Capítulo 17: Chama Divina do Firmamento

— Teria percebido a minha presença e temido uma aliança entre mim e Chen?

Luo Xiuming não conseguia compreender, e também não se deu ao trabalho de pensar muito. Criaturas como os Pesadelos nunca podiam ser vistas sob a ótica dos seres humanos comuns, nem inferidas por lógica convencional. Só os deuses sabiam qual era o verdadeiro propósito de sua existência ou a lógica por trás de seus comportamentos.

— Esqueça, é melhor que tenha fugido; poupou-me o esforço de lutar.

Dito isso, Luo Xiuming voltou sua atenção para a comitiva de Lu Chen. O nobre descendente da linhagem imperial, dentro da carruagem, virou a cabeça e acenou para ele. Luo Xiuming ficou atônito por um momento, antes de soltar uma risada contida.

"Estou ficando velho, realmente velho..."

Dentro da carruagem, Lu Chen baixou a cortina. Em seus olhos profundos, um brilho tênue surgiu lentamente. Novamente, um Pesadelo. Não estariam esses seres aparecendo com frequência excessiva ultimamente?

*Toca, toca, toca...*

A comitiva de Lu Chen afastava-se gradualmente. Luo Xiuming observou de longe até vê-los adentrar os portões de Yanzhou e chegar ao coração do Grande Yu; só então ocultou sua presença e desapareceu.

...

Nos limites de Fengzhou, em um reino de trevas, o Pesadelo que escapara finalmente chegou. Ele olhou para trás, ainda sentindo um calafrio, temendo ver novamente aquele feixe de luz ofuscante. Felizmente, ele não o seguira.

— Como foi? Conseguiu? — vozes confusas ecoaram atrás dele.

O sobrevivente, ao ouvir aquilo, sentiu um sangue negro e sinistro brotar de suas pupilas escuras. Ele virou-se, abrindo sua bocarra sangrenta:

— Hehehe... Conseguir? Vocês logo saberão o que significa conseguir! Hehehehe... Hã?

O riso bizarro do Pesadelo interrompeu-se subitamente, e seu sorriso exagerado desvaneceu. Sem que percebesse, um brilho de chama azul surgira no espaço sombrio. E estava quente.

— ???

Ao mesmo tempo, os que estavam atrás dele exibiram expressões de puro pavor e recuaram apressadamente. Eles viram a chama azul, que de repente se intensificara, sobre o corpo do Pesadelo!

— Isso... isso é... Fogo Divino do Céu Azul!! Você... você...

A palavra "você" nem chegou a ser pronunciada por completo.

*BOOM!*

*WOOSH!*

Uma mão gigante, formada por chamas azuis ardentes, emergiu do corpo do Pesadelo. *Zás!* A mão agarrou a todos, apertando o pescoço de seus destinos.

"Incinerados pelo Fogo Divino!"

— Ah... — O grito de agonia mal ecoou antes de ser extinto pelo infinito fogo sagrado, transformando-os em combustível e fazendo daquele local um mar de chamas sem fim.

O fogo impiedoso consumiu a metade inferior do Pesadelo. No último momento de sua existência, o Pesadelo teve um vislumbre fugaz do que ocorrera em Dingyue Dao. Diante de seus olhos, pareciam surgir novamente aqueles olhos frios, refletindo o fogo sagrado de vidro.

— Hã... — Acabou.

O mar de chamas azuis queimou toda a maldade, enterrando completamente tudo o que havia sido.

...

Tarde da noite, a comitiva de Lu Chen retornou ao palácio imperial. Mal chegaram ao portão do Palácio Zhengxuan, um grupo de criadas gritou com entusiasmo para o interior:

— Majestade! O Príncipe retornou!

Mal as palavras foram ditas, uma voz límpida soou de dentro do palácio.

— Chen'er.

Lu Chen apressou o passo. Uma mulher de beleza refinada, com um porte elegante e indolente, vestida com trajes de seda que exalavam nobreza e dignidade, correu ao seu encontro. Ao ver Lu Chen, ela o abraçou apertado, com o rosto banhado em lágrimas de preocupação.

— Deixe a mamãe ver, você se feriu?

Aquela bela mulher era a mãe adotiva de Lu Chen, a Nobre Consorte Yuan, Mu Jintang.

— Filho indigno, fiz a senhora se preocupar — respondeu Lu Chen.

Ao dizer isso, ele olhou para um jovem de túnica bordada com pítons que seguia atrás de Mu Jintang e lançou-lhe um olhar. Aquele jovem era o filho biológico de Mu Jintang, o Sexto Príncipe, Lu Huan. Lu Huan herdara as virtudes tanto de sua mãe quanto do velho Imperador; era belo, marcial, com um toque de melancolia que trazia uma suavidade à sua força.

Ao receber o sinal de Lu Chen, Lu Huan deu de ombros, impotente. Os dois irmãos tinham idades próximas e cresceram sob a tutela de Mu Jintang, mantendo uma relação estreita; um simples olhar bastava para que entendessem o pensamento um do outro. Desde pequenos, costumavam encobrir as travessuras um do outro. O olhar de Lu Chen era claramente uma repreensão por ele não ter escondido a verdade da mãe.

Mas seria possível esconder algo assim? Lu Huan revirou os olhos para Lu Chen: "Irmão, você tem noção do tamanho do que fez? Não dá para esconder, simplesmente não dá!"

Mu Jintang examinava Lu Chen minuciosamente, com os olhos cheios de dor e preocupação.

— Você, em tempos tão perigosos, ainda sai por aí vagando. Já ouvi falar do que aconteceu em Fengzhou. — Ela tocou o rosto de Lu Chen com ternura. — Naquele momento, deve ter sido muito perigoso, não é? Para chegar onde chegou hoje... você sofreu demais.

Ela realmente via Lu Chen como se fosse seu próprio filho. Outros, ao ouvirem sobre os feitos e o poder demonstrado por Lu Chen em Fengzhou, apenas suspirariam sobre como o Quinto Príncipe era extraordinário, ou que tipo de gênio a família Lu havia produzido, parabenizando Mu Jintang por ter um bom filho. Mas ela, ao ouvir, sentia apenas uma profunda angústia. O sucesso não vem de graça; é preciso sacrifício para obter colheita.

Lu Chen, ainda tão jovem, alcançou o nível de um Mestre do Núcleo Dourado das artes marciais; quanto sofrimento ele não teria passado em segredo? Pensando que, desde pequeno, Lu Chen adorava ler todo tipo de tratados de artes marciais e livros antigos... talvez, desde cedo, ele nunca tivesse sentido segurança suficiente no fundo de seu coração. Ela sentia que, como mãe, não tinha sido competente o bastante. Ao pensar nisso, lágrimas brilharam novamente em seus olhos.

Lu Chen sabia o que sua mãe estava pensando e apressou-se a dizer:

— Ler e praticar artes marciais é uma preferência natural minha, não tem nada a ver com a senhora, por favor, não pense demais.

Dito isso, Lu Chen mudou de assunto.

— O outono avançou, a noite está fria, a senhora deve entrar e descansar.

Mu Jintang assentiu e seguiu Lu Chen para dentro do Palácio Zhengxuan, mas a preocupação em seu rosto não diminuiu. Lu Chen acariciou levemente a mão dela.

— Não se preocupe, mãe, estou bem.

Mu Jintang balançou a cabeça:

— O que me preocupa agora é que você está se destacando demais, temo que isso atraia problemas. Com a ordem imperial que seu pai emitiu, seus irmãos e príncipes estão todos ansiosos para agir.

— Ordem imperial? — Lu Chen olhou para Lu Huan.

Lu Huan explicou:

— Irmão, durante o tempo em que você esteve fora do palácio, o pai emitiu subitamente uma ordem para todos nós, príncipes, dizendo que não nos reuníamos há muito tempo e que deveríamos participar do Banquete do Chá das Artes Marciais da Cidade Imperial. Ele quer ver quais talentos existem no mundo atual e quem pode ser útil.

O velho Imperador nunca exigira a participação deles no Banquete do Chá das Artes Marciais, e muito menos falara sobre "quais talentos podem ser úteis". Mas agora...

— Irmão, você deve ter ouvido os rumores que circulam por aí.

Lu Huan olhou para Mu Jintang, que suspirou e assentiu com uma expressão pesarosa:

— Esses rumores são verdadeiros. A saúde do seu pai está debilitada, ele realmente não é mais o mesmo.