Capítulo 20: Desconstrução de Técnicas

Como é de conhecimento geral, o velho imperador é um entusiasta das artes marciais e o que mais aprecia é assistir a combates. Embora o Chá das Artes Marciais não seja um evento sangrento ou violento, ele atrai a nova geração das seitas de elite, o que confere ao encontro um valor muito superior ao de outros eventos similares, sendo suficiente para despertar o interesse do monarca.

Quem ousasse sugerir ao velho imperador a suspensão do evento certamente cairia em desgraça. Em um momento crucial, prestes a definir o sucessor ao trono, opor-se a ele significaria jogar fora anos de preparativos. Assim, restava-lhes apenas redobrar a atenção e a vigilância, esperando que nenhum problema grave ocorresse.

— Agradeço a Vossa Alteza!

Após cumprimentarem os três príncipes, os presentes no evento retomaram suas conversas. Outros príncipes chegaram, mas foram recebidos apenas com as formalidades habituais. Dos treze filhos do velho imperador, nem todos possuíam méritos ou despertavam grande interesse.

A situação mudou com a chegada do Quinto Príncipe, Lu Chen. Sua aura singular, fria e isolada, parecia pertencer a outro mundo, tornando-o extremamente notável em meio à multidão. Era difícil não notá-lo, afinal, tratava-se do mais jovem e talentoso Mestre do Núcleo Dourado de todo o reino.

— Prestamos nossas homenagens a Vossa Alteza, o Príncipe Chen!

Lu Chen assentiu levemente em resposta. Entre os outros príncipes, alguém o cumprimentou:

— Quinto irmão.

Lu Chen apenas inclinou a cabeça, sem qualquer intenção de prolongar a conversa, deixando o príncipe visivelmente constrangido. Ao notar a cena, o Primeiro Príncipe, Lu Yun, riu de forma jovial e comentou:

— Hahaha... O quinto irmão sempre foi de poucas palavras. Além disso, após os aborrecimentos que enfrentou fora do palácio, ele está um tanto irritado. É melhor não incomodá-lo.

— Compreendo, foi um descuido de minha parte.

Com isso, o clima foi apaziguado. Lu Yun fez um gesto de reconhecimento a Lu Chen, agindo, naquele momento, verdadeiramente como um primogênito.

À medida que os príncipes tomavam seus assentos, criadas trouxeram incensários e o chá exclusivo da casa real para cada mesa. Estes itens eram novos e haviam sido pessoalmente inspecionados por especialistas da Corte Imperial para garantir que os erros das edições anteriores não se repetissem. Após os incidentes passados, a Corte realizou uma varredura rigorosa, mas as relações eram tão complexas que não havia por onde começar. As pessoas envolvidas eram ministros de confiança ou figuras de grande poder, o que causava imensa dor de cabeça aos príncipes. Eles sabiam que, ao assumirem o trono, o centro da Corte precisaria de uma renovação completa; caso contrário, a grandiosa capital do Grande Yu se tornaria um colador, vulnerável por todos os lados.

As criadas trabalhavam com presteza. Logo, o incenso ardia silenciosamente, exalando volutas de fumaça, enquanto o chá, agitado na água quente, liberava um aroma inebriante, de sabor inesquecível.

O evento estava preparado. Pouco tempo depois, uma voz aguda ecoou por todo o campo de treinamento: o velho imperador havia chegado!

Todos se apressaram em prestar reverência:
— Nós, seus súditos, prestamos homenagens a Vossa Majestade! Que o Imperador viva por dez mil anos!

O velho imperador sentou-se no trono de dragão e observou a todos:
— Podem levantar-se.

— Agradecemos a Vossa Majestade!

Ao se erguerem, todos ficaram estupefatos. No trono, o rosto do imperador não ostentava mais o rubor da saúde, mas uma palidez alarmante, desprovida de qualquer traço de cor. Ele parecia alguém que partiria a qualquer momento, envelhecido décadas, sem qualquer vestígio de seu antigo vigor. Ele não era mais jovem, nem heróico, nem impetuoso. A mudança era tão drástica que os príncipes mal podiam acreditar. Teria o forçado rompimento para o oitavo nível da Técnica do Firmamento Azul causado um revés tão terrível?

Os competidores também ficaram atônitos. Embora houvesse rumores, a realidade superava qualquer expectativa; a diferença em relação ao ano anterior era abismal. Não era de se estranhar que a Seita da Paz estivesse tão ousada ultimamente.

Após um breve instante de choque, todos recuperaram a compostura, agindo como se nada tivessem visto. Afinal, quem conseguia chegar até ali, vindo de vários condados e províncias, não era alguém comum.

— O Chá das Artes Marciais da Capital segue as regras de sempre — disse o velho imperador, indo direto ao ponto, sem preâmbulos. — O tempo limite vai até o pôr do sol. Não direi mais nada, pois sei que estão impacientes. Eu também estou ansioso para ver o brilho da juventude do nosso Grande Yu.

Ele olhou para os príncipes e, ao cruzar o olhar com Lu Chen, hesitou por um segundo antes de desviar a atenção.
— Meus filhos, observem bem quem entre eles demonstra verdadeiro talento.

— Conforme a vontade de Vossa Majestade!

— Muito bem. Que comece.

— Sim!

Com a ordem dada, alguém saltou para o centro, cumprimentou o imperador e os príncipes, e desafiou um dos presentes:
— Irmão Zhou, o que está esperando? Que esta primeira xícara de chá seja o aquecimento entre você e eu, Xu!

— É um prazer, não ouso recusar. Irmão Xu Yue, receba meu ataque!

Mal terminada a frase, o assento do desafiante tornou-se uma ilusão. Quando reapareceu, já desferia um golpe de espada em direção a Xu Yue.

— Não venha com esses truques baratos — respondeu Xu Yue, desembainhando sua lâmina.

Uma aura tirânica de espada varreu o local! Um círculo visível de luz branca, acompanhado por um som sibilante e cortante, rompeu a barreira do som. O vento uivava, agitando as vestes de todos os presentes. No entanto, o velho imperador e os participantes permaneceram imóveis.

Assim era o Chá das Artes Marciais da Capital. Todos ali eram prodígios de suas províncias. Ninguém sem o cultivo do Reino da Intenção Clara conseguiria chegar a este nível. Portanto, por mais que se contivessem, o impacto era inevitável.

Os príncipes, por outro lado, sentiam-se inquietos. Era a primeira vez que participavam do evento e, vendo a intensidade do combate, temiam pela infiltração de traidores da Seita da Paz. Observando o velho imperador, que assistia a tudo com entusiasmo, os príncipes sentiram uma pontada de dor de cabeça.

Apenas Lu Chen, assim como o imperador, observava com atenção e prazer. Ele encarava Xu Yue no campo de batalha. As Nove Técnicas da Tribulação da Seita da Lâmina Tirânica... interessante. Um brilho singular passou pelos olhos de Lu Chen enquanto ele analisava e desconstruía a técnica.