cautelosamente:

— Alteza, por que deixou aqueles insolentes escaparem tão facilmente?

— General Shana, você ainda não percebeu? Não fomos nós que os poupamos, e sim eles que nos pouparam! — respondeu a jovem, sem sequer olhar para trás, a voz carregada de urgência.

— Nos pouparam? Como assim? — Intrigado, Shana Mamoru revisitou mentalmente a cena. Não percebera nenhum grande guerreiro entre eles. Na verdade, sentira que estavam com medo do seu grupo.

— Ainda não entendeu? Pense no equipamento que usavam. Aquela qualidade supera, em muito, a da guarda pessoal do senhor da cidade!

— Mas eles não passavam de camponeses disfarçados de ladrões, não é?

— E aí está o ponto crucial.

...

Seguiu-se um silêncio, enquanto cavalgavam. Percebendo que Shana Mamoru começava a compreender, mesmo que minimamente, a princesa resolveu explicar:

— General, lembra-se de um rumor recente...?

Ao ouvir isso, os olhos de Shana Mamoru, antes enevoados, brilharam.

— Refere-se ao desaparecimento misterioso de Tengfeng Yousaku, o segundo filho do clã Tengfeng, junto a uma carga valiosa?

— Exato. Segundo as investigações, Yousaku e seus pertences desapareceram a caminho de Musashi para Mauri. Acredita-se que o incidente ocorreu não muito longe daqui.

— Então, por que não capturamos aqueles ladrões? Aposto que eram só camponeses mascarados! Dê-me dez homens, não, cinco! Trago-lhe a cabeça daqueles bandidos em instantes! — Shana Mamoru estava exaltado. Pouco lhe importava se eram ladrões ou não, ou mesmo se viveriam ou morreriam. O que o incomodava era que aqueles simplórios portavam armas melhores do que as do próprio general.

— Insensato! General, está se precipitando! Não percebe? Por que motivo um grupo daqueles teria conseguido aniquilar a caravana do clã Tengfeng, ainda mais com uma carga tão importante? — A princesa não escondia a irritação. Que tipo de incompetente era aquele, general de Musashi? Não admira que o país estivesse à beira do colapso.

Repreendido, Shana Mamoru percebeu que havia se exaltado demais. Ser chamado a atenção pela princesa louca era, para ele, uma humilhação sem tamanho.

— Então, há um verdadeiro mestre entre eles, alguém formidável, não? — perguntou, mais calmo.

— Exatamente. Alguém tão habilidoso que nem mesmo percebemos sua presença. Mas deixemos esse problema para o clã Tengfeng resolver. Ao voltarmos, envie a informação aos velhos do clã. Tenho certeza de que a gratidão deles não me decepcionará. Vamos!

— Alteza, vossa sabedoria é incomparável! — elogiou Shana Mamoru, agora compreendendo os fatos.

Mas, de repente, ele prendeu firme as rédeas, olhos arregalados.

Espera aí! A princesa não era uma louca, glutona, uma solteirona masculinizada? Como podia ser mais inteligente do que ele? Só podia ser uma impostora!

...

Naquela noite!

Mansão do clã Tengfeng.

Tengfeng Zawei, que estava de castigo, foi libertado. Ao ver os anciãos reunidos à sua frente, não conteve o riso:

— O que foi? Têm notícias daquele meu irmão tolo? Já disse, não mandei ninguém matá-lo. Eu, Tengfeng Zawei, jamais cometeria um fratricídio...

— Seu irmão está morto. — Um dos anciãos cortou sua fala rapidamente, sem paciência para ouvir suas lamúrias. Todos ali conheciam os truques de Zawei.

— Morto? Impossível! Quem foi? — Zawei ficou realmente surpreso. Apesar de já ter cogitado isso, conhecendo o irmão, tão medroso que ia ao banheiro escoltado por dois guardas, não esperava que ele realmente acabasse morto. Afinal, as tentativas de assassinato já beiravam a centena, e o desgraçado sempre escapava. Mais astuto que uma raposa, quem seria capaz de matá-lo?

— Não sabemos. Mas o assassino está, provavelmente, nesta região. — Um dos anciãos lançou um mapa à mesa, que Zawei apanhou habilmente.

— Agora, essa questão está sob sua responsabilidade. Resolva isso e será o novo chefe do clã Tengfeng. Pode se retirar. — O velho no centro da mesa, patriarca do clã e presidente da guilda comercial, falou com autoridade. Já estava velho demais para se importar com detalhes. Se Zawei havia ou não contratado o assassino, pouco importava. Ele era o único herdeiro restante. O confinamento era apenas uma formalidade. O mundo seria entregue aos jovens de qualquer forma.

— Fiquem tranquilos. Farei questão de exterminar toda a família do assassino em nome do meu irmão. — Dito isso, Zawei se retirou, ouvindo o som da porta deslizando ao fundo.

...

De volta ao quarto, que não via havia dias, Zawei largou o mapa no chão, jogou-se sobre o tatame e começou a rir descontroladamente.

— Hahahaha! Dez anos! No fim, eu venci! Maldito irmãozinho! Hahaha! Agora, sim, sou o chefe! — Lágrimas escorriam de seus olhos, tomado pela emoção.

Só ele sabia o peso que carregara por esses dez anos. O irmão, sempre mais talentoso, finalmente estava morto! Morto! Bem morto!

Abraçando o futon, Zawei enterrou o rosto, respirando com força. Repetiu o gesto inúmeras vezes, até que o coração, que quase saltava do peito, finalmente acalmou.

Sentou-se, pegou o mapa, abriu-o e deu uma olhada. Havia um círculo destacado, englobando o Monte Akina. Em poucos segundos, largou o mapa de novo.

Não conseguia se concentrar, estava excitado demais. Precisava se mexer para se acalmar.

— Alguém! Chamem Yun Ji até aqui.