Capítulo 3: A Família Materna, a Casa Luo

Para Lu Chen, as artes marciais deste mundo assemelhavam-se a exercícios de aritmética básica: não precisava de explicações, compreendia tudo num simples relance.

Da mesma forma, em comparação com essa percepção assustadora, a sua aptidão física não era menos notável. A constituição e o talento inato de Lu Chen poderiam ser descritos como perfeitos, sem falhas, uma verdadeira dádiva do céu e da terra. Não apenas era capaz de converter e absorver cem por cento de qualquer pílula medicinal ou material espiritual, com total aproveitamento, como também a energia espiritual do mundo o favorecia naturalmente, fazendo com que se sentisse permanentemente imerso numa fonte de vitalidade, com um poder mágico inesgotável.

Com tal aptidão e percepção, não seria exagero descrever o talento de Lu Chen como aterrador. Por isso, ele nunca se preocupou com as chamadas disputas entre príncipes. Em comparação, Lu Chen sentia-se muito mais interessado na Seita Taiping e na existência dos "Pesadelos".

A Seita Taiping, como o próprio nome sugere, era uma facção rebelde que se opunha à Dinastia Dayu. Para falar da origem desta seita, era inevitável mencionar o pai de Lu Chen. O velho imperador era um monarca decadente. Esta era a avaliação do mundo, não necessariamente a de Lu Chen. Como filho, Lu Chen não julgava o pai; limitava-se a narrar os fatos que a dinastia Dayu enfrentava.

Desde a sua ascensão ao trono, o velho imperador governava de forma desastrosa, entregando-se diariamente aos prazeres e desperdiçando recursos humanos e materiais na construção de palácios de lazer, o que aumentava o fardo sobre o povo. Além disso, era violento e adorava ver lutas, especialmente quando os oponentes chegavam a um estado de carnificina mútua; isso era o que mais lhe agradava, levando-o a conceder grandes recompensas. Por causa disso, a corte frequentemente organizava competições marciais, e os vencedores não apenas recebiam prêmios, mas também eram promovidos. Isso fez com que o espírito do povo se tornasse inquieto e hostil, fomentando um ambiente de violência. Com o passar do tempo, o desespero tomou conta do povo e o caos instalou-se.

Os funcionários da corte tentaram aconselhá-lo, mas ele não apenas ignorou as advertências, como executou vários ministros leais, deixando a corte em silêncio absoluto de terror. Assim, a Seita Taiping surgiu nesse ambiente, conquistando o apoio das massas. Sob o pretexto de matar o imperador tirano e trazer paz ao mundo, eles espalharam o caos por todo o território, causando imensos problemas à corte. Hoje, esse problema crescera a tal ponto que a corte de Dayu tinha de estar em alerta máximo, pois vestígios das rebeliões da Seita Taiping encontravam-se por toda parte. Se essa seita não fosse erradicada, mesmo que entregassem o trono a alguém, esse governante não conseguiria manter o poder.

Quanto aos "Pesadelos"...

Lu Chen levantou-se e olhou para o sol no céu. A existência dos Pesadelos foi uma descoberta acidental que ele fez quando, aos dez anos, atingiu o reino de Mestre das Artes Marciais. A princípio, pensou que, por ter condensado o Dantian de artes marciais, conseguia ver os dois lados do mundo, o yin e o yang, e descobrir as almas dos mortos. Mas, mais tarde, percebeu que um "Pesadelo" não era a alma de um falecido.

Como se interessava por essa entidade especial que apenas um mestre podia ver, Lu Chen estudou-a profundamente. Descobriu que a morte natural, as doenças ou as separações humanas não produziam "Pesadelos". Mesmo aqueles que morriam injustamente, cheios de ódio, ou que partiam carregando ressentimentos, não geravam tais seres. Nem mesmo os rituais populares, como a invocação de almas ou o renascimento após sete dias, podiam criá-los.

Eles eram diferentes dos fantasmas vingativos que Lu Chen imaginava; eram uma existência rara e distinta. O seu mecanismo de criação era desconhecido, talvez aleatório, ou talvez fosse uma espécie de regra do mundo. Eram tão escassos que, mesmo com a intenção de os procurar, Lu Chen só encontrara menos de dez exemplares até hoje. O resto do que sabia vinha de fragmentos dispersos em livros antigos, incluindo o próprio termo "Pesadelo".

Nos livros antigos, havia verdades e mentiras. As mentiras eram, naturalmente, embelezamentos ficcionais. Mas as verdades... de fato, havia duas afirmações verdadeiras. A primeira, como mencionado, era que um mestre de artes marciais podia ver e ferir um Pesadelo. Em contrapartida, um Pesadelo não prejudicava quem não o pudesse ver, a menos que alguém, como a Seita da Espada das Flores, os visse por algum acidente!

A segunda... A chuva fina do início do outono nunca conseguia encobrir o sol. A luz solar permanecia brilhante. Os Pesadelos não gostavam do dia e temiam o sol. Contudo, hoje, aquele Pesadelo da Seita da Espada das Flores não só desafiou o dia, suportando a luz solar, como viajou desde a seita até à Mansão do Príncipe Chen. E a distância não era curta.

Lu Chen desviou o olhar do sol. Teria acontecido algum evento importante recentemente?

...

No dia seguinte, em Wanqing.

"Hip! Hip!"

Uma unidade de guardas bem equipados e treinados, cujas armaduras brilhavam friamente sob o sol, aproximou-se da Mansão do Príncipe Chen. Mas, diferentemente do dia anterior, os guardas da mansão não os bloquearam. Pelo contrário, avançaram e disseram respeitosamente ao jovem de armadura prateada que liderava o grupo: "General Luo Feng!"

Luo Feng, o jovem de armadura prateada, respondeu com um aceno, desmontou com agilidade e instruiu a guarda: "Permaneçam lá fora e protejam a mansão. Se alguém se aproximar de forma suspeita, prendam-no imediatamente!"

Com um som metálico retumbante, as espadas foram desembainhadas, faíscas de luz fria saltando no ar. "Sim!"

A guarda dispersou-se para patrulhar o perímetro. Luo Feng recolheu o olhar gélido, retirou o capacete e a espada, entregando-os aos guardas da mansão, e entrou.

No salão interno, um guarda notou Lu Chen, que estava concentrado em folhear um livro antigo, e parou. Lan Yun acenou suavemente e aproximou-se, sinalizando para que o guarda falasse num sussurro.

Momentos depois, um leve sorriso surgiu no rosto de Lan Yun. Ela caminhou calmamente até ao lado de Lu Chen. "Alteza, o General Luo Feng chegou."

Luo Feng era filho do tio materno de Lu Chen e o futuro herdeiro do clã Luo, uma família poderosa em Yanzhou. Devido aos laços familiares, a relação entre ambos era estreita. A família Luo, do lado da sua mãe, fora o seu maior apoio durante a infância. Naquela época, a sua mãe biológica adoecera devido a complicações no parto e falecera pouco tempo depois. Se a sua morte fora uma fatalidade ou um crime... era difícil dizer. Entre as mulheres presas nas profundezas do palácio, as intrigas eram demasiadas.

Naquela altura, Lu Chen nem sequer tinha um mês de vida. Um bebê sem a proteção da mãe, num palácio profundo, só esperava pela destruição. Felizmente, a Concubina Yuan, que estava grávida, adotou-o. Ela também possuía o sangue do clã Luo, sendo sobrinha de Luo Xiuyuan, o avô de Lu Chen, e prima da sua mãe biológica. Foi por isso que ela o acolheu, alimentou e protegeu.

O seu avô, Luo Xiuyuan, um respeitado Mestre de Artes Marciais com o privilégio de não precisar de comparecer à corte, passou a frequentá-la assiduamente naqueles anos. Praticamente vivia fora do palácio imperial para intimidar os mal-intencionados, garantindo que recebia as últimas notícias e pudesse, a qualquer momento, apoiar a Concubina Yuan e Lu Chen.