Capítulo 19: Encontro de Chá na Cidade Imperial

Mais alguns dias se passaram.

O outono tornava-se cada vez mais intenso. O eco do verão foi completamente dissipado pela brisa fresca e fria da nova estação. O clima na Cidade Imperial esfriava gradualmente. Talvez devido ao avanço do outono, o Palácio Zhengxuan voltou a mergulhar em sua habitual solidão.

Nos dias que se seguiram à notícia de que Lu Chen era um Mestre do Núcleo Dourado, os ministros da corte enviaram emissários para visitá-lo, trazendo presentes que deram ao até então silencioso Palácio Zhengxuan uma vivacidade incomum. Contudo, essa agitação logo se dissipou, e o palácio retornou à sua tranquilidade de outrora, tornando-se ainda mais deserto. Parecia que, este ano, o inverno chegaria mais cedo do que o costume.

Lan Yun foi cedo às oficinas de bordado buscar sedas e lãs de alta qualidade. Luo Feng, que permanecia fora do palácio pronto para qualquer ordem, também enviou um lote de peles raras. Lan Yun separou uma parte e, encostada sob a grande árvore cujas folhas começavam a amarelar, começou a tecer um manto de inverno para Lu Chen. Ela sempre se dedicava mais quando fazia as coisas com as próprias mãos, sentindo-se mais segura assim; todos os anos, preparava os agasalhos de Lu Chen com antecedência.

— Está tecendo roupas de inverno?

— Sim, o outono está avançado e o tempo esfriou; é provável que o inverno chegue mais cedo este ano. O General Luo Feng enviou um lote de peles preciosas, então pensei em adiantar os preparativos.

Dizendo isso, Lan Yun mostrou o manto que estava tecendo.

— Vossa Alteza, veja, está bonito?

Lu Chen assentiu.

— Suas mãos são sempre muito habilidosas.

— Obrigada pelo elogio, Vossa Alteza!

Ao receber o elogio de Lu Chen, os olhos brilhantes de Lan Yun formaram dois crescentes de lua. Ela saltitou de volta para a árvore amarelada, cantarolando uma melodia enquanto continuava seu trabalho com a agulha.

Nesse momento, um guarda veio anunciar:

— Vossa Alteza, o Décimo Príncipe chegou.

— Deixe-o entrar.

Logo, o Décimo Príncipe, com o rosto ainda carregando a inocência da juventude, chegou ao Palácio Zhengxuan.

— Quinto irmão.

Lu Chen assentiu.

— Lan Yun, prepare uma chaleira de chá.

— Não, não, não precisa. Tenho outros assuntos a tratar; apenas passei por aqui para ver o quinto irmão e, de passagem, contar-lhe algo... um pequeno detalhe.

O Décimo Príncipe continuou:

— Ouvi dizer, há alguns dias, que quando a Seita da Espada Wuchen foi dizimada, os homens do primeiro e do terceiro príncipes pareciam ter passado pelos arredores da seita. Dito isto, não tenho mais nada a acrescentar. Quinto irmão, cuide-se.

— Até logo!

Dito isso, o Décimo Príncipe retirou-se do Palácio Zhengxuan. Lu Chen apenas lhe lançou um olhar de relance e desviou a atenção, sem levar suas palavras a sério. Ele sabia muito bem como a Seita da Espada Wuchen fora destruída. Aquele pequeno décimo irmão tinha suas próprias intenções, mas sua tática de usar a mão de outrem para eliminar um rival era ainda muito imatura.

O silêncio reinou novamente no Palácio Zhengxuan. Apenas o vento de outono soprava, roçando as folhas amareladas e emitindo um som suave e seco.

...

Mais alguns dias se passaram.

Os talentos juvenis selecionados nos torneios marciais de cada província chegaram sucessivamente à Cidade Imperial. O Departamento de Assuntos Gerais, responsável pela organização, conduziu os participantes de cada torneio ao grande campo de treinamento do palácio. O torneio marcial anual da Cidade Imperial acontecia ali.

— Irmão Xu, nos encontramos novamente.

— Irmão Zhou, da última vez perdi para você por um único golpe. Desta vez, preparei-me o suficiente para recuperar minha honra. Não seja descuidado, pois, se eu vencer, a vitória não terá sabor se você não estiver no seu melhor.

— Hahaha... Irmão Xu, irmão Xu, mesmo após um ano, sua língua continua tão afiada quanto antes. Espero que sua lâmina seja tão afiada quanto sua língua daqui a pouco.

— Aguardaremos para ver.

— Por favor.

— Por favor!

Todos entravam no campo de treinamento em ordem, reunindo-se no mesmo lugar. Havia rostos familiares do ano anterior e novos talentos recém-chegados. Conversavam familiarmente, relembrando o passado e discutindo o presente.

Ao redor do campo, a Guarda Imperial cercava o local, camada após camada. Sob a luz do sol, as armaduras de ferro dos guardas refletiam um brilho frio e ofuscante. Seus olhares solenes e graves varriam todos os presentes, monitorando cada movimento.

Pouco tempo depois, os príncipes chegaram.

O primeiro a entrar no campo foi o Príncipe Herdeiro, Lu Yun. Ele era o filho mais velho do imperador, nascido da esposa que o acompanhara durante os anos difíceis antes de ele ascender ao trono. Com a idade mais avançada e tendo servido no exército, caminhava com passos firmes e imponentes, emanando a coragem de um comandante que viveu nos campos de batalha.

Em seguida, veio o Segundo Príncipe. Gordo e de pele clara, exalava riqueza. Após tantos anos, nada mudara; continuava sendo um amante do álcool e dos prazeres mundanos, uma figura de um fraco indolente. Isso, talvez, fosse uma característica herdada diretamente de seu pai.

Por fim, chegou o Terceiro Príncipe, Lu Lang. De aparência refinada, sobrancelhas suaves e temperamento elegante, ele herdara as feições da mãe. Não possuía o aspecto guerreiro dos outros príncipes, parecendo mais um estudioso erudito. Carregava um leque de papel e um pingente de jade branco na cintura, falando com um tom leve e refinado, exibindo a postura de um verdadeiro cavalheiro. E, de fato, ele era assim: Lu Lang era benevolente, sensato e tratava a todos com cortesia, possuindo uma excelente reputação que o levava a atrair muitos artistas marciais e seguidores. Entre os príncipes, ele era um dos candidatos mais fortes ao trono.

— Saudamos os três príncipes!

— Que vivam mil anos, mil anos, dez mil anos!

— Dispensados. Hoje a festa pertence a vocês; aproveitem sem se preocupar conosco. Desejo a todos sucesso em suas artes marciais e que possam demonstrar todo o seu talento!

Os três agiram com cortesia, cumprimentando a todos. Aquele grupo de pessoas representava a elite da nova geração do Grande Império Yu, com um potencial imenso. Se pudessem conquistá-los para suas causas, seriam aliados valiosos no futuro. Era exatamente por isso que seu pai imperial os fizera participar do evento.

Claro, a premissa era que essas pessoas fossem "limpas". O atentado sofrido por Lu Chen no torneio marcial não fora um caso isolado; outros príncipes que participaram de torneios nos anos anteriores também enfrentaram tais situações. Apenas não possuíam a habilidade extraordinária de Lu Chen, nem o poder de um Mestre do Núcleo Dourado, por isso a repercussão não fora tão grande nem tão espalhada quanto a do torneio de Wanqing.

Seja como for, era inegável que a Seita da Paz havia se infiltrado nos torneios, inserindo agentes secretos. E quanto ao torneio da Cidade Imperial... ninguém podia garantir quantos peões a seita havia plantado lá. No pior dos cenários, traidores da seita poderiam estar escondidos entre os participantes, aguardando o momento certo para agir.

O Grande Império Yu estava cercado de inimigos por todos os lados; era impossível distinguir quem era leal, quem era traidor e quem estava indeciso, oscilando entre o império e a seita, mudando de lado conforme o vento soprava. A medida mais sensata seria cancelar o torneio, mas quem teria coragem de sugerir tal coisa?