Capítulo 18: Dias de calmaria

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— O que disse o chefe dos médicos imperiais?

— Disse que foi por excesso de vinho e prazeres, além do abandono das artes marciais, o que feriu sua energia vital. Somado a isso, ele tentou à força romper o oitavo nível da Arte do Firmamento Imutável, desviou-se para o caminho demoníaco e acabou danificando os próprios alicerces.

— Seu pai sempre foi muito teimoso. Nos primeiros anos, quando seu corpo estava no auge, talvez ainda houvesse esperança de que ele rompesse o oitavo nível da Arte do Firmamento Imutável. Mas agora...

— Não se sabe quem o enfeitiçou com algum disparate, nem qual mesquinho traidor está tramando tudo isso. Ele insistiu em tentar outra vez e acabou ficando nesse estado.

— Seu pai, como membro da família imperial Lu, não desconhece as exigências extraordinárias que a Arte do Firmamento Imutável impõe ao talento e à constituição física. Em toda a história da família imperial, os heróis capazes de romper o oitavo nível podem ser contados nos dedos.

— Ainda assim, ele tinha de insistir.

— Considerando o pior cenário, temo que, dentro de meio ano, seu pai...

Mu Jintang suspirou e não continuou.

Lu Chen entendeu.

Como a maior arte divina sob o céu, a Arte do Firmamento Imutável tinha uma dificuldade de cultivo igualmente incomparável. Suas exigências quanto a recursos, compreensão, constituição física e disposição mental eram extremamente severas.

Cada nível era mais elevado que o anterior.

Além disso, como descendentes da família imperial, todos os príncipes nasciam da união entre a casa real e os grandes clãs nobres de cada região. Portanto, seu talento e sua constituição física sempre foram extraordinários.

Somando-se a isso a abundância de recursos fornecida pela família imperial, os membros da casa real partiam naturalmente de uma posição extremamente elevada ao cultivarem a Arte do Firmamento Imutável, sendo capazes de superar a maioria das dificuldades.

Mesmo assim, diante daquela arte divina, os membros da família imperial ainda pareciam avançar com enorme esforço.

Entre os descendentes diretos da casa real ao longo das gerações, cerca de metade era incapaz de romper o sexto nível durante toda a vida e, assim, formar a Couraça Divina do Firmamento.

Outros trinta por cento ficavam presos no sexto nível. No fim, apenas os vinte por cento restantes conseguiam alcançar o sétimo nível e formar a Chama Divina do Firmamento.

Quanto ao oitavo e ao nono níveis, nem era preciso mencioná-los. Em toda a história do Grande Yu, aqueles que alcançaram tais reinos podiam ser contados um a um nos dedos.

E isso depois da versão aperfeiçoada e otimizada, cuja dificuldade de cultivo fora reduzida pelo lendário imperador Gengshi, Lu Shengxi, três mil anos antes.

Sem essas melhorias...

A Arte do Firmamento Imutável só poderia ser considerada uma técnica exclusiva, criada sob medida para verdadeiros prodígios incomparáveis.

Afinal, esse método fora criado pelo imperador fundador do Grande Yu, Lu Xinghe, um homem incomparavelmente feroz que, sozinho, pôs fim à caótica era da Antiguidade.

Sem ser um prodígio verdadeiramente incomparável, quem teria资格 para cultivar seu método?

Com o estado físico do velho imperador, insistir em forçar a passagem para o oitavo nível fora, de fato, uma imprudência.

Mas será que somente isso poderia reduzir um grande mestre marcial talentoso a alguém com apenas meio ano de vida?

Lu Chen não acreditava.

Em termos de compreensão da Arte do Firmamento Imutável, ninguém no mundo — nem mesmo o imperador Gengshi, Lu Shengxi, de três mil anos atrás — podia se comparar a ele.

Afinal, Lu Chen já havia levado aquela arte ao ápice e, depois, avançado ainda mais, alcançando o décimo primeiro nível, jamais atingido por nenhum antecessor e provavelmente nunca igualado por nenhum sucessor.

Agora, à medida que seu reino se fortalecia dia após dia e sua compreensão das diversas artes marciais se aprofundava cada vez mais, um esboço aproximado do décimo segundo nível da Arte do Firmamento Imutável já começava a tomar forma em sua mente.

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Ele conhecia melhor que qualquer outra pessoa as limitações da Arte do Firmamento Imutável e as consequências de forçar um avanço.

O súbito enfraquecimento do velho imperador certamente tinha outras causas.

Pensando no Culto da Paz Suprema, que vinha se tornando cada vez mais audacioso e já era capaz de adulterar até mesmo o chá imperial oferecido como tributo à corte...

Era muito provável que esse assunto tivesse alguma relação com o Culto da Paz Suprema.

— Se nada der errado, o pai imperial provavelmente já está pensando em nomear um herdeiro — disse Lu Huan. — E foi justamente nesse momento que você apareceu, irmão!

Seu irmão, Lu Chen, era um príncipe imperial de vinte anos, um grão-mestre marcial do Núcleo Dourado!

Com tamanha força e talento, quem poderia ignorá-lo?

No caminho para a sucessão, Lu Chen seria inevitavelmente um enorme obstáculo para cada príncipe que aspirasse ao trono.

E a disputa pelo trono sempre fora cheia de reviravoltas e estratagemas insondáveis. Todas as famílias e facções fariam o impossível para derrubar os adversários.

Então Lu Chen surgira de repente...

Uma árvore que se destaca na floresta será inevitavelmente derrubada pelo vento.

Era exatamente isso que preocupava Lu Huan e Mu Jintang.

Lu Chen era talentoso demais, tão excepcional que se tornara uma ameaça capaz de fazer certas pessoas desejarem desesperadamente eliminá-lo.

Se fossem apenas os membros internos da família imperial cobiçando sua posição, ainda seria possível aceitar. Afinal, situações assim existiam desde a Antiguidade e todos já esperavam por elas.

Mas, além dos inimigos internos, havia também o Culto da Paz Suprema, oculto nas sombras e infiltrado em toda parte, observando Lu Chen.

Mais do que os próprios príncipes, os rebeldes da Paz Suprema eram os que menos desejavam ver o surgimento de um gênio como Lu Chen dentro da família imperial.

Havia gente demais querendo matá-lo.

Entretanto, querer algo não significava ser capaz de consegui-lo.

Com serenidade, Lu Chen recebeu de Lan Yun o chá quente recém-preparado e serviu duas xícaras, uma para Lu Huan e outra para Mu Jintang.

Lu Huan ergueu a xícara e umedeceu os lábios.

— Agora só podemos esperar que o pai imperial tome algumas medidas de precaução.

Por mais decadente que fosse, o pai deles não poderia assistir de braços cruzados enquanto o próprio filho — ainda por cima um filho de talento tão extraordinário — se tornava alvo de tamanha cobiça.

— Com o seu talento, irmão, é provável que amanhã o pai imperial o convoque sozinho ao Palácio das Nuvens.

— Naquela ocasião, talvez surja alguma oportunidade de reverter a situação.

Era o que Lu Huan dizia.

E era também o que todos no palácio imperial imaginavam.

No entanto, para surpresa de todos...

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No dia seguinte,

o velho imperador não convocou Lu Chen.

No terceiro dia, nem no quarto, aconteceu o mesmo.

Ele nem sequer transmitiu uma ordem verbal especial.

Parecia não se importar com o fato de ter um filho grão-mestre tão talentoso.

As pessoas do palácio imperial ficaram perplexas.

Mesmo deixando de lado o talento e a força de Lu Chen, sua expedição para fora da capital, durante a qual exterminara o exército rebelde do Culto da Paz Suprema, era um mérito incontestável.

No mínimo, o imperador deveria ter proferido algumas palavras de elogio e concedido-lhe tesouros.

Mas não houve nada. Absolutamente nada.

Era simplesmente incompreensível. Será que aquele imperador inepto havia perdido completamente o juízo?

Até que alguém mencionou um acontecimento da história da família Lu, e todos enfim compreenderam.

O velho imperador provavelmente temia Lu Chen.

Às vezes, a força marcial excessiva de um príncipe da família Lu acabava causando grandes dores de cabeça ao imperador da mesma família.

Isso porque, no passado, a casa imperial Lu já fora palco de um acontecimento extremamente aterrador: um parricídio seguido de usurpação do trono.

E o protagonista daquele episódio não fora outro senão o lendário imperador registrado nos anais do Grande Yu — o imperador Gengshi, Lu Shengxi.

Dotado de um talento extraordinário, o imperador Gengshi não suportara a incompetência e a depravação de seu pai imperial, cuja corrupção mergulhara a corte no caos e conduzira o mundo à desordem. Por isso, lançara um golpe de Estado, matara o próprio pai, tomara o trono e restaurara a ordem.

E agora, olhando para o presente, o velho imperador era igualmente incompetente, enquanto o mundo também se encontrava mergulhado no caos.

E Lu Chen...

Também possuía um talento extraordinário.

Como não ver a semelhança entre tudo aquilo e o golpe de Estado do passado? Era como se a história estivesse se repetindo.

Como poderia o velho imperador não se precaver?

Essa descoberta fez com que muitas pessoas respirassem aliviadas em segredo — algumas até com certo regozijo.

Por mais incomparável que fosse o talento de Lu Chen, ter um pai como aquele e um antepassado com um precedente tão terrível também era uma forma de azar.

Assim, a corrente subterrânea que originalmente deveria agitar o palácio imperial foi aos poucos serenando.

Vários dias se passaram sem incidentes.

...