Capítulo 24: Turbulência na Cidade Imperial

Dois dias depois.

À medida que o outono se intensificava, a grande tempestade que assolava o palácio imperial espalhou-se por toda a capital. Por toda parte, o assunto era o que ocorrera no Banquete de Artes Marciais do palácio.

No distrito externo, sob árvores cujas folhas amarelavam e caíam ao sabor do vento, encontrava-se o Zui Xian Ju, um estabelecimento famoso na capital por sua excelente qualidade e preços acessíveis, situado em terras onde cada palmo valia ouro.

Luo Feng chegou montado em seu cavalo Sangue de Fumaça. Como não tinha compromissos naquele dia, logo após entrar na capital, dirigiu-se mais uma vez ao Zui Xian Ju.

O local era o ponto de encontro preferido dos praticantes de artes marciais; ali, era possível obter informações privilegiadas de todo o Grande Yu e, ocasionalmente, encontrar remédios raros ou mercadorias ilícitas sendo negociadas.

— Pequeno Tigre.

— Ora, Mestre Luo, o senhor chegou.

O rapaz chamado Pequeno Tigre, atendente da casa, correu agilmente para pegar as rédeas e conduzir o cavalo até o estábulo. Ele olhava para Luo Feng como se visse um deus da fortuna. Esse Mestre Luo era extremamente generoso! Ouvira dizer que ele morava no distrito interno e tinha conexões com pessoas influentes no palácio; era preciso servi-lo com esmero.

— Por aqui, Mestre Luo. Aquele lugar perto da janela, o de sempre, já está reservado para o senhor.

Luo Feng atirou uma barra de prata casualmente.

— Para você.

O rosto do Pequeno Tigre iluminou-se, e ele tornou-se ainda mais solícito.

— Obrigado, mestre.

O rapaz guiou Luo Feng até o terceiro andar, limpou a mesa e as cadeiras, e preparou o conjunto de chá.

— Mestre, o senhor veio em boa hora. Acabamos de abrir um novo barril de Vinho dos Imortais Bêbados. O aroma é puro e refrescante. Gostaria de provar duas taças? Além disso, convidamos a senhorita Hong Yu, do Pavilhão Nuance Fragrante, para tocar música hoje. Se o senhor tiver interesse, eu falo com o proprietário para que ela venha acompanhá-lo.

Luo Feng fez um gesto de recusa.

— Vinho e luxúria nublam o julgamento. Traga uma chaleira de chá Limpa-Mente e outra de chá Acalma-Espírito.

— Pois não, mestre. Aguarde um momento.

Enquanto o Pequeno Tigre descia para preparar o chá, Luo Feng olhou através da balaustrada do terceiro andar para a multidão animada no piso térreo. Eles discutiam fervorosamente.

— ...Se a família imperial não participasse do ranking mundial, eu adoraria ver a cara dos velhos mestres sendo superados por um jovem de vinte anos. Deve ser algo fascinante!

— Apenas vinte anos! Aos vinte, ele já alcançou a Percepção Celestial e dominou a Chama Divina do Firmamento. Como será aos trinta? Em vez de Quinto Príncipe, acho que deveríamos chamá-lo de Príncipe Marcial!

— Quinto Príncipe, Príncipe Marcial... Ora, não é que combina mesmo?

— Um talento tão prodigioso é algo nunca antes visto ou ouvido em quase mil anos de história do Grande Yu! Receio que, em menos de vinte anos, todo o mundo das artes marciais do Grande Yu terá este Príncipe Marcial como soberano. O título de número um do mundo está ao seu alcance!

O Príncipe Marcial de quem todos falavam era, sem dúvida, Lu Chen. Ao ouvir os elogios, os cantos da boca de Luo Feng se elevaram ligeiramente. Não por outro motivo, mas porque ele próprio já havia empatado uma luta contra esse "número um do mundo", o Príncipe Marcial!

— Mestre, aqui está o seu chá.

O Pequeno Tigre serviu duas xícaras fumegantes.

— Pode voltar aos seus afazeres.

— Com certeza, mestre. Se precisar de algo, é só chamar.

Luo Feng tomou um gole do chá. Estava excelente. Ele decidiu que, quando se tornasse o chefe do Clã Luo, escreveria no registro familiar o fato de ter empatado com o Príncipe Marcial, tornando-o um preceito ancestral. E, bem... talvez mandasse gravar isso também em sua lápide.

Luo Feng continuou bebendo o chá e ouvindo as conversas dos artistas marciais, enquanto observava se alguém trazia mercadorias raras. Assim passou o tempo até o anoitecer. Decidiu, então, retornar.

Ao sair do Zui Xian Ju e pegar seu cavalo, cruzou com dois indivíduos de vestimentas estranhas, diferentes dos trajes do Grande Yu. Luo Feng olhou para trás com a testa franzida. Apenas um vislumbre foi suficiente para sentir uma aura bárbara e selvagem. Eram membros da tribo dos lobos.

As relações entre a tribo dos lobos e o Grande Yu sempre foram tensas, marcadas por frequentes conflitos. A menos que houvesse comércio essencial, os povos de ambos os lados não costumavam cruzar as fronteiras. Era raro ver lobos na capital imperial.

— Estalajadeiro, traga duas jarras do melhor vinho.

— Estrangeiros...

— Por quê? Se somos estrangeiros, não nos serve?

— Não é isso, é que raramente vemos estrangeiros na capital. Aguardem um momento, o vinho já vem.

Luo Feng observou por um tempo, mas os dois lobos não fizeram nada suspeito. Pareciam apenas estar ali para conhecer os costumes do Grande Yu e, quem sabe, negociar mercadorias. Luo Feng lançou-lhes um olhar profundo, memorizou suas fisionomias e montou em seu cavalo, voltando ao distrito interno.

...

Palácio Imperial. Plataforma do Reflexo Espelhado.

O órgão responsável por supervisionar a capital, inspecionar o império e investigar movimentos estranhos fora revistado exaustivamente nos últimos dias. Primeiro veio o Primeiro Príncipe, depois o Segundo, em seguida o Terceiro, e o Primeiro retornou. As investigações eram constantes, exaustivas e intermináveis.

Contudo, a Plataforma do Reflexo Espelhado não ousava resistir. O caso envolvia uma tentativa de assassinato contra o Imperador, um crime capaz de abalar os céus. Um passo em falso e todos perderiam a cabeça! Por isso, além de se submeterem às investigações dos príncipes, precisavam desesperadamente conduzir suas próprias sindicâncias para tentar salvar a própria pele.

Mas, ao investigar, perceberam que a situação era fatal. Havia tantos traidores na corte que era impossível limpar tudo. As relações de poder eram tão entrelaçadas e protegidas por corrupção que, se fossem a fundo, chegariam a nomes muito influentes! Era uma dor de cabeça insuportável. O Enviado do Espelho sentia como se sua cabeça fosse explodir.

Amanhã seria a Grande Corte. Como ele prestaria contas? Apresentar alguns bodes expiatórios e esperar que os grandes nomes abafassem o caso? Os tempos mudaram. Os príncipes, a próxima geração de governantes do Grande Yu, começaram a agir! Eles estavam determinados a se exibir diante do Imperador e não eram tão fáceis de enganar quanto ele.

— Enviado, o Primeiro Príncipe chegou.

O relato de um subordinado fez o rosto do Enviado do Espelho contrair-se. Mais uma vez.

— Rápido, convide-o a entrar.

Lu Yun entrou.

— Este súdito presta reverência a Sua Alteza, o Primeiro Príncipe. Que Vossa Alteza viva dez mil anos!

Lu Yun não respondeu; apenas observou o Enviado, deixando-o ajoelhado. Após um longo silêncio, ele disse:

— Enviado, amanhã é a Grande Corte. Pelo estado atual das coisas, não há como a sua Plataforma do Reflexo Espelhado escapar da acusação de negligência, sem mencionar as sujeiras que escondem nos bastidores.

— Alteza, eu...

Lu Yun fez um gesto de interrupção.

— Águas muito límpidas não abrigam peixes. Suas pequenas falhas, desde que não sejam excessivas e que cumpram suas funções básicas, não serão o foco da minha perseguição.

— Sim, agradeço a magnanimidade de Vossa Alteza.

Lu Yun continuou:

— É o último dia, por isso não vou perder tempo com formalidades. Serei direto. Todos os registros de entrada e saída, bem como a verificação de identidade no palácio, passam pela sua plataforma. Quero saber quem, na época das mudanças na Guarda Imperial, interferiu no processo! Se me disser, falarei bem de você amanhã, e isso contará como um serviço para redimir seus pecados. Se não disser...

Atrás de Lu Yun, um espadachim selvagem, carregando uma longa lâmina, permaneceu em silêncio à porta.

— Você teme a eles, mas por que não teme a mim?