Capítulo Vinte e Um: O Duelo dos Dardos

No quarto secreto de Lu Jingnian, havia um alvo de dardos que girava em velocidades variáveis, e ao seu lado repousava uma caixa de dardos. Para Lu Jingnian, este não era um desafio desconhecido. Anos de serviço militar e passatempos no departamento de polícia o haviam deixado tão hábil que, mesmo de olhos fechados, conseguia acertar o centro do alvo — ou, ao menos, atingir o alvo.

No entanto, o que acontecia agora estava longe de ser um mero jogo. Sob uma atmosfera sufocante de ansiedade, tensão e medo, o tempo parecia distorcido, ora acelerado, ora arrastado. O certo era que uma eternidade já havia passado.

A cada dardo cravado, o cenário mudava. Reencenavam-se, uma a uma, as ocasiões em que, durante sua carreira, Lu Jingnian não conseguiu salvar reféns — feridas profundas, tristezas nunca superadas. As cenas eram tão vivas que, num instante, ele era tragado por elas, afundando cada vez mais. Só com sucessivas batalhas psicológicas conseguia emergir, para então encarar o próximo ciclo.

A cada ciclo, a dificuldade aumentava, tornando mais difícil escapar, mais fácil sucumbir. Ele já tentara errar o alvo, mas cada erro era punido por choques elétricos, cada vez mais intensos. Com o tempo, entendeu as regras e parou de errar de propósito. Só que, com tantos dardos cravados, restava cada vez menos espaço livre no alvo.

Agora, restava apenas o último dardo.

A velocidade do alvo giratório mudava sem padrão, ora rápida, ora lenta, elevando o desafio ao extremo. Não sabia mais quantas vezes havia falhado; o castigo dos choques deixava todo o corpo entorpecido, como se incontáveis agulhas o perfurassem, causando formigamento, coceira e dor. Os pelos do corpo se eriçavam; tamanha era a intensidade que, por vezes, revirava os olhos.

Ignorava por quantas vezes mais teria que suportar aquilo. Sentia o corpo convulsionar sob o efeito daquela corrente misteriosa; o cérebro, dormente, os pensamentos em suspenso, vazios. Ainda assim, precisava ajustar o estado mental rapidamente e tentar de novo, pois, se ultrapassasse o tempo de tolerância, o castigo voltava com força total. Cada tentativa era preciosa.

A mão que segurava o dardo tremia incontrolavelmente, e diante dele tudo não passava de sombras vagas. Mirar o alvo já era quase impossível, quanto mais com ele girando e quase sem espaço. A mente já não funcionava, e ele perdera toda noção do tempo. Mais uma vez, o choque veio.

Como Yiyi havia dito, aquela corrente não era fatal, nem suficiente para apagar a consciência — sua dor atingia exatamente o limiar entre o insuportável e o fatal. Não matava, mas tampouco permitia alívio.

Era como se o corpo todo fosse golpeado, queimado, perfurado por agulhas. Quando o castigo cessava, restava um torpor difícil de descrever, uma dor corrosiva até os ossos. Embora cada choque fosse breve, a soma das dores se acumulava no corpo, sem trégua ou alívio.

Era um sofrimento que só podia ser suportado à força bruta, mas Lu Jingnian jamais pensaria em desistir, jamais se renderia! O que é o limite? Enquanto respirasse, não existiria limite algum — pois sempre ultrapassaria qualquer barreira!

O ciclo se repetiu incontáveis vezes. Suas roupas estavam encharcadas de suor, atrapalhando os movimentos; ele as tirou. O suor escorria da testa para os olhos, embaçando a visão, mas ele, incansável, limpava-os e continuava. No fim, era o puro instinto que movia seus membros, ação guiada apenas pela memória muscular.

O tempo seguia escoando; o fracasso se repetia e os choques se somavam. Nunca antes Lu Jingnian estivera tão fraco; seria impossível imaginar a dor que suportara, ou a força de vontade que o mantinha de pé.

Mas ele persistiu.

Enfim, conseguiu.

Ouviu, junto ao ouvido, uma voz mecânica: “Bingo, resposta correta! Parabéns, você escapou do quarto secreto!”

Ouviu também um choro familiar e ao mesmo tempo estranho; não sabia qual jovem orgulhosa havia se rendido ao desespero, chorando sem se importar com a aparência.

Com esforço, pôs-se de pé, cambaleando, e saiu lentamente do quarto.

Ouviu o chamado aflito de Yu Wenhua: “Oficial Lu... Lu Jingnian!”

Talvez fosse só imaginação. Pois, a partir dali, sua consciência se dissipou por completo.

*

“Ahhh... desculpa... ah... desculpa...” Lei Shu gritava e pedia desculpas enquanto golpeava, com um martelo, os chamados “topeiras”. Gastara muito tempo se preparando psicologicamente, e mais tempo ainda tentando calcular o padrão de surgimento das figuras — e, no fim, conseguiu entender como funcionava.

Mas acertar exigia coragem; em toda a vida, nunca matara sequer uma galinha, quanto mais ferir alguém até ver sangue jorrar! Mesmo que não morressem, aquilo certamente causava grandes ferimentos!

Por sorte, era mestre em cálculos e, com o mínimo de golpes, conseguiu eliminar todos os alvos, ouvindo então a voz mecânica: “Bingo, resposta correta! Parabéns, você escapou do quarto secreto!”

Sem sequer largar o martelo ensanguentado, Lei Shu saiu correndo do quarto. Apesar de todo o cuidado, era impossível evitar que marcas de sangue manchassem seu corpo e rosto.

Avançando naquele estado para junto do grupo, o susto foi indescritível.

“Ahhhh!”

“Meu Deus!”

“Lei Shu!”

“Xiao Lei! Xiao Lei! Larga esse martelo agora!” — gritou Chen Zhudi, alertando de longe, sem ousar se aproximar do atordoado Lei Shu, cuja consciência era duvidosa.

As principais forças de combate, Cheng Ziyang e Lu Jingnian, estavam inconscientes, e até o atlético Jiang Tao jazia caído, ferido. Restavam apenas os mais frágeis e assustados, enquanto Lei Shu corria de martelo em punho, sem que ninguém ousasse detê-lo.

“Lei Shu! Cala a boca!” berrou Yiyi.

Talvez por reconhecer a voz familiar, Lei Shu recobrou os sentidos, chorando enquanto olhava para Yiyi. “Foi horrível! Horrível demais!” E quis se atirar sobre ela.

Xi Guhan exclamou: “Yiyi, cuidado!”

Ai Xin também avisou: “Yiyi, desvie logo!”

Yiyi fingiu calma: “Lei Shu, larga o martelo! Joga pro lado! Ali, joga ali!”

Lei Shu, ouvindo, finalmente percebeu o martelo em sua mão, soltou um grito de dor e o lançou longe. Em seguida, correu até Yiyi e a abraçou com força.

O grupo relaxou, mas logo ficou boquiaberto diante da cena, sem saber como reagir.

Yiyi começou a socar Lei Shu: “Sai de cima de mim! Você está imundo, vai me esmagar...”

Lei Shu continuava a chorar: “Que bom... eu não morri... que bom... hu hu hu...”

Yiyi virou-se, pedindo ajuda: “Tio Chen, Jiang Tao, Xi Guhan, tirem ele de cima de mim!”

Até Yu Wenhua parou de chorar: “Ele só precisa de um pouco de conforto!” Falava de Lei Shu, mas também de si mesma.

Ninguém mais interveio.

Sem alternativa, Yiyi tentou resolver sozinha: “Lei Shu, para de chorar... vai melecar toda a minha roupa...”

Lei Shu: “Eu nem estou com o nariz escorrendo!”

Yiyi: “Se já voltou a si, então sai de cima de mim!”

Lei Shu: “Hu hu hu...”

Yiyi: “Lei Shu! Cala a boca!”