Capítulo Um: Reunião à Mesa Redonda

Que a esfera luminosa observe: nos dias comuns, o que cada pessoa está fazendo?
O scanner começa a circular.
No frio departamento de controle químico de uma empresa, uma jovem funcionária espreguiça-se, com as mãos sobre uma pilha de arquivos numéricos, a cabeça baixa, adormecida...
No austero escritório de uma procuradoria, uma procuradora de meia-idade recosta-se na cadeira preta, olhos semicerrados, adormecida...
Na sala de descanso de uma famosa exposição de arte, uma jovem artista de pintura e caligrafia, vestida de branco, harmonizando-se com o ambiente, está relaxada, adormecida...
No caótico cenário de um grave acidente de trânsito, um policial aposentado das forças armadas, chefe da equipe, com sangue na testa e visão turva, adormecido...
No estúdio escuro de design de engenharia eletrônica, o responsável e designer, exausto, olhos ardendo, adormecido...
No movimentado laboratório de matemática de uma renomada universidade estrangeira, um estudante de pós-graduação, destoando da agitação ao redor, adormecido...
No local de encontro de esportes radicais no exterior, um jovem com estilo hip-hop, com a cabeça machucada, adormecido...
Na tranquila sala de aula do ensino fundamental de uma escola, um menino de uniforme, entediado pela aula, adormecido...
No sossegado asilo, um professor aposentado de literatura nacional, cochilando, adormecido...
No ruidoso canteiro de obras, um mestre de obras de meia-idade, encolhido num canto, adormecido...
No profundo departamento de medicina legal, uma estagiária sobrecarregada, adormecida...
Nos bastidores de um palco animado, uma jovem estrela, aguardando sua vez, exausta, adormecida...

Na vida comum, inumeráveis pessoas fazem exatamente a mesma coisa. A esfera luminosa, através de certos elementos em comum, seleciona e leva essas pessoas ao Reino dos Jogos.
Bip—
Todos reunidos, doze esperados, doze presentes!
Ding dong, bem-vindos ao Reino dos Jogos da Esfera Luminosa!
Eu sou a sua companheira, Esfera Luminosa!
Vamos nos divertir juntos!
Sentem-se, amigos, o jogo vai começar!

*

O som mecânico invade as mentes, despertando todos de seu sono profundo, seja por qual motivo tenham caído nele.
O grupo está sentado em torno de uma mesa redonda, distribuídos em cadeiras, e no centro da mesa pulsa uma esfera de energia — a chamada “Esfera Luminosa”, que acaba de se apresentar.
Depois de observar o entorno, naturalmente prestam atenção uns aos outros. Os olhares trocados são cheios de estranheza.
Seus caminhos de vida nunca se cruzaram, não há qualquer desejo de se conhecerem.
Mesmo assim, a maioria, com boas maneiras, não se assusta, apenas observa em silêncio.
Porém, há sempre variáveis.
O primeiro a agir é o menino de uniforme escolar: assustado, levanta-se e corre para trás, rumo a uma área escura — ou melhor, todo o espaço é escuro, exceto pela luz da esfera, que ilumina o centro.
Os demais mantêm-se imóveis, observando friamente, talvez testando ou investigando.
De repente, um rugido animalesco ecoa. Logo, o grito de terror do menino vai enfraquecendo até se extinguir por completo.
“Ninguém se mova, não deixem seus lugares!” — diz uma voz calma, trazendo todos de volta à atenção, olhando para a procuradora de meia-idade.
“Hahaha... Está certo! Que arteiro esse amigo! Que pena!”
A voz mecânica da Esfera Luminosa ressoa, zombando da imprudência do menino de uniforme e demonstrando um lamento indefinido.
Sempre há quem queira ser esperto; o menino rebelde jamais escutaria um aviso tão fraco. Assim que a frase termina, o jovem de hip-hop levanta-se e lança-se ao centro da mesa. Porém, antes de alcançar a Esfera Luminosa, desaparece instantaneamente, dissolvido em cinzas.
Se o menino de uniforme plantou o medo nos corações, o hip-hop, à vista de todos, trouxe um choque visual que fez o terror florescer.
“Hahaha... Não sejam impulsivos! Parece que o jogo não pode continuar! Fiquem calmos, até a próxima!”
A voz mecânica se distancia, mas permanece clara, enquanto a esfera se apaga e as trevas invadem.
Ao abrir os olhos novamente, todos retornam aos cenários familiares, como se tudo tivesse sido apenas um sonho comum.
A vida segue, o trabalho continua.
Mas cada participante sabe, no fundo, que os detalhes são claros demais para serem simples sonhos.
O próximo gatilho permanece desconhecido; apenas o aviso mecânico da esfera ressoa incessantemente nos ouvidos.

*

A jovem estrela abre os olhos nos bastidores e casualmente conta à assistente sobre o sonho estranho. Contudo, ela percebe, arrepiada, que a assistente fala sobre outro assunto, como se suas palavras tivessem sido silenciadas! Que coisa mais estranha!
A estrela tenta com outra pessoa, puxa o empresário, mas acontece o mesmo. Escreve no caderno, mas, para seu horror, as palavras escritas nada têm a ver com o que queria expressar!
Sem desistir, pega o celular do empresário e digita o texto. De repente, uma sensação elétrica percorre seu corpo, seu coração para de bater, a consciência flutua fora do corpo, e ela ainda vê o caos ao redor.
A jovem estrela, de certa notoriedade, aparece nas manchetes de todos os meios de comunicação, noticiando que morreu de parada cardíaca súbita; o público lamenta e aconselha cuidados com a saúde.
Quanto aos demais participantes, exceto aqueles que nunca acompanham notícias de entretenimento, todos ficam alarmados.
Alguém que viveu o mesmo evento acaba de morrer no mundo real! Apesar do choque, a maioria não faz nada além de se assustar.
Por exemplo, a funcionária do departamento químico é indiferente, lê a notícia e logo retorna ao trabalho. O mestre de obras nem viu a notícia, mas sua filha lhe envia uma mensagem alertando sobre cuidados com a saúde, então ele entende, mas trata como assunto de mesa, sem dar importância.
Claro, quem está vivo ainda pode fazer muitas coisas.
A estagiária de medicina legal doa dinheiro no perfil da estrela, causando estranhamento entre os colegas, mas ninguém impede seu comportamento repentino de fã.
Além disso, há quem fique alerta. O chefe de polícia, usando sua posição, obtém a gravação dos bastidores e vê claramente os movimentos da estrela ao acordar: primeiro conversa tranquilamente com a assistente, depois mostra hesitação, em seguida fala com o empresário, fica nervosa, registra no papel, entra em pânico, e finalmente pega o celular e morre instantaneamente. Ele observa com seriedade, pensativo.
O designer de engenharia eletrônica, também hacker, percebe o mesmo. Não importa como conseguiu as gravações; ele vê o ocorrido e, aprendendo com o caso, passa a registrar tudo mentalmente, deduzindo:
1. Não se pode transmitir o conteúdo do sonho, ou seja, informações sobre o Reino dos Jogos da Esfera Luminosa;
2. Não importa o método, seja oral, por escrito ou eletrônico;
3. O número de revelações é três — talvez, à quarta tentativa, há punição fatal;
4. A punição é uma descarga elétrica no coração, causando parada cardíaca; o método exato é desconhecido;
5. Ignorar as ordens da Esfera Luminosa, ou sair de sua luz, resulta em morte por ataque de animais ou radiação;
6. Atacar a Esfera Luminosa resulta em dissolução imediata, método desconhecido, talvez igual ao anterior;
7. O jogo continuará, data incerta;
8. O critério de seleção dos jogadores é desconhecido, adversários e aliados indefinidos.