Capítulo 27: Nomeio-te Comandante da Guarda da Cidade Imperial

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— Há mais de dez anos, nós, vossos súditos, temos servido diligentemente a corte da Grande Yu. Talvez não tenhamos grandes méritos, mas certamente temos sofrido muito por ela. Imploramos que Vossa Majestade tenha piedade!

— Majestade! Concedei a este pecador mais uma oportunidade de se redimir! Não ousarei tornar a delinquir, jamais! Nunca mais!

— Majestade, Majestade, não podeis me matar! Sou Baiwu, intendente do Departamento das Obras Celestiais. Se eu morrer, o departamento mergulhará no caos, e a corte ficará sem ninguém capaz de assumir suas funções!

Os ministros, chorando e clamando aos céus, confessavam seus crimes e imploravam misericórdia ao velho imperador.

O velho imperador riu de raiva.

— Uma oportunidade?

— Para lhes dar mais uma chance de infiltrar rebeldes e assassinar-me?

— E você, Baiwu, intendente do Departamento das Obras Celestiais! Ainda ousa ameaçar-me?

O velho imperador arregalou os olhos, e uma intenção assassina aterradora transpareceu em cada palavra.

— Minha Grande Yu é uma terra repleta de talentos. Por acaso, sem você tudo deixará de funcionar? O país irá à ruína?

— Guardas! Esquartejem este cão aos poucos, com mil cortes! Não… Dez mil cortes!

— Cumpriremos o decreto!

Do lado de fora do Palácio do Mundo Flutuante.

Tlim—

O zumbido incessante das lâminas afiadas ecoou sem parar.

Logo em seguida…

Plof.

Plof…

Cabeças humanas rolaram pelo chão.

Num instante, o nauseante odor de sangue envolveu os arredores do Palácio do Mundo Flutuante. Com cada rajada de vento frio que soprava para dentro do salão, os pelos de quem o sentia se eriçavam, e um calafrio percorria todo o corpo.

O sangue impregnava o ar.

Do lado de fora, também se ouviam os gritos de agonia de Baiwu, submetido aos dez mil cortes.

— Aaaah!

— Majestade… Majestade…

— Aaaah…

Os gritos de dor reverberavam sem cessar.

O olhar gélido do velho imperador percorreu o salão.

A cada lugar por onde passava, os ministros daquela região sentiam-se como se estivessem sentados sobre espinhos e baixavam ainda mais a cabeça.

Temiam que também acabassem arrastados para aquele enorme turbilhão.

Somente quando os gritos agonizantes do lado de fora do Palácio do Mundo Flutuante se tornaram fracos e débeis foi que o velho imperador voltou a respirar com mais tranquilidade.

— Finalmente ficou um pouco mais silencioso.

Ele se recostou, satisfeito, no trono imperial.

— Meu primogênito, continue. Quero ouvir quantos outros cães traidores ainda estão escondidos e aguardando para serem exterminados.

Lu Yun balançou a cabeça.

Na verdade, queria aproveitar aquela oportunidade para eliminar em massa seus adversários, denunciar mais nomes e abrir espaço, fortalecendo assim a facção do príncipe herdeiro.

Mas certas coisas não aconteciam apenas porque ele as desejava.

Além da família Wu, amparada pela imperatriz-viúva Wu, a corte também abrigava poderosos grupos de influência, como as famílias Luo e Wang, além do clã Gongsun.

Eles não eram adversários fáceis.

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Lu Yun queria expandir sua própria influência. Mas por que os outros não haveriam de desejar o mesmo?

— Informo a Vossa Majestade, meu pai. O tempo é escasso. Por ora, estes são todos os nomes que consegui investigar a fundo. Contudo, se continuarmos seguindo os rastros deixados por eles, certamente conseguiremos desenterrar mais alguns parasitas da corte.

O velho imperador assentiu, satisfeito.

— Muito bem. Meu filho realmente amadureceu e se tornou capaz. Muito bem, muito bem.

Lu Yun respondeu com serenidade:

— Este assunto não é mérito apenas de vosso filho.

— É resultado do esforço conjunto de meus irmãos, que conduziram investigações separadas.

— Foi justamente porque nós, irmãos, permanecemos unidos que conseguimos esclarecer, em tão pouco tempo, os atos vergonhosos ocultos por trás do caso do Encontro do Chá.

E, de fato, assim era.

Depois que os vários príncipes souberam quem se escondia por trás daquele caso, compreenderam que o centro da corte já estava apodrecido até o cerne.

Era uma completa desordem.

Diante de um desastre daquela magnitude, nenhum deles seria capaz de resolvê-lo sozinho.

Por isso, decidiram primeiro unir forças contra os inimigos externos, derrubar alguns homens e desocupar posições úteis.

Depois… cada um confiaria em sua própria habilidade.

Caso contrário, no instante em que Lu Yun revelasse aqueles nomes, grandes figuras das facções dos demais príncipes já teriam surgido para contestar e exercer pressão, lançando uns contra os outros os chamados “indícios”.

Se você quer eliminá-lo, eu o protejo. Se quer matá-lo, eu mato outro. O objetivo seria apenas mergulhar tudo no caos, impedindo que você obtivesse o que deseja.

Certamente não teria sido tão fácil quanto agora.

O velho imperador sorria cada vez mais satisfeito.

— Meus filhos cresceram. Agora já são capazes de aliviar as preocupações do país.

— Isto enche meu coração de consolo.

— Muito bem, muito bem, muito bem!

O velho imperador repetiu a mesma aprovação três vezes.

Nesse momento, o terceiro príncipe, Lu Lang, deu um passo à frente.

— Meu pai, aqueles traidores ocupavam posições elevadas na corte. Tinham grande influência, inúmeros discípulos e protegidos, e seus tentáculos alcançavam vastas regiões.

— Receio que toda essa gente já não possa ser utilizada. E, mesmo que pudesse, não seria prudente confiar nela.

O velho imperador agitou a mão.

— O que há de difícil nisso?

— Minha Grande Yu é vasta e poderosa. Será que não conseguimos encontrar alguns pilares dignos de confiança?

— Falando nisso, o grande exame de outono dourado deste ano se aproxima.

— Desta vez, ampliaremos o número de aprovados. Investigaremos cuidadosamente as origens de cada candidato e recrutaremos talentos de famílias honradas, com passado limpo e lealdade comprovada. Assim, forneceremos sangue novo à nossa corte.

— Quanto ao período que se estende até o grande exame de outono…

O velho imperador lançou um olhar a todos os ministros presentes.

Todos ergueram a cabeça, exibindo expressões que pareciam dizer que eram homens leais e capazes de aliviar as preocupações do país.

Ao ver aquilo, o velho imperador irritou-se.

— Hum! Um bando de inúteis imprestáveis!

Dito isso, chamou diretamente Lu Yun.

— Meu primogênito.

— Vosso filho está presente.

— Agora, além de vocês, meus filhos e parentes de sangue, não consigo confiar em mais ninguém.

— Escute bem: durante o período que antecederá o grande exame de outono dourado, o Departamento da Justiça Celestial ficará temporariamente sob seu comando.

Lu Yun apressou-se em aceitar o decreto.

— Sim! Vosso filho obedecerá ao decreto! Jamais decepcionarei meu pai.

— Muito bem.

O velho imperador voltou-se então para o segundo príncipe.

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— Meu segundo filho, você assumirá o Departamento das Obras Celestiais.

— Vosso filho obedecerá ao decreto!

— Meu terceiro filho, você assumirá o Departamento dos Ritos e Leis.

— …

— …

Chegou a vez de Lu Chen.

— Meu quinto filho…

Ao falar de Lu Chen, o velho imperador hesitou.

No fundo de seus olhos, num lugar que ninguém era capaz de perceber, outro sol ardente e outra lua brilhante haviam se erguido.

Mais uma vez, ele empregou sua arte da Clareza do Céu Azul, do Sol e da Lua para examinar Lu Chen repetidamente.

Quem não soubesse da verdade poderia pensar que o velho imperador ainda temia o aterrador incidente ocorrido no passado da família Lu.

Assim, exceto pelos membros da família Luo, que se encontravam apreensivos, todos os demais lançaram olhares furtivos a Lu Chen, com uma luz indecifrável cintilando nos olhos.

Um imperador inepto também podia ter suas vantagens.

Enquanto pensavam assim, o velho imperador subitamente declarou:

— Meu quinto filho, você é um grande mestre no auge do Reino da Harmonia entre o Céu e o Homem. Colocá-lo na corte para cuidar dessas tarefas triviais seria um desperdício de talento, uma utilização indigna de suas capacidades.

Hum?

O que ele queria dizer com aquilo?

Os olhos de todos os presentes se arregalaram ligeiramente.

O imperador temia que o caso de Lu Shengxi se repetisse e, por isso, desconfiava de Lu Chen a tal ponto?

Entretanto, a frase seguinte foi como um trovão em céu sereno e deixou todos completamente atônitos.

— Faremos o seguinte, meu quinto filho. Nomeio-o comandante das forças da capital imperial. Com exceção da Guarda Imperial, todas as tropas pertencentes à capital ficarão sob seu comando.

— Somente com um grande mestre do Reino da Harmonia entre o Céu e o Homem como você comandando as forças da capital poderei dormir em paz.

Todos arregalaram os olhos imediatamente.

Comandante das forças da capital imperial, responsável por todas as tropas da capital!

Aquilo era verdadeiro poder militar!

Embora esse poder não fosse tão vasto quanto o dos demais grandes exércitos — consistia em pouco mais de dez mil soldados, encarregados das patrulhas diárias, da defesa das muralhas e de parte dos problemas de segurança da capital —, seu significado era imenso.

O comandante das forças da capital controlava as quatro portas e as principais vias de entrada e saída da cidade imperial. Tratava-se da passagem obrigatória para o centro de toda a Grande Yu, a primeira linha de defesa.

Todos os que entravam ou saíam da capital precisavam atravessar aquele posto de controle guardado pelas tropas imperiais.

Em outras palavras, todo o fluxo de pessoas e de recursos que entrava ou saía da capital estava sob seu controle.

Um poder daquela magnitude…

Todos encararam o velho imperador, atônitos.

E ele chamava isso de desconfiar de Lu Chen?

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