Capítulo 30: A Imperatriz Viúva Wu

Enfrentando os ofertantes excessivamente entusiasmados, os guardas de armadura prateada mantinham sempre um sorriso subtil, sem se deixarem corromper por quaisquer palavras bajuladoras.

Tudo era tratado estritamente de acordo com as regras.

Fora dos portões do palácio, reinava o alvoroço e a animação.

Dentro dos portões, contudo, parecia tratar-se de um outro mundo.

Lu Chen folheava os seus livros em completo silêncio.

Lan Yun continuava sentada sob a grande árvore, a tecer a sua capa.

Trabalhava agora com um pouco mais de rapidez.

Com a recente chegada do frio, o outono aprofundava-se.

No palácio, acumulavam-se já inúmeros novelos de lã e fios de seda.

“……”

Ao dar o último ponto, Lan Yun arrematou a linha, ajeitou a gola de pelo da capa e alisou-a com cuidado.

Em seguida, aproximou-se de Lu Chen com evidente alegria.

— Alteza, terminei de a tecer. Por favor, veja se lhe serve.

Lan Yun colocou a capa de um negro absoluto sobre os ombros de Lu Chen.

A opulência da pelagem destacava-se na esbelta silhueta de Lu Chen, conferindo-lhe um ar ainda mais nobre, típico de um príncipe da dinastia imperial, envolto numa aura de profunda e misteriosa elegância que tornava a visão cada vez mais cativante.

Erguendo as mãos, alisou com desvelo os pelos da capa e desfez as pregas na roupa de Lu Chen.

— Como está?

Os olhos de Lan Yun transbordavam de expectativa jubilosa.

— Excelente, a tua arte aprimorou-se ainda mais.

Lan Yun sorriu.

— Desde que goste, já me dou por satisfeita. Ainda restam muitos materiais raros no palácio; aproveitarei enquanto o dia ainda vai cedo para lhe fazer mais algumas peças.

— Sim, escolhe os melhores e envia-os para a minha mãe imperial.

— Entendido! Vou já tratar disso.

Ao ver Lan Yun afastar-se saltitante, Lu Chen esboçou um sorriso cúmplice, despiu a capa e dobrou-a com esmero num canto.

Para o seu nível de cultivo, o frio e o calor fundiam-se nas estações comuns, e as vestes não passavam disso mesmo: vestes.

Sendo o Palácio Zhengxuan um refúgio de paz, Lan Yun dispunha de bastante tempo livre.

Sendo aquela uma atividade do seu agrado, servia também para ocupar os seus dias.

Pouco tempo depois da partida de Lan Yun, um guarda de armadura prateada entrou nos aposentos.

— Alteza. Este é o registo dos ofertantes.

Lu Chen lançou-lhe apenas uma breve mirada.

— Enviem-no para Luo Feng na Cidade Interior; ele saberá o que fazer.

— Cumprirei a ordem.

— Como estão os preparativos do lado da família Luo?

— Respondendo a Vossa Alteza, a família Luo já recebeu o recado e as suas tropas encontram-se a caminho da Cidade Imperial.

Lu Chen assentiu com a cabeça.

— Podes retirar-te.

— Sim!

Com a saída do guarda, o Palácio Zhengxuan recuperou a sua serenidade habitual.

A brisa de outono soprava suavemente, sussurrando os segredos tranquilos da estação.

Lu Chen abriu o tomo *Pupilas Demoníacas da Vida e da Morte*, prosseguindo com a sua dedução e aperfeiçoamento.

Passada que era uma hora, ouviram-se passos apressados do lado de fora do Palácio Zhengxuan.

— Alteza, a Imperatriz Mão deseja vê-lo.

— A minha avó imperial?

— Sim.

“……”

Lu Chen fechou o tomo.

— Com que propósito?

— A Imperatriz Mãe não vê Vossa Alteza há algum tempo e, sentindo saudades do neto, mandou chamá-lo especialmente.

— Sou apenas eu?

— Sim.

Sentindo saudades do neto... mas mandando chamar apenas a ele.

Seria por causa do trono do senhor das forças da Cidade Imperial, ou melhor, em nome da família Wu que a apoiava?

Lembrando-se da total apatia da fação da família Wu durante a Grande Assembleia da Corte.

Seria possível que a família Wu estivesse a procurar outro rumo?

Ou a avó teria algum assunto particular para lhe confiar?

— Preparem a carruagem.

— Sim!

……

Palácio Xuanxin.

No jardim.

Uma senhora de idade avançada, debilitada mas incapaz de ocultar a sua inata nobreza, com um semblante de bondade e serenidade, movia-se com passos cansados enquanto podava as flores do pátio.

— O neto Lu Chen apresenta respeitos à avó imperial.

A voz de Lu Chen ecoou-lhe nas costas.

Aquela senhora era precisamente a mãe biológica do antigo imperador, a avó paterna de Lu Chen: a Imperatriz Viúva Wu.

A Imperatriz Viúva Wu virou-se, exibindo o sorriso meigo e benevolente que povoava as memórias de Lu Chen.

A avó sempre fora uma pessoa bondosa e compassiva, afável e paciente com todos.

Em especial com os netos, demonstrando sempre imensa tolerância.

— Num piscar de olhos, o nosso pequeno Chen cresceu tanto. Ainda me lembro de quando eram crianças e disputavam para me ajudar a podar as flores, acabando por estragar tantas delas.

— Fui travesso na infância e dei trabalho à avó.

A Imperatriz Viúva Wu sorriu, apontando para o balde de flores sobre a mesa.

— Se o Chen não se importar com o cansaço, faz companhia à avó a podar estas flores.

— Sim.

Lu Chen pegou no balde e aproximou-se da Imperatriz Viúva Wu.

Tendo dominado as *Pupilas Demoníacas da Vida e da Morte*, conseguia detetar com nitidez uma ténue aura de morte a envolver a avó.

“……”

A avó praticava artes marciais, mas sem grande profundidade, situando-se a sua longevidade dentro dos limites comuns.

Conseguira alcançar os cento e poucos anos graças aos tónicos e remédios secretos da realeza, o que já por si era um feito notável.

A avó imperial aproximava-se do fim da sua jornada.

Um sentimento de melancolia invadiu momentaneamente o espírito de Lu Chen.

O tempo de vida... um enigma insolúvel que atormentava tantas vidas!

— Avó imperial, deixe que eu o faça; a senhora deve descansar mais.

A Imperatriz Viúva Wu abanou a cabeça, continuando a podar os ramos.

— Já não me resta muito tempo. Aproveitando que ainda tenho algumas forças, quero cuidar deste jardim para poder apresentar-me condignamente perante o falecido Imperador. Este jardim... é uma das poucas coisas que o falecido Imperador me deixou.

Parecendo recordar o passado, um brilho de nostalgia marejou-lhe o rosto.

— Esta árvore do amanhã foi plantada pelas nossas próprias mãos. Na altura, combinámos que, quando a árvore florisse e desse frutos, ele subjugaria o povo dos lobos e me levaria ao Vale dos Lobos para contemplarmos o pôr do sol mais belo do mundo.

— Infelizmente... — A Imperatriz Viúva Wu suspirou. — Partiu antes de ver as flores desabrocharem e os frutos nascerem. Ele era assim... sempre com um brilho demasiado intenso, com uma ambição excessiva. Quando se zangava, não havia consolo que o deimolisse, teimoso como uma criança. Às vezes, eu própria me preocupava, temendo que essa feitio lhe trouxesse desgraças.

“……”

A Imperatriz Viúva Wu falava do falecido Imperador, o avô paterno de Lu Chen.

Segundo os registos da família imperial, o avô morrera vítima da sua própria pressa em obter resultados, acumulando demasiadas toxinas de pílulas e resíduos de materiais espirituais no organismo, o que lhe arruinara a constituição e o levara à morte antes de completar cem anos.

A Imperatriz Viúva Wu prosseguiu:

— E não é que aconteceu exatamente o que temia?

Ela abanou a cabeça, num misto de lamento e ironia.

Depois, olhou para Lu Chen.

— O Chen deve tomar isto como lição e nunca imitar aquele velho teimoso.

Dito isto, a velha imperatriz continuou a podar os ramos floridos.

Pouco depois, irrompeu numa série de tosses, denotando exaustão.

Lu Chen apressou-se a ampará-la.

— A avó imperial precisa de descansar.

Apoiada por Lu Chen, a Imperatriz Viúva Wu sentou-se na cadeira ao lado.

— Ah... estou velha, imprestável, e já nem sei quantos dias me restam.

— A avó imperial não deve dizer tal coisa; os médicos imperiais do palácio possuem artes divinas e decerto conseguirão restabelecer a sua saúde.

A Imperatriz Viúva Wu sorriu.

— Tu... deixa de tentar alegrar-me. Eu conheço o meu próprio corpo e já aceitei o destino. Mais vale partir cedo para fazer companhia àquele velho; há tantos anos que ele deve estar farto de esperar.

A Imperatriz Viúva Wu segurou na mão de Lu Chen, afagando-a suavemente como outrora fizera na sua infância.

— Agora, o que mais me preocupa são vocês... esta geração de netos! A vossa família imperial tem um destino tão penoso... Um destino tão duro...

“……”

A Imperatriz Viúva Wu lamentava-se assim.

E continuava a lamentar.

Perdida em pensamentos, emudeceu durante longos instantes, como se tivesse mergulhado em recordações distantes.

Quando Lu Chen olhou para ela,

a avó já adormecera, entregue ao sono profundo.