Capítulo 23: Eu só confio nos meus filhos

— Pai, acalme-se! Por favor, não prejudique sua saúde real por causa de tanta ira.
— Majestade, contenha sua fúria!
— Acalmar-me? — o velho imperador tremia de raiva, suas sobrancelhas crispadas. — Como espera que eu me acalme? Olhem, olhem todos vocês! A Seita do Fluxo das Nuvens, a Seita do Método Maravilhoso... receberam inúmeros favores da minha Corte Imperial, e agora, tornam-se contra o seu senhor, tramando o meu assassinato! E estes guardas imperiais... jamais imaginei que até eles conspirariam contra a minha vida. Em quem mais posso confiar? O palácio inteiro tornou-se uma peneira furada!

O velho imperador golpeou o trono, deformando o entalhe em forma de dragão no apoio de braço.
— Traidores malditos! Rebeldes infames! Será que na minha vasta e gloriosa dinastia Yu não resta um único súdito leal?

Ao ouvirem os rugidos do monarca, todos baixaram a cabeça, receosos de falar, embora, no íntimo, não pudessem evitar o pensamento: se o palácio virou uma peneira, a culpa não seria da sua própria "aguda percepção" ao escolher subordinados?

Vendo o silêncio geral, o imperador descarregou sua fúria sobre os rebeldes como Han Song e Zhu Zheng.
— Malditos traidores!
Han Song e Zhu Zheng, destemidos diante do imperador, já que não temiam a morte ao planejar o atentado, retrucaram:
— Maldito imperador cão! Tirano que só comete atrocidades! Espere só, a linhagem do seu clã Lu chegará ao fim em breve!

A expressão dos presentes endureceu. Sem que o imperador precisasse ordenar, desferiram bofetadas brutais nos rostos dos prisioneiros.
— Canalhas! Como ousam insultar Sua Majestade?! Continuem!

Os tapas ecoavam incessantemente, deixando os rebeldes ensanguentados e com a consciência turva, até que o imperador interrompeu:
— Lancem-nos na masmorra! Interroguem-nos sem piedade. Quero que revelem os mandantes por trás disso! Preciso saber quem está por trás desta trama.
— Obedecemos!

Quando os guardas estavam prestes a arrastar os rebeldes, o imperador bradou:
— Esperem.
Seu olhar percorreu os príncipes presentes, detendo-se brevemente em Lu Chen antes de seguir adiante.
— Meus filhos, cuidem disso pessoalmente. Neste momento, só confio em vocês. Devem agir com imparcialidade e rigor para desmascarar os verdadeiros culpados.

Os príncipes sentiram um arrepio. Ansiosos por uma chance de se destacarem, viram ali a oportunidade perfeita.
— Obedeceremos à vontade de Vossa Majestade — responderam em uníssono. — O pai pode ficar tranquilo, traremos todos os conspiradores à luz e purificaremos nossa dinastia!

O imperador assentiu satisfeito.
— Ótimo. Na Grande Assembleia daqui a três dias, esperarei boas notícias.
Ele levantou-se e, ao olhar novamente para os rebeldes, o ódio reacendeu.
— Levem-nos e apliquem mais cinquenta bastonadas!
— Como desejar!

Só então o imperador recuperou a compostura, sacudiu suas vestes imperiais e ordenou:
— Preparem a carruagem, voltarei aos meus aposentos.
— Nós nos despedimos de Vossa Majestade!

Assim que o imperador se retirou, todos se endireitaram e seus olhares convergiram para Lu Chen, repletos de um choque profundo diante de tamanho poder. Já os outros príncipes escondiam uma cautela e vigilância intensas. Se antes Lu Chen era apenas um fator instável para a sucessão, agora ele se tornara o maior obstáculo em seus caminhos ao trono.

Afinal, um mestre de artes marciais aos vinte anos e um mestre de percepção celestial na mesma idade eram conceitos completamente distintos. O primeiro era um gênio, mas não a ponto de tirar o sono de seus rivais, pois o governo exige astúcia, meios e capacidade administrativa. Um mestre marcial não poderia enfrentar um exército imperial sozinho. No passado, príncipes mestres em artes marciais acabaram relegados a governadores de fronteira. O cultivo, para eles, era apenas um adorno.

Porém, um mestre de percepção celestial aos vinte anos significava que ele havia superado todos os acúmulos necessários e tinha grandes chances de alcançar o patamar de "Humano Celestial". O termo "Celestial" por si só definia o poder absoluto. E, sendo Lu Chen alguém que alcançou tal nível através da suprema técnica "Sutra do Firmamento Eterno", esse poder era suficiente para sobrepor-se a todas as suas carências em outros aspectos. Uma força que eclipsava qualquer defeito! Aos olhos do pai, Lu Chen era agora a figura mais radiante.

— Quinto irmão, graças a você, evitamos uma tragédia — disse o décimo príncipe, aproximando-se. — Tomamos todos os cuidados, mas jamais imaginamos que até a guarda imperial estaria envolvida...

Lu Chen não respondeu, observando apenas a silhueta do imperador que se afastava. Ele sentiu, de repente, que nunca havia conhecido seu pai, o chamado "imperador insensato". O momento em que o velho imperador "dormia" e "acordava" era suspeito demais. Além disso, o imperador poderia enganar os outros, mas não Lu Chen. Ele vira, num relance, o sol e a lua brilhando nos olhos do velho monarca. Era a manifestação do "Clarão do Sol e da Lua no Firmamento", a oitava camada da técnica proibida. Aquilo não era um avanço recente; era fruto de anos de cultivo. Seu pai era profundo, muito profundo.

Recuperando a compostura, Lu Chen olhou para os outros príncipes, assentiu levemente e, após um último olhar para os participantes do banquete, virou-se e deixou o campo de treinamento.
— Voltemos ao palácio.
— Sim!

Todos ficaram atônitos. Ele simplesmente se fora? Sem investigar nada?
— Nosso quinto irmão é impecável em tudo, apenas tem um temperamento um tanto frio — comentou o príncipe herdeiro, Lu Yun, com um sorriso.
— Frieza é bom! — o segundo príncipe riu. — Ele sempre foi um obcecado por artes marciais. Provavelmente voltou para treinar. Por isso, nesta idade, alcançou o nível aterrorizante da Chama Divina do Firmamento. Eu nem sei se atingirei a sexta camada em toda a minha vida, e ele já está na sétima...

— Chega. Vamos focar nos traidores. O imperador só nos deu três dias. Investigar a guarda, o departamento interno e o Tribunal das Sombras não será fácil.
— Hahaha, irmãos, que cada um use seus meios. Eu me retiro primeiro.

Príncipes começaram a se mover. Alguns foram ao Tribunal das Sombras, outros à guarda imperial, outros ainda focaram nos participantes do banquete. Uma tempestade de vastas proporções começava a se espalhar por todo o palácio.