Capítulo 6: O Velho Imperador Está Gravemente Doente?

Ao ouvir tais palavras, o olhar estrelado e sereno de Lu Chen finalmente vacilou, e a xícara que segurava parou no ar.

— Quando isso aconteceu?

— Há cerca de dois dias. — Luo Feng acariciou a armadura de prata em seu braço. — Neste momento, não há como esconder nada dentro do palácio. Imagino que tenha sido justamente por terem descoberto essa notícia que os rebeldes da Seita da Paz Celestial se tornaram tão frenéticos e audaciosos. Com o Imperador indisposto, o centro do governo imperial está como um dragão sem cabeça. Se aqueles que estão por trás da Seita da Paz Celestial agirem agora, poderão dar asas ao exército rebelde e permitir que marchem diretamente contra o coração do império.

Luo Feng continuou a acariciar sua armadura, seus olhos emanando uma aura assassina adquirida em anos de vida militar.

— Se isso acontecer, as consequências serão inimagináveis!

— E qual é a postura da Corte Imperial?

— A Corte permanece em silêncio por enquanto; não é possível confirmar se essa notícia foi vazada propositalmente para confundir a opinião pública. No entanto, não há fumaça sem fogo. É provável que haja algum fundo de verdade, mesmo que a situação não seja tão grave quanto parece. Meu avô também recebeu informações de que as facções dos príncipes, como a Família Gongsun, a Família Wang de Linhai e a Seita da Espada Trindade, já começaram a se fortalecer. Alteza, seja para resistir à revolta da Seita da Paz Celestial ou para a futura disputa pelo trono, precisamos nos preparar desde já!

— Entendido. — Lu Chen assentiu. — Transmita minha ordem: a partir de hoje, até o fim do Chá de Artes Marciais, a cidade de Wanqing ficará sob cerco total. Limpem as rotas dos três postos de correio de Wanqing para garantir que as comunicações com a linha de frente permaneçam ininterruptas.

— Obedeço!

Luo Feng recebeu o decreto real e saiu imediatamente para organizar a defesa da cidade. Observando-o partir, o brilho gélido nos olhos de Lu Chen se condensou levemente.

— ...Indisposto...

Diferente das dinastias mortais, a Dinastia Dayu, fundada sobre as artes marciais, possui uma linhagem com longevidade relativamente maior. Especialmente a família real Lu, que conta com a proteção de técnicas supremas como a Arte do Céu Azul Inabalável. Os monarcas das gerações passadas geralmente viviam até os cento e cinquenta ou cento e sessenta anos antes de falecerem naturalmente e transmitirem o trono à geração seguinte. Entre eles, não faltaram imperadores talentosos que alcançaram o nível de Mestres em Artes Marciais, vivendo até os trezentos anos. O velho imperador era um desses talentos, um Mestre das Artes Marciais. Ele subiu ao trono aos setenta e nove anos e, no sexto ano de seu reinado, teve a mim, o quinto príncipe. Fazendo as contas, ele tem apenas cento e cinco anos agora. Mesmo que tivesse negligenciado seu treinamento marcial após a coroação e desgastado sua vitalidade com excessos, não seria possível que enfrentasse problemas de saúde com apenas um século de vida.

— É cedo demais.

No pátio silencioso da mansão do príncipe, o vento do início do outono soprava frio. As árvores sob o muro farfalhavam, deixando cair uma folha amarelada. Lu Chen estendeu a mão e a segurou.

*Crac... Crac...*

Uma geada cortante percorreu seus dedos, congelando a folha e extinguindo seu último vestígio de vida.

...

O outono é a estação da colheita. Após o período de abundância, o povo de Dayu vivia em paz e satisfação, desfrutando do descanso após um ano de labuta. Viajantes e mercadores finalizavam seus percursos, apressando-se para retornar aos lares antes da chegada do inverno para se reunirem com suas famílias. Nesse clima outonal que se intensificava, três dias se passaram num piscar de olhos. Chegara o momento do Chá de Artes Marciais do Condado de Qingshan, realizado anualmente.

Diante do imponente e antigo portão da cidade de Wanqing, duas unidades de soldados realizavam a troca de turno com seriedade. Eles estavam totalmente armados, com lâminas frias, observando com olhares perspicazes cada pessoa que entrava ou saía da cidade. Do lado de fora, dois letrados em vestes verdes, um velho e um jovem, montados em cavalos extraordinários, aproximaram-se do portão. Sob a luz do sol, os cavalos emanavam uma tênue névoa de cor sanguínea, um espetáculo formidável. Eles observavam a guarda.

— Mestre, por que o Chá de Artes Marciais deste ano está tão rigoroso?

O velho letrado, chamado de Mestre, acariciou sua barba grisalha.

— O que está rigoroso não é o Chá de Artes Marciais, mas a situação deste mundo. Os corações estão inquietos; tempos de caos estão por vir. Quando este encontro acalmar o seu espírito, no próximo ano, não precisaremos mais descer a montanha. Vamos.

O jovem letrado acenou com a cabeça, compreendendo apenas parcialmente, e seguiu o Mestre até o portão. Os guardas notaram a presença de ambos imediatamente. Os cavalos que montavam eram chamativos demais em meio à multidão. Eram Cavalos de Névoa de Sangue, uma raça superior aos Cavalos de Névoa padrão dos exércitos de fronteira de Dayu; podiam percorrer dez mil milhas por dia e eram extremamente vigorosos. Dizia-se serem descendentes de feras antigas e cavalos, sendo a montaria ideal para viagens, muito cobiçada por artistas marciais. Contudo, sua raridade e alto custo os tornavam inacessíveis para muitos, o que afastava os menos abastados.

Os guardas lançaram um olhar aos cavalos e se aproximaram.

— Os senhores vieram participar do Chá de Artes Marciais?

Donos de cavalos como aqueles só podiam ser ricos ou nobres. Se tal pessoa aparecia em Wanqing naquela época, não havia dúvida sobre o motivo.

— Exatamente. Aqui estão nossas credenciais para o chá.

O guarda pegou os documentos e deu uma olhada.

— Então são do Mestre da Academia Wunya. Perdão pela falta de respeito!

Após confirmar a autenticidade, o guarda disse:

— Por favor, sigam-me. O Príncipe já preparou um banquete no Pavilhão dos Dois Sábios para receber os participantes.

— Muito obrigado, agradeço o esforço.

— Mestre, não há de quê.

O guarda conduziu os dois até o Pavilhão dos Dois Sábios. O céu já escurecia. O local, decorado com elegância clássica, já estava iluminado por velas. Risadas e conversas podiam ser ouvidas de dentro. Ao entrarem, viram que o pavilhão já estava quase lotado.

— Ah, Mestre Yan! Faz anos que não o vejo, continua com uma saúde invejável!

O Mestre Yan manteve um sorriso sereno.

— Não me recordo de quem é o cavalheiro?

— Ah, eu estudei na Academia Wunya há quatro anos. Na época, dos três examinadores, dois acharam que eu tinha um espírito muito agressivo e que não me adequava à academia; apenas o senhor intercedeu por mim.

O Mestre Yan continuou sorrindo. Ele jamais se lembraria daquilo, ou mesmo se aquilo de fato ocorrera. Mas não importava; estava acostumado, já passara por inúmeras situações similares. Como Mestre da Academia Wunya, a maior autoridade literária de Yan-zhou, muitos tentavam se aproximar dele.

— Sendo assim, é uma pena. O cavalheiro ter chegado a este ponto, participando do Chá de Artes Marciais, prova que é um talento renomado do Condado de Qingshan. Não tê-lo recrutado na época foi, sem dúvida, uma perda para a minha Academia.

— Hahaha... Mestre Yan, o senhor gosta de brincar! Minha conquista não é nada, nada mesmo! Aliás, este deve ser seu ilustre discípulo?

— Eu...

O jovem letrado ignorou-o e simplesmente encontrou um lugar para sentar-se.

— ...

O clima tornou-se constrangedor. O Mestre Yan deu um riso contido.

— Meu discípulo está cansado da longa viagem e não se sente muito bem, espero que compreenda. Com licença.

— Ah... Hahaha, não há problema, Mestre, por favor.

O Mestre Yan sentou-se ao lado do jovem, fechou os olhos para descansar e começou a observar todos no pavilhão.

— ...Há muito mais rostos novos do que no ano passado.