Capítulo Cinquenta: O Salão das Marionetes

A alguns passos atrás de Cheng Ziyang, Tong Yiyi observava suas costas e, mais uma vez, correu uns dois passos para alcançá-lo, reclamando em voz baixa: “Cheng, você está andando rápido demais!”

“Ah.” A resposta veio num tom indiferente, sem qualquer sinal de desacelerar o passo, Cheng Ziyang nem sequer olhou para trás, completamente alheio à presença de Tong Yiyi.

Sentindo-se um pouco desapontada com tal resposta e atitude, ela resmungou consigo mesma, mas logo voltou a sorrir e correu novamente para se juntar a Cheng Ziyang. Chamou: “Cheng!”

Cheng Ziyang franziu levemente a testa, já demonstrando certa impaciência, mas reprimiu as emoções e respondeu: “O que foi?” Sem diminuir o ritmo, continuou andando sem hesitar.

Tong Yiyi, com passos apressados e uma alegria travessa, logo se colocou à frente de Cheng Ziyang, impedindo-lhe a passagem.

Quando finalmente conseguiu interceptá-lo, deparou-se com o olhar frio do rapaz e perdeu o entusiasmo. Recolheu a expressão animada, parecendo um pouco atordoada e desanimada, e disse: “Cheng, eu fiz uma descoberta...”

Cheng Ziyang baixou os olhos para ela, notando a mudança repentina de humor — de alegria para desalento — e sentiu-se exasperado. Por que mesmo aceitara acompanhar aquela garota?

Mesmo assim, manteve a calma por fora e respondeu de maneira polida: “Que descoberta?” Não teve coragem de desanimá-la.

Tong Yiyi logo se recuperou do momento de confusão, e seu rosto voltou a se iluminar, os olhos reluzindo ao olhar para Cheng Ziyang: “Cheng, na direção das dez horas há cheiro de formol!”

Cheng Ziyang assentiu, compreendendo. Finalmente percebia de onde vinha aquele cheiro! Afinal, aquela garota tinha alguma utilidade. Olhou na direção indicada e apontou para o outro lado: “E aqui?”

Tong Yiyi inalou profundamente, e logo sentiu uma fragrância fresca de gardênias misturada a um leve aroma de camélias. Compartilhou sua descoberta: “Cheiro de flores. Tem gardênia, camélia e outras... Mas não tenho certeza, não entendo muito de flores...” Coçou a cabeça, envergonhada.

Cheng Ziyang abaixou as pálpebras, pensativo por um instante, então bagunçou delicadamente o cabelo de Tong Yiyi, como faria com seu cão gigante em casa — um grande poodle. E, baixando a voz, disse: “Muito bem!”

Tong Yiyi arregalou os olhos de surpresa, e seus olhos cintilaram ainda mais, ficando corada de vergonha. Relutante, apreciou o calor da mão sobre sua cabeça e, só quando Cheng Ziyang a retirou, perguntou: “Cheng, para onde vamos primeiro?”

Cheng Ziyang hesitou um instante, ainda sentindo entre os dedos a maciez do cabelo da garota. O que ele tinha acabado de fazer? Seus olhos escureceram, desviou o olhar silenciosamente para a frente e murmurou: “Por aqui.”

E simplesmente seguiu adiante, mantendo o mesmo ritmo de sempre, sem diminuir a velocidade, tampouco mostrando qualquer gesto de cortesia. Ele realmente desconhecia o significado de ser cavalheiro ou cortês.

Um brilho de tristeza passou pelos olhos de Tong Yiyi; ela não entendia por que Cheng mudava tanto de atitude com ela. Mas afastou aqueles pensamentos — sabia que aquele não era o momento para se preocupar com isso — e voltou a correr atrás dele.

Depois de caminhar um bom tempo, finalmente avistaram algum indício.

Cheng Ziyang ergueu o olhar calmo para a construção à sua frente, de um estilo totalmente diferente do seu. Era um jardim de infância ou um parque de diversões? Que projeto bizarro, que decoração excêntrica era aquela?

Vigas verdes, paredes vermelhas, molduras azuis, porta roxa... A combinação de cores era simplesmente indescritível. Cheng Ziyang achava que só de olhar já estava poluindo a própria visão.

Quando Tong Yiyi alcançou Cheng Ziyang, viu-o parado, encarando silenciosamente a porta do edifício. Pensando que ele a esperava, perguntou apressada: “Cheng, nós vamos entrar?”

Com voz grave, ele respondeu: “Sim.” Mas permaneceu parado, sem mover-se.

Tong Yiyi olhou para ele de lado e, cheia de iniciativa, foi abrir a porta. Tentou empurrá-la, fez força, mas a porta não se moveu nem um milímetro. Sem saber o que fazer, ergueu os olhos para Cheng Ziyang.

“Venha aqui.” Cheng Ziyang não conseguia mais assistir àquela cena. Não podia superestimar a força de uma garotinha. Quando Tong Yiyi saiu da frente, ele nem tentou girar a maçaneta; simplesmente desferiu um chute na porta.

Com um estrondo, a porta se abriu e a moldura balançou, caindo logo ao chão.

Cheng Ziyang empurrou a moldura caída para o lado com o pé e entrou. Por fora, o prédio parecia ter dois andares, mas ao entrar, viram que era de pé direito alto, com um telhado triangular, mas apenas um piso.

Lá dentro, parecia uma loja de presentes, pois estava abarrotado de coisas.

Com as mãos nos bolsos, Cheng Ziyang lançou um olhar geral ao redor e franziu levemente os lábios, demonstrando desagrado.

Tong Yiyi entrou logo atrás e, ao ver aquilo, exclamou animada: “Quantos bichinhos de pelúcia!” E correu para abraçar um urso enorme, maior do que ela, afundando imediatamente o rosto no brinquedo.

O barulho fez Cheng Ziyang se virar. Vendo a cena, disse em tom rígido: “Tong Yiyi, larga isso agora!”

Tong Yiyi levantou a cabeça do urso, ainda abraçando o boneco com uma mão e ajeitando os cabelos com a outra. Perguntou, confusa: “O que houve?”

Cheng Ziyang repetiu, com voz mais firme: “Larga!”

Sem entender, e até um pouco magoada com o tom frio dele, ainda assim obedeceu e largou o urso, correndo de volta para perto de Cheng Ziyang: “Cheng, o que foi?”

Ele franziu profundamente a testa. “Olhe você mesma.”

Tong Yiyi voltou o olhar para o urso que acabara de abraçar. Num primeiro momento, não percebeu nada de estranho, mas ao observar com atenção, sentiu um arrepio. “A expressão dele não era assim antes!”

Antes de pegá-lo, ela havia notado que o urso tinha a boca reta, sem expressão. Agora, porém, a boca desenhava um arco para baixo, como se estivesse triste!

Seguindo o olhar, notou que todos os bichinhos, grandes e pequenos, tinham a boca reta, sempre sem expressão. Só o urso que ela abraçara destoava.

Cheng Ziyang também percebeu, e viu, inclusive, que quando Tong Yiyi abraçou o urso, o brinquedo sorriu de um jeito sinistro. Melhor não contar isso para ela, pensou, para não assustá-la e acabar tendo que lidar com as consequências.

Pegou um cachorro de pelúcia próximo e o ergueu diante dos olhos.

Ao ver isso, Tong Yiyi exclamou: “Cheng...”

Cheng Ziyang ignorou-a, observando o cãozinho, que também sorriu. Então, soltou o brinquedo, deixando-o cair no chão. Agachou-se para ver e notou que o cachorrinho agora curvava a boca, quase como se estivesse prestes a chorar.

Que coisa mais absurda!

Tong Yiyi respirou aliviada, mas perguntou: “Cheng?”

Cheng Ziyang apontou para um boneco humanoide ao lado. “Tente de novo!”

Tong Yiyi exclamou, surpresa: “Hein?”

Cheng Ziyang, tranquilo, lançou-lhe um olhar encorajador: “Estou aqui, não tenha medo!”

Tong Yiyi entendeu e, hesitante, aproximou-se do boneco. Sem saber o que fazer, olhou para Cheng Ziyang: “Preciso abraçar também?”

Cheng Ziyang deu de ombros: “Ou pode dar um soco.”

Era uma brincadeira, mas Tong Yiyi levou a sério e socou a barriga do boneco.

“Puf... cof, cof...” Cheng Ziyang tossiu para esconder o riso, tendo sua teoria confirmada.

O boneco não só entortou a boca, como começou a chorar de verdade...