Capítulo Vinte e Dois: Modo de Confronto

Hao Tingting observava a confusão diante de si e balançava a cabeça. “Parem com isso, já temos um, dois... Falta apenas o Professor Wen sair!”
Chen Zhudi suspirou. “Irmão Wen... ele...”
Todos permaneceram em silêncio.
Xi Guhan de repente fixou o olhar. “As paredes estão ficando mais nítidas!”
Chen Zhudi exclamou: “Irmão Wen! Irmão Wen, ele está nesta sala!”
O grupo deu largas passadas e se aproximou.
A voz de Chen Zhudi tremia. “Isso... Irmão Wen... Irmão Wen!”
Jiang Tao, lutando contra a dor, apoiou o corpo e tentou impedir. “Tio Chen, o Professor Wen não pode ouvir.”
Dentro da sala secreta havia pilhas de livros, uma estante encostada no canto. Se a suposição estivesse correta, tudo fora organizado segundo alguma ordem. O procedimento não era complicado, mas o volume de trabalho era considerável. Mesmo para alguém saudável como Wen Yuansheng, talvez levasse um ou dois dias; para ele, gravemente ferido, era claramente uma tarefa impossível.
A organização na estante avançara cerca de um terço, mas o professor não conseguiu completar a missão. Ele permanecia sentado junto à pilha de livros, imóvel.
Uma sensação de mau presságio, combinada àquela cena, confirmava o pior.
Talvez todos já suspeitassem, mas não havia absolutamente nada que pudessem fazer para salvar o outro ou a si mesmos.
Tong Yiyi murmurou lentamente: “Mãos juntas, membros encolhidos, músculos faciais rígidos, lábios cerrados.”
Hao Tingting olhou de lado, confirmando uma dúvida com Tong Yiyi. “Sinais de hipotermia?”
Xi Guhan perguntou: “Yiyi, o que é hipotermia?”
Tong Yiyi, com a voz embargada: “Significa morrer de frio.”
Xi Guhan puxou o ar, evitando olhar diretamente. “Mas o Professor Wen claramente tirou as roupas...”
Ai Xin cobriu os olhos com as mãos, espiando entre os dedos, espantada. “E o professor ainda estava sorrindo!”
Tong Yiyi explicou: “Isso é... um fenômeno paradoxal de desnudamento.”
Ai Xin: “O quê?”
Hao Tingting: “Podes entender como um lampejo de lucidez antes da morte por frio.”
Chen Zhudi lamentou: “Irmão Wen! Quando isso vai acabar?”
Lin Xueyuan, de olhos fechados, já havia compreendido tudo pelas palavras trocadas. Abriu os olhos, mas não correu até lá, apenas observou ao redor, pensativa.
Talvez parecesse fria, mas era o que realmente sentia. Para evitar um confronto direto com aqueles falsos moralistas, preferia examinar tudo em silêncio.
Se o Professor Wen não conseguisse completar a tarefa, como terminaria aquela rodada do jogo?
Sendo otimista, poderia ser como na primeira vez: por falta de participantes, seriam enviados de volta? Pensando pelo lado negativo, estariam condenados a ficar ali para sempre? Ali não havia comida, nem sequer água! Quanto tempo mais conseguiriam sobreviver?

Não! Não podia terminar assim!
Se não estivesse enganada, reunir pessoas com certas características não era mera aleatoriedade! Portanto, ainda havia esperança! Haveria uma saída!
O que precisava fazer era apenas poupar energia e evitar esforços desnecessários. Lin Xueyuan fechou os olhos novamente.
Quanto àqueles que aparentavam preocupação, cedo ou tarde compreenderiam. Ninguém ali era tolo, tampouco precisava ser guiado por outros.
De fato, o pesar pelo destino do Professor Wen não durou muito.
Logo, todos sentiram a fome e a sede crescerem, pois a energia e o vigor já haviam sido consumidos, sem qualquer reposição.
Por fim, todos acabaram prostrados, sentados no chão, exaustos.
Ninguém sabia quanto tempo havia se passado, quando Ai Xin levantou-se irritada e gritou para a esfera luminosa: “O que afinal querem de nós? Ah—” O grito ressoava, só servindo para gastar as últimas forças, sem aliviar em nada a situação. Ela olhou para Cheng Ziyang e Lu Jingnian, ainda desmaiados, correu até eles e começou a sacudi-los. “Acordem... acordem...”
Tong Yiyi correu para impedir, esquecendo qualquer sujeira nas mãos, segurou Ai Xin. “Ai Xin! O que pensa que faz? Mesmo se acordá-los, não há solução! Eles estão gravemente feridos, trazê-los de volta à consciência só vai piorar o sofrimento!”
Ai Xin berrou: “Então vamos apenas esperar a morte?”
Hao Tingting ergueu os olhos, olhou para Cheng Ziyang e Lu Jingnian inconscientes, depois para Lin Xueyuan, alheia a tudo, e finalmente fechou os olhos, ignorando a confusão.
Chen Zhudi tentou levantar-se para apaziguar, mas tropeçou e não conseguiu erguer-se, limitando-se a dizer: “Ai... Yiyi... poupem suas forças!”
Jiang Tao gritou de repente: “Silêncio, todos!”
Yu Wenhua perguntou com voz fraca: “Você percebeu algo? Estamos... salvos?”
Jiang Tao: “Fiquem quietos... só um pouco!”
Ai Xin resmungou baixinho: “É bom que tenha notado algo...”
Todos olharam esperançosos para Jiang Tao, deitado no chão; até Lin Xueyuan se mostrou curiosa.
Jiang Tao deitou-se completamente. “Eu ouvi! Ouvi aquela voz mecânica dizendo até a próxima vez!”
Yu Wenhua: “Sério?”
Chen Zhudi: “Jiang, está falando sério? Você ouviu mesmo?”
Ai Xin: “Jiang Tao, está delirando! Por que só você ouviria? E se ouviu, por que ainda estamos aqui?”
Yu Wenhua, ao escutar isso, ficou profundamente desapontada.
Chen Zhudi ainda esperançoso: “Jiang, tente ouvir de novo!”
Jiang Tao: “Eu ouvi mesmo... deitado no chão, dá para ouvir.”
Xi Guhan também encostou o ouvido no chão. “Por que não ouço nada?”
Ai Xin: “Já disse, está delirando!”

Lei Shu perguntou de repente: “Lin, você também ouviu?”
Todos voltaram-se para Lin Xueyuan, que, de forma inusitada, levantou-se e caminhou lentamente até onde estava a esfera de luz.
Hao Tingting também se ergueu. “Xue?”
Lin Xueyuan parou, ergueu o olhar para o alto.
Todos também olharam para cima, sem ver nada, mas ouviram Lin Xueyuan dizer: “Está na hora de terminar!”
Ai Xin: “O quê?”
Yu Wenhua: “É verdade?”
Tong Yiyi: “Como sabe?”
Lei Shu aproximou-se de Lin Xueyuan. “Lin?”
Hao Tingting também foi até ela. “Xue?”
Lin Xueyuan colocou o indicador nos lábios. “Silêncio... Jiang Tao não se enganou. Mas o som não vem do chão, e sim do alto.”
Hao Tingting: “Do alto?”
Yu Wenhua: “Então estamos salvos?”
Ai Xin: “E por que ainda estamos aqui?”
Lin Xueyuan, como se aquelas palavras tivessem drenado suas forças, não explicou mais, apenas disse: “Ouçam—”
Por fim, soou aos ouvidos o som mecânico, estranho e familiar: “Uau, todos impacientes, não é? Calma, já vamos anunciar o resultado do duelo... Este lado, desafio fracassado! Agora podem fazer uma pergunta ao lado vencedor! Bip—”
“Por que ainda não acabou?” Antes que pudessem reagir, Ai Xin reclamou.
No entanto, sua queixa foi tomada como a pergunta da rodada.
Do alto veio uma voz estrondosa, carregada de desdém e ironia: “Nunca vai acabar! Satisfeitos com a resposta, novatos?”
“F...” Após uma breve pausa, Lei Shu foi o primeiro a reagir e quase praguejou para o alto.
Tong Yiyi impediu: “Cale-se! Todos calem-se!”
A voz mecânica ressoou de novo: “Uau, todos satisfeitos? A esfera de luz está muito satisfeita! Quanto mais faíscas, melhor! Agora, podem fazer uma pergunta à arbitragem! Bip—”
Antes que perdessem outra oportunidade, Lin Xueyuan perguntou: “Na próxima rodada, o desafio e a sala secreta mudarão?”
A resposta veio: “Uau, a resposta, claro, é não. O desafio não mudará... Fim da resposta. Até a próxima!” A voz mecânica foi se afastando, a esfera de luz se apagou, mergulhando-os numa escuridão estranhamente reconfortante.