Capítulo 111: Sorriso Sinistro

Essa anomalia, naturalmente, já não havia sido percebida apenas por Cheng Ziyang… Também observavam atentamente aquela mudança Ai Xin, que se afastara para um canto, e Lu Jingnian, que percebera que havia algo errado.

A regra estabelecida originalmente — a de não manter os olhos fixos por muito tempo em um mesmo ponto — fizera com que eles não notassem se algo havia mudado antes. Agora, porém… haviam testemunhado com toda clareza que não mudara absolutamente nada!

A imaginação de Ai Xin sempre fora muito fértil. Diante daquela situação, quanto mais pensava, mais aterrorizante tudo parecia, e ela acabou assustada com as próprias associações, recuando bruscamente dois passos.

Lu Jingnian, que também vira aquilo, mostrou-se muito mais sereno. Depois de ponderar por um instante e perceber que Cheng Ziyang não havia notado nada de anormal, reprimiu as dúvidas no fundo do coração. Não pretendia alertar o inimigo; preferia observar em silêncio e esperar para ver o que aconteceria. Ainda assim, em termos práticos, aproximou-se um pouco mais de Yuwen Hua.

Yuwen Hua continuava cumprindo seu dever, explicando a pintura seguinte e mencionando nominalmente o signo correspondente. Era evidente que o episódio anterior ainda não havia terminado. Ela chamou:

— Ai Xin, aquela é A Senhora Rimsky-Korsakov, de Winterhalter. É um retrato que representa uma dama nobre, pura e de elegância refinada.

Ai Xin ainda não havia se recuperado da anomalia de instantes antes. Ao ser chamada por Yuwen Hua, assustou-se novamente. Seguindo a direção indicada, embora a imagem estivesse encoberta por várias camadas sobrepostas, era possível distinguir claramente que, por trás delas, havia outro retrato!

A elegante dama nobre usava um luxuoso vestido longo listrado de azul e branco. Os cabelos longos, soltos e graciosos, caíam sobre o peito, enquanto ela se sentava na cadeira com um porte distinto e descontraído. A tonalidade da figura era pura, quase sagrada, mas o fundo da pintura era extremamente sombrio, carregado da umidade de uma chuva. O contraste fazia com que a personagem de olhos arregalados parecesse ter ganhado vida.

Ai Xin havia repetido inúmeras vezes para si mesma que não devia encarar facilmente os olhos das figuras retratadas. Porém… talvez por ter relaxado por um instante depois da anomalia, acabou esquecendo todas aquelas advertências e, mais uma vez, estabeleceu contato direto com os olhos do retrato, mergulhando imediatamente na atração emanada pela pintura.

Antes mesmo de receber o fio que a conduziria, Ai Xin já sentia a atmosfera estranha ao seu redor… A dama nobre do quadro havia ganhado vida! E começava a se aproximar cada vez mais de Ai Xin, cada vez mais…

Assustada, Ai Xin teve um pensamento instintivo: precisava fugir!

Ela correu. Correu com todas as forças, enquanto a paisagem ao redor se transformava na mesma escuridão do fundo da moldura. Por uma estrada sem fim, ela escapava desesperadamente, mas a dama nobre a seguia como uma sombra, sem lhe dar qualquer chance de despistá-la ou se livrar dela!

Não! Aquilo tudo era falso! Onde estavam seus companheiros? Por que haviam desaparecido? Era uma ilusão criada pela pintura. Não havia motivo para correr! Ela precisava sair dali!

Então sentiu um sobressalto. Depois de uma vertigem, tudo ao redor mudou.

Ai Xin foi como que despertada de repente e apareceu em um quarto familiar. Estava deitada em sua cama. O lustre conhecido no teto ainda estava aceso, as paredes continuavam cobertas pelos pôsteres que ela conhecia tão bem, e o iPad, no qual havia jogado até esquecer de desligá-lo, permanecia ao seu lado…

Tudo parecia tão familiar que Ai Xin ficou perplexa. Ela havia despertado?! O jogo terminara antes do tempo?!

Não. Precisava encontrar alguém para confirmar aquilo!

Levantou-se da cama, vestiu habilmente o casaco deixado ao lado e correu depressa até a porta. Então respirou fundo e puxou a maçaneta.

Assim que a porta se abriu por uma fresta, Ai Xin percebeu que havia algo errado. Não se tratava da luz familiar das luminárias do corredor, mas… da mesma iluminação que a acompanhara durante a fuga!

E, como esperava, no instante em que ergueu os olhos, viu a mesma dama nobre, com os olhos arregalados e um sorriso voltado para ela.

Meu Deus! Aquilo era assustador a ponto de quase fazê-la se mijar!

Enganando a si mesma, Ai Xin bateu a porta com força, acreditando que assim conseguiria voltar à cena anterior. A porta se fechou, mas o que havia do outro lado não foi isolado como ela esperava…

Ai Xin fingiu não ter visto nada e virou-se, mas já não conseguiu enxergar o cenário familiar.

Sentindo o ambiente esfriar e os pelos da nuca se eriçarem, Ai Xin permaneceu imóvel por um instante. Depois, abriu a porta de supetão e, resignada, continuou correndo.

Mas… alguém poderia dizer o que exatamente ela deveria fazer?!

Por favor, que alguém aparecesse!

Seu desejo se realizou no mesmo instante. A silhueta de um companheiro surgiu diante de seus olhos.

Ai Xin gritou:

— Lin Xueyuan, irmã! Socorro! Ajude-me! O que está acontecendo?!

Em meio ao pânico, Ai Xin não percebeu que a aparição de apenas um companheiro era ainda mais aterrorizante do que não haver ninguém.

Lin Xueyuan virou lentamente a cabeça para olhá-la. Eram os olhos frios e indiferentes, a postura serena que Ai Xin conhecia tão bem. Sem pensar duas vezes, Ai Xin correu para a frente, gritando:

— Corra! Ela está me perseguindo! Ela ainda está me perseguindo!

Lin Xueyuan, porém, não obedeceu. Continuou parada no mesmo lugar, calma, observando Ai Xin — ou aquilo que estava atrás dela.

Ai Xin cerrou os dentes, agarrou Lin Xueyuan e puxou-a consigo.

No entanto, correr já não funcionava.

A dama nobre, que até então apenas a seguia como uma sombra, apareceu de repente diante das duas.

Ai Xin parou bruscamente e ficou petrificada. Olhou preocupada para a dama diante dela e perguntou em voz baixa:

— Irmã Lin, irmã Xueyuan, o que devemos fazer?

A dama nobre não demonstrava o menor sinal de desordem causado pela corrida. Continuava impecavelmente vestida, sem que sequer um fio de cabelo se movesse. Com um sorriso elegante no rosto, aproximou-se pouco a pouco de Ai Xin e das outras…

Não. Ela estava flutuando até elas!

Por um longo momento, Ai Xin não ouviu Lin Xueyuan dizer uma única palavra. Finalmente percebeu que havia algo errado e se lembrou da anomalia anterior. Soltou depressa a mão que segurava com força.

Desviou os olhos da dama nobre e virou ligeiramente a cabeça, observando Lin Xueyuan pelo canto dos olhos. Percebeu então que a companheira ao seu lado estava olhando fixamente na direção da dama, como se estivesse perdida em pensamentos…

Talvez estivesse refletindo sobre alguma coisa?

Ai Xin tentou tranquilizar a si mesma. Com certeza era isso! Ela não iria se assustar sem motivo!

Tossiu com força, tentando chamar a atenção de Lin Xueyuan:

— Irmã Xueyuan, irmã Xueyuan…

Enquanto murmurava, puxou novamente a manga de Lin Xueyuan.

O chamado finalmente a trouxe de volta. Seu olhar indiferente afastou-se da frente e deslizou até o rosto de Ai Xin, num movimento extremamente lento.

Aos olhos de Ai Xin, aquilo só podia ser… cautela, talvez. Por isso insistiu:

— O que devemos fazer?

Era evidente que havia perdido completamente o controle, e suas palavras revelavam uma dependência absoluta de Lin Xueyuan.

Lin Xueyuan repetiu o que Ai Xin dissera:

— O que devemos fazer?

Seu rosto inexpressivo trazia um leve ar de confusão.

Ai Xin repetiu:

— Isso! Pense depressa! Como vamos sair daqui?!

Lin Xueyuan continuou repetindo as palavras de Ai Xin:

— O que devemos fazer?

A expressão da pessoa diante dela parecia confusa, e seu semblante era perfeitamente normal. Ainda assim, Ai Xin soltou mais uma vez a mão que segurava com força. Seu rosto congelou no mesmo instante. Em vez de avançar, recuou lentamente um passo.

Depois, recuou mais outro.

Quando Ai Xin começou a recuar, Lin Xueyuan abriu lentamente a boca e disse com um sorriso:

— Então… fique aqui.

O tom era tão casual que chegava a ser leviano, mas o conteúdo era aterrorizante quando se refletia sobre ele.

Ao mesmo tempo, sua expressão mudou. O canto dos lábios se ergueu, e seu rosto começou a se transformar pouco a pouco, como se… como se assumisse o sorriso de outra dama nobre!

A mesma curvatura.

A mesma postura!