Capítulo 32: Caso Macabro

Numa profunda madrugada de vento outonal e gélido.

O setor exterior da Cidade Imperial repousava mais uma vez adormecido sob o manto da noite.

Ao passarem por uma pacata zona residencial.

A ronda liderada pela família Luo deteve subitamente o passo.

— Esperem.

— ... Um cheiro a sangue?

Os sobrolhos de todos franziram-se ligeiramente, e um sobressalto de vigilância invadiu-lhes o espírito: — Tenham cuidado, vão ver o que se passa.

A patrulha aproximou-se, passo a passo, seguindo a direção de onde vinha o odor hemático.

Ao chegarem a um beco escuro e profundo, todos ficaram estupefactos com o cenário que se lhes deparou aos olhos.

— Isto... isto é!

— ...

Sob a pálida luz da lua.

Os portões de uma mansão profunda encontravam-se escancarados.

Cadáveres ensanguentados jaziam amontoados em total desordem pelo chão.

Aclarados pela luz lunar, discerniam-se vagamente alguns contornos.

Todos ostentavam rostos cadavéricos, como se têmpera e essência vital lhes tivessem sido sugadas por algo desconhecido.

— ...

Alguns guardas sacaram das suas lâminas e toquesaram os corpos, sem obter qualquer reação.

Aproximaram-se então dos cadáveres para os examinar minuciosamente.

Passado um momento, o semblante de um deles tornou-se grave.

— Não passa de pele e ossos.

— Foram totalmente sugados.

— É obra de um ser monstruoso e perverso!

Os restantes mudaram de matiz ao ouvir tais palavras: — Sob a égide da Cidade Imperial, ousar perpetrar tal atrocidade contra um monstro tão cruel e desenfreado.

— É de uma audácia verdadeiramente intolerável!

—Vocês dois, ide relatar imediatamente ao superior.

— Os restantes, dividam-se em grupos de três e procurem pistas em direções diferentes; é imperativo arrancar esse monstro das sombras.

— Entendido.

Pouco depois.

O pequeno grupo reuniu-se de novo.

— Como correu?

Todos abanaram a cabeça com sobrolhos franzidos: — É estranhamente bizarro, nunca tinha testemunhado um método de assassínio tão desconcertante.

— Não há pegadas, nem vestígios de luta, nem marcas de lâminas ou espadas; nestes corpos não se encontra sequer o menor indício da presença de uma segunda pessoa.

— A carne e o sangue deles parecem ter sido sugados do ar. Que feitiçaria será esta? É estranho, demasiado estranho.

— ... Receio que os meios deste monstro estejam muito além das nossas capacidades de combate.

Enquanto todos se mantinham de cenho franzido.

Ouviram-se passos apressados e urgentes ao longe.

Erguendo os olhos na direção do som, viram que se tratava de outra patrulha.

— Ora? É a décima sétima equipa!

— O que vos traz por aqui?

Os membros da décima sétima equipa estavam prestes a falar quando depararam com o pátio repleto de cadáveres.

E esses mesmos corpos...

— !!!

As suas pupilas contraíram-se.

— Também há mortos aqui?!

— O que quer isto dizer? Será que...

— Vamos! Ide já relatar ao comandante da guarnição!

No dia seguinte, a madrugada rompeu.

Ainda o céu mal clareava.

O quarto jovem senhor da família Luo, guiado por vários subordinados, chegou ao local do crime.

— Cerquem o perímetro, não é permitida a aproximação de mirones.

— Se algum morador das imediações perguntar, digam apenas que se trata de uma querela familiar motivada por desentendimentos domésticos.

— Compreendido.

Dadas as ordens, o quarto senhor da família Luo penetrou finalmente na mansão, inspecionando detalhadamente cada cadáver.

Após longos instantes de observação.

O seu cenho contraiu-se profundamente.

— ... Parece tratar-se de uma técnica de cultivo demoníaco para sugar a essência e o sangue vital de seres humanos.

Na sua mente desfilaram rapidamente as grandes seitas demoníacas conhecidas.

Contudo, tais fações ou se encontravam em regiões remotas, longe da Cidade Imperial, ou tinham desaparecido sem deixar rasto havia longos anos.

Além disso, um método de sucção tão absoluto, que não deixava o mínimo vestígio, diferia largamente dos métodos dessas seitas.

Ele canalizou o Dedo da Espada das Flores Desabrochadas, sentindo subtilmente com o coração da espada tudo o que o rodeava.

Ainda assim, continuava sem descobrir absolutamente nada.

— É bizarro.

Incapaz de encontrar uma explicação racional, sendo ele um herdeiro direto da família Luo, era a primeira vez em toda a sua vida que presenciava um incidente tão bizarro.

Olhou em redor.

— Transportem primeiro os corpos para o quartel da guarda da cidade.

— Sim.

E ordenou de seguida: — Que todas as patrulhas reforcem a vigilância esta noite; ao menor indício de suspeita, reportem imediatamente.

— Entendido!

Mais uma vez, a noite profunda abateu-se sobre a cidade.

Marcados pelo incidente bizarro da véspera.

Os guardas da Cidade Imperial haviam intensificado as patrulhas no setor exterior.

Equipas minuciosamente equipadas, brandindo archotes, percorriam cada canto do bairro urbano, procurando o rasto da criatura monstruosa para prevenir a repetição de tal tragédia.

Mas, para infelicidade de todos, o horror repetiu-se!

Silenciosa e furtiva.

Na manhã seguinte.

No cenário de um novo crime insólito.

Os arredores encontravam-se apinhados de residentes curiosos e alarmados.

Olhavam com apreensão e assombro para aquelas habitações cujos pátios tinham sido tingidos de sangue.

— Como pôde acontecer tal coisa...

— Ouvi dizer que toda a gente nesta zona foi assassinada, sem que se ouvisse o menor som.

— Onze famílias inteiras! Só de pensar, gelo-me a alma.

— Se a vaga se expandir um pouco mais, seremos nós os seguintes.

— E dizem que este não foi o primeiro caso, já ontem tinha acontecido o mesmo.

— Onde estão os guardas da Cidade Imperial? Será que cruzam os braços perante isto?

— Os guardas já cá vieram, mas também não conseguiram descobrir o verdadeiro culpado.

— Nem mesmo a guarda imperial tem solução? Não, isto não pode continuar assim, é demasiado perigoso, tenho de me refugiar na zona interior por uns dias.

— Hã? Irmão Wang Liu, tu és o artista marcial mais forte desta vizinhança; se partes, o que será de nós?

— Ai, a que ponto chegámos... Que cada um salve a sua própria pele.

Entre as murmurações da multidão.

Luo Feng e Hu Ying já tinham avaliado superficialmente o local do crime.

— ... Irmão Ying, tu serves na Cidade Imperial há longos anos e conheces as artes de várias casas nobres, consegues discernir de que fação provém este método?

As palavras de Luo Feng apontavam diretamente para as grandes famílias da Cidade Imperial.

Ele estava convicto de que isto só podia ser obra das linhagens aristocráticas da urbe!

De outra forma, como se explicaria que um caso tão insólito irrompesse precisamente no momento em que Sua Alteza, o Príncipe Chen, assumia o comando das forças militares da Cidade Imperial?

Se isto não era dirigido a eles, o que seria?

Esta corja de rebeldes pretendia apenas usar tais crimes insólitos para abalar o prestígio da guarda imperial, minar a autoridade da fação do Príncipe Chen, e acusar o príncipe de incompetência na gestão da cidade, manchando a sua reputação perante o Imperador e semeando a discórdia na corte.

Ora, que estratagemas tão infantis.

Um brilho de intenção homicida cruzou rapidamente o olhar de Luo Feng.

Que não me apanhe a saber qual foi a família responsável.

Caso contrário, eu próprio farei com que vejam esta noite o que é um verdadeiro "crime insólito"!

Novas e velhas contas serão saldadas de uma só vez!

Hu Ying contemplou os cadáveres no chão durante um longo período.

Com o cenho franzido, manteve-se em silêncio.

Nesse instante, alguém surgiu à entrada para reportar.

— General Luo, enviaram emissários do Tribunal de Execução Celestial.

— Alegam que o impacto deste incidente bizarro é imenso e que, antes que se espalhe ainda mais, exigem a transferência do caso para a sua alçada, a fim de fazer justiça ao povo o mais rapidamente possível.

Luo Feng soltou duas gargalhadas gélidas.

— O Tribunal de Execução Celestial?

— Se fosse a Plataforma do Espelho Sombrio do Príncipe Huan, eu ainda vos concederia alguma consideração, mas quem sois vós do Tribunal de Execução Celestial para ousar meter o nariz nos assuntos da guarda imperial?

— Mandem-no daqui para fora!

— Sim!

Despedido o emissário,

Luo Feng voltou a fitar Hu Ying: — Irmão Ying, nem tu, um distinto mestre no pináculo do Dao da Compreensão, consegues vislumbrar a origem de tal técnica?

Hu Ying abanou a cabeça e acabou por falar: — Não é que não consiga discernir, é que... é demasiado absurdo.

— Absurdo?

Hu Ying olhou para Luo Feng: — Tu, que provéns da ilustre família Luo da província de Yan, deves saber perfeitamente que existe uma entidade conhecida como... o Pesadelo!

As pupilas de Luo Feng contraíram-se.

Será que...

Ouviram-se então as palavras de Hu Ying: — O crime insólito que acaba de ocorrer coincide exatamente com os registos sobre os Pesadelos que outrora folheei em antigos manuscritos.

— A mesma ausência total de vestígios, a mesma secura de sangue e carne, o mesmo... silêncio sepulcral.

— Este caso encontra-se registado no Terceiro Volume do Salão da Tinta Antiga: "Zhang Tu, natural de Ningxiang, condado de Taifu, província de Yong, regressava a casa pela noite..."