Capítulo Cinquenta e Quatro: Piscina de Bolinhas

Lin Xueyuan segurava o braço de Hao Tingting, as duas pareciam irmãs indo às compras, tornando difícil discernir a real situação entre elas.

Caminhavam pela névoa branca de sempre, como turistas no centro do cânion do Lago Celestial. Tentavam, de vez em quando, olhar ao longe, mas a névoa densa impedia toda visão, frustrando qualquer tentativa.

Lin Xueyuan baixou os olhos e viu o ferimento de Hao Tingting, perguntando suavemente: "Ting, como está se sentindo?"

Por um momento, Hao Tingting não reagiu, mas ao seguir o olhar de Lin Xueyuan, sorriu com vigor e respondeu: "Sou filha das montanhas, desde pequena já passei por todo tipo de ferimento. Esse aqui é insignificante, não vale a pena mencionar."

Lin Xueyuan demonstrou surpresa: "Você veio das montanhas, Ting? Eu não teria imaginado..."

Hao Tingting lembrou do recente desafio no quarto secreto, sentindo-se finalmente leve após anos de restrição. Experiências que antes nunca mencionava agora já não lhe pareciam tão difíceis de compartilhar.

Ela falou com tranquilidade: "Sim, vim das montanhas... Profundas montanhas. Para sair de lá, precisei atravessar vales e picos, foi um grande esforço!"

Lin Xueyuan sorriu, sem insistir em mais perguntas.

Embora as memórias não fossem mais tabu na conversa, Hao Tingting não sentiu necessidade de relembrá-las por vontade própria. Vendo que Lin Xueyuan não estava curiosa, preferiu mudar de assunto: "Xue, o que será que temos que observar, nesse mar de névoa?"

Lin Xueyuan pensou cuidadosamente sobre a dica dada pela esfera de luz, respondendo com outra pergunta: "Ting, o que você acha que precisa ser verificado, em que tipo de jogo ou situação?"

A pergunta foi tão baixa que Hao Tingting não ouviu direito, aproximando o ouvido da boca de Lin Xueyuan: "O quê?"

Lin Xueyuan não repetiu a frase inteira, apenas destacou a palavra-chave: "Verificação."

Com sua inteligência, Hao Tingting logo percebeu a conexão. Ela havia se deixado enganar pelo som mecânico da última dica, lembrando apenas que precisavam investigar, esquecendo o propósito inicial e final do jogo.

Ela revisou mentalmente o significado do termo, recordando suas escassas experiências com jogos, mas não chegou a nenhuma conclusão. Repetiu o conceito para Lin Xueyuan: "Verificação é, sob condições estabelecidas, usar um padrão de referência para checar outra amostra ou substância."

Lin Xueyuan assentiu, também pensava nisso: "Então, neste momento, Ting, você acha que estamos no sistema de referência ou de amostra?"

Hao Tingting ponderou: "Entendi o que você quer dizer..."

De repente, Lin Xueyuan tropeçou e olhou para baixo, percebendo que havia pisado no próprio cadarço. Ela soltou a mão de Hao Tingting e agachou-se: "Ting, vou amarrar o cadarço..."

Hao Tingting acenou, mas não ficou parada, avançando alguns passos para investigar, sem se afastar muito devido à visibilidade limitada pela névoa. O ambiente era estranho; mesmo que nada de mal acontecesse, era mais seguro não se separar.

Lin Xueyuan abaixou-se para amarrar o cadarço, quando ouviu o grito de Hao Tingting: "Ah—". Apressou-se a levantar a cabeça, mas não viu Hao Tingting em lugar algum.

Franziu o cenho, amarrando calmamente o cadarço, depois se lembrou da direção de onde veio o som. Direção de uma hora... abaixo da linha do horizonte?!

Seria um tipo de armadilha? Segundo suas deduções, não deveria ser.

Lin Xueyuan permaneceu agachada e avançou com cautela, ouvindo atentamente, mas não captou nenhum som vindo de Hao Tingting, nem de qualquer outra fonte. Era realmente estranho.

Por outro lado, não ouvir a voz de Hao Tingting era esperado; já haviam combinado que, caso fossem separadas, manteriam calma e não gritariam, evitando atrair problemas desconhecidos.

Lin Xueyuan, obedecendo ao acordo, não chamou alto, apenas prosseguiu com cuidado.

Avançou três ou quatro passos, mas acabou percorrendo quase dez, de tanto cuidado. E esse cuidado rendeu frutos.

Diante dela, Lin Xueyuan ficou surpresa... Ainda não viu Hao Tingting, mas respirou aliviada.

O solo à frente deixava de ser o caminho habitual, revelando um tanque rebaixado, cheio de bolas coloridas do tamanho de punhos... Um tanque de bolas do tipo piscina de parque infantil!

Que tema seria esse?

Sem outro caminho à frente, Lin Xueyuan precisou descer ao tanque.

A sensação de não tocar o chão era desconfortável. Lembrou-se de quando era criança, de ter brincado assim, mas era algo estranho e pouco familiar.

Ela afastou as bolas e avançou. De repente, sentiu ao toque algo quente e macio, a ponto de arrepiar-se, retirando a mão rapidamente.

Ao olhar, viu uma sombra cinzenta e escura escapando do lugar onde tocou, escondendo-se novamente entre as bolas.

Lin Xueyuan desviou o olhar, lembrando-se da sensação e arrepiando-se inteira.

Agora compreendia por que Hao Tingting havia gritado. Mesmo caindo na piscina de bolas, não seria motivo para tanto medo. Mas ali, algo vivo e macio em meio às bolas frias...

Lin Xueyuan sempre evitou animais vivos, aquela sensação era desagradável para ela. Suportando o contato ocasional, apressou-se para sair dali, de um lugar supostamente alegre.

Por fim, chegou à borda, e uma mão se estendeu à sua frente. Ela olhou para cima: "Ting!"

Hao Tingting puxou Lin Xueyuan para cima, dizendo: "Eu sabia que Xue viria. Lá dentro só tem ratinhos, me assustei. Assim que subi, decidi não voltar. Não fui longe, fiquei aqui esperando você."

Lin Xueyuan sorriu: "Já imaginava."

Hao Tingting riu alto: "Você é ótima, Xue! Eu me assustei e você passou calada, sem reclamar."

Lin Xueyuan respondeu: "Ting, melhor não falar disso! E aqui, o que há?"

Hao Tingting apontou: "Ali..."

Lin Xueyuan murmurou: "Uma roda-gigante?"

Hao Tingting falou rápido: "Sim, e estou intrigada. Olhando em volta, não dá para entender nada! Mas aqueles ratinhos no tanque de bolas... Será que vão provocar mais confusão? Xue, o que acha que é o esquema aqui?"

Lin Xueyuan esfregou os dedos, tentando livrar-se da sensação macia, e respondeu instintivamente: "Ting, vamos ver, assim descobrimos tudo. Por que adivinhar?"

Hao Tingting percebeu o olhar indiferente de Lin Xueyuan, ficou ligeiramente surpresa, mas logo concordou sorrindo: "Certo, vamos seguir o conselho de Xue e ver de perto."

Lin Xueyuan, ao perceber, fingiu um tom de brincadeira: "Ting..."

Hao Tingting olhou novamente para Lin Xueyuan, que já retomava o habitual ar sereno, como se a frieza anterior fosse apenas imaginação. Mas Hao Tingting tinha certeza de que não era.

Cada pessoa tem várias facetas, ela sabia disso. Se Lin Xueyuan estava disposta a se aproximar, por que não? Não valia a pena se preocupar tanto...