Capítulo Cinco: O Desfecho do Jogo

— Meu tema foi sugerido pelo meu aprendiz: como o assassino eliminou as manchas de sangue.
— Eu sei essa! — exclamou Aixin. — Na última série em que atuei, teve isso. Usa vinagre branco e gengibre! — O som foi distorcido por um efeito de censura.
— Pelo visto, Aixin já sabe a resposta — comentou Hao Tingting. — Devem haver vários métodos. Por favor, policial Lu, descreva a resposta.
— O local tinha cheiro ácido? — perguntou Cheng Ziyang.
— Sim — confirmou Lu Jingnian.
— São dois ingredientes — acrescentou Aixin.
— Um é líquido, outro sólido, ambos condimentos usados para tirar o cheiro forte — explicou Lu Jingnian.
— Do que vocês estão falando? — perguntou Jiang Tao, confuso.
— Nunca entrei numa cozinha — comentou Lei Shu.
— Fique quieto! — ralhou Tong Yiyi.
— Já faz tempo que te suporto, Tong! Quer arrumar confusão? — retrucou Lei Shu.
— Fique quieto! — repetiu Tong Yiyi.
— Ai, vocês dois, parem de gritar no meu ouvido! — protestou Aixin.
— Lu, vinte segundos! — lembrou Jiang Tao.
A esfera luminosa começou a anunciar: Tempo esgotado, todos em silêncio! Esta questão foi enviada por Lu Jingnian.

À frente de cada um, uma tela se acendia, mostrando cinco botões. A maioria adivinhou facilmente a descrição do vinagre branco e do gengibre. Dois, contudo, ficaram de fora: Lei Shu e Jiang Tao. Jiang Tao ainda foi melhor, sabia que havia vinagre e acertou a resposta. Já Lei Shu, completamente perdido, escolheu a opção mais longa, que, para sua sorte, também estava correta.

A esfera anunciou: Resposta registrada. Doze pessoas acertaram, zero erraram. Um ponto conquistado. Próxima questão, enviada por Yu Wenhua.

Felizmente, a memória e compreensão dos doze presentes era boa, e as seis questões seguintes foram resolvidas sem dificuldades.

Ao final, a esfera anunciou: Resposta registrada. Doze pessoas acertaram, zero erraram. Um ponto conquistado, totalizando dez! Fim do jogo, até a próxima! A voz mecânica foi se afastando, mas continuava clara, enquanto a esfera apagava e a escuridão os envolvia.

Quando abriram os olhos novamente, estavam de volta aos cenários familiares da vida cotidiana, mas nenhum deles ousava encarar aquilo como um simples sonho.

Ainda assim, pouco havia a fazer. Não sabiam o que havia acontecido, nem o motivo, nem quando voltaria a acontecer. As dúvidas eram muitas, mas a vida seguia seu curso: escolas, trabalho, rotinas.

*

Xi Guhan despertou em meio a uma pilha de questões, coçou os olhos, espreguiçou-se. Levantou-se, disposto a consultar o pai erudito e o avô experiente, mas a advertência do irmão Cheng ecoou em seus ouvidos: “O último que tentou contar a alguém morreu...” Hesitou e desistiu.

Os outros dois recém-chegados nem sequer cogitaram a ideia. A rotina intensa dos esportes radicais de Jiang Tao não lhe permitia perder tempo com sonhos estranhos. Apesar das ameaças de morte citadas no início, ele não as vivenciou, então considerou tudo apenas um jogo peculiar.

Quanto a Aixin, era natural que não seguisse o destino da ex-estrela. Tinha dez anos de carreira, galgando degrau a degrau até sua posição atual; jamais confiaria segredos dessa magnitude a outrem, ainda mais se tratando de um sonho tão íntimo. Era, de fato, curioso, mas sem sentir-se ameaçada, tratou o ocorrido como um sonho qualquer. Talvez houvesse desdobramentos, mas isso era preocupação para o futuro. Por ora, mais importante era ensaiar a próxima coreografia.

*

As vidas da maioria continuavam agitadas, e questões sem risco de morte eram deixadas de lado.

Como Lu Jingnian, por exemplo. A delegacia estava ocupada demais; diferente da vez anterior, o episódio foi superado sem grandes incidentes, e ele não teve tempo para refletir. O mesmo valia para quase todos.

Havia, sim, quem desfrutasse de tranquilidade — como o professor Wen Yuansheng, no asilo. Só se animava com sua paixão por antiguidades. Esses acontecimentos inexplicáveis não lhe despertaram interesse algum, sendo relegados ao esquecimento.

Seria então que ninguém tentou investigar mais a fundo? Não era bem assim.

O hacker Cheng Ziyang, fiel ao seu hábito, fez um novo resumo mental. Suas conclusões atualizadas eram:

1. É proibido transmitir informações sobre o Reino do Jogo da Esfera Luminosa a terceiros, seja oralmente, por escrito ou digitalmente; a terceira tentativa resulta em punição fatal: descarga elétrica no coração, morte súbita, modo de execução ainda desconhecido;
2. Sair do campo de radiação da esfera, ou tentar destruí-la, resulta em morte por radiação luminosa, redução a pó;
3. O jogo continuará, mas o intervalo entre sessões é desconhecido;
4. O critério de seleção dos jogadores parece relacionado à soma das idades, que totaliza 360 anos — sem coincidência. A nova estrela tem mesma idade e profissão que a anterior; os dois garotos têm mesma profissão, idade incerta;
5. Até agora, predomina colaboração entre jogadores, mas o tipo de relação pode variar conforme o cenário;
6. Palavrões e mentiras são punidos com choques, não fatais, mas comparáveis à punição por morte;
7. As pistas do jogo devem ser descobertas pelos próprios jogadores; a esfera não explica as regras, mas oferece dicas indiretas;
8. As perguntas vêm dos jogadores, que possuem certo conhecimento, mas os desafios não são difíceis demais; o método de seleção é interessante;
9. Durante as respostas, há distorção do som e alteração da ordem, mas ainda é possível decifrar por leitura labial; gestos com as mãos ainda não foram usados, mas descrições simples e metáforas ajudam;
10. A maioria dos jogadores entrou no jogo durante o sono, mas isto ainda não está confirmado.

*

Há quem prefira analisar pistas e detalhes, há quem goste de observar pessoas e suas relações. Lin Xueyuan era assim: silenciosa nas interações sociais, só falava o essencial. Após dois sonhos, ela conseguiu traçar um perfil bastante acurado dos participantes:

Um grupo de doze pessoas, cinco mulheres e sete homens, totalizando 360 anos.

Primeiro, ela mesma, mulher de 31 anos, funcionária do controle de qualidade química.

Uma promotora divorciada, 48 anos, Hao Tingting, cria sozinha a filha, aprecia literatura e domina o piano...

Uma artista de família tradicional, 26 anos, Yu Wenhua.

Um ex-militar, agora capitão da polícia, 33 anos, Lu Jingnian.

Homem de 31 anos, diretor de um estúdio de engenharia eletrônica, Cheng Ziyang.

Estudante de matemática em universidade estrangeira, 22 anos, Lei Shu.

Adolescente de 13 anos, amante de esportes radicais e vida nas ruas, Jiang Tao.

Outro garoto de 13 anos, estudante do ensino fundamental, de família de arqueólogos, Xi Guhan.

Professor aposentado de literatura, 51 anos, Wen Yuansheng, apaixonado por antiguidades...

Chefe de obra da construção civil, 42 anos, Chen Zhudi.

Estudante de medicina forense, 19 anos, Tong Yiyi.

Estrela do canto e da dança, 21 anos de carreira, Aixin.

E quanto às características e relações entre eles? Lin Xueyuan desenhou uma rede de conexões:

Hao Tingting, por profissão, tende a zelar pela justiça.

Yu Wenhua é uma artista reservada, surpreendentemente lógica e nada romântica, capaz de identificar rapidamente os problemas.

Lu Jingnian, o policial, parece íntegro, mas sua determinação ainda precisa ser observada.

Cheng Ziyang é interessante, frequentemente atua como guia, mas não demonstra desejo de liderar.

Lei Shu é esperto, cheio de ideias, mas impaciente e impulsivo, até um pouco imprudente.

Jiang Tao aparenta ser um atleta ingênuo, mas talvez não seja só músculos; há certa contradição nele.

Xi Guhan, o estudante, é aquele típico filho exemplar: inteligente, obediente, sabe não chamar atenção para si.

O professor Wen Yuansheng foge ao estereótipo do velho professor severo, tampouco tem um calor humano típico; parece um tanto alheio ao mundo, quase um eremita.

Chen Zhudi tem aspecto de boa pessoa, honesto — mas é cedo para dizer.

Tong Yiyi é uma universitária ousada e impetuosa, cuja competência ainda é incerta, mas claramente não se dá bem com Lei Shu, relação que certamente renderá interações.

Aixin é uma estrela orgulhosa, mas sabe se controlar, sempre mantendo o equilíbrio.