Capítulo Setenta e Dois: O Poder Aterrador da Nova Artilharia

Não muito distante da saída para o mar da Ilha Notus, quatro pequenas embarcações militares do ramo ocidental da Marinha cercaram o navio da família Ort. Comparado a elas, o navio dos Ort era mais imponente, com mais canhões e uma quantidade de combatentes que não ficava atrás da Marinha. Contudo, a coordenação entre os navios militares era impecável, formando um cerco por todos os lados, o que deixou o navio dos Ort vulnerável, atacado por todos os flancos. O confronto não durou muito, e já se desenhava uma derrota iminente.

No convés, um idoso de porte esguio, mas com cabelos completamente prateados, mantinha-se firme na zona mais perigosa do combate. Seus olhos fitavam os marinheiros que já haviam embarcado, lutando corpo a corpo contra seus subordinados. O choque de espadas e facas misturava-se ao estrondo de tiros e canhões, compondo uma sinfonia de aço e sangue. Todos a bordo eram homens que acompanharam o velho Ort ao longo de décadas de batalhas; ele observava, sem piscar, as silhuetas familiares tombando uma a uma diante de seus olhos.

Por fim, sacou a pistola presa ao cinto, mirou alguém no convés e, sem hesitar, apertou o gatilho. A bala cortou o ar, atingindo o alvo, e o sangue jorrou. Um, dois, três...

— Senhor Ort, o convés está perigoso demais. Por favor, retire-se para o camarote! — O velho mordomo, com o rosto coberto de sangue, virou-se e surpreendeu-se ao ver o patrão pessoalmente no campo de batalha. Não pôde evitar recordar-se do momento em que, após anunciar que o navio estava pronto para o combate, encontrou o velho Ort reclinado no sofá, olhos semicerrados. Apesar de ainda exalar o ar autoritário de um líder, parecia um leão envelhecido, incapaz de exibir suas garras.

Sim, o senhor realmente envelheceu; o coração permanece forte, mas o corpo já não acompanha. Quando mais jovem, mesmo dobrando o número de inimigos, tinham confiança de romper o cerco. Mas agora...

— Eugênio, diga-me sinceramente: qual é a nossa chance de vitória? — perguntou o velho Ort.

Nesse momento, um marinheiro conseguiu romper a linha de defesa dos mafiosos e avançou até o velho Ort.

— Maldito pirata, prepare-se para morrer!

Um clarão atravessou o espaço. Diante do ataque, o olhar do velho Ort mudou; mesmo com o corpo debilitado, esquivou-se com agilidade, segurou o pulso do marinheiro, tomou-lhe a arma e devolveu o golpe com precisão.

O sangue espirrou, manchando-o; era sangue de um marinheiro, mas a cena assustou Eugênio, que estava ao lado.

— Senhor Ort! — O mordomo, tomado pelo pânico, quis gritar e questionar quem permitiu a entrada do inimigo, mas ao notar cada vez menos aliados e mais marinheiros invadindo o convés, a tristeza o dominou.

— Senhor Ort, está bem? — O velho Ort, embora dominasse o marinheiro com facilidade, já não resistia ao desgaste do tempo. Ofegante, exausto, ainda insistia:

— Diga-me, quantas chances nos restam?

— Senhor... — Eugênio hesitou, incapaz de responder. Na verdade, o velho Ort sabia bem a resposta. Em tantas batalhas, sempre foi ele a comandar; não precisava de um criado para avaliar a situação. Ele apenas não queria aceitar que sua vida chegava ao fim, ansiando por ouvir de Eugênio uma resposta diferente.

— Senhor, preparei um bote. Podemos tentar escapar pelos fundos e protegê-lo! — O combatente Tim apareceu, carregando um porrete de quase dois metros, já coberto pelo sangue de tantos homens que a cor escura transformara-se num vermelho profundo.

— Tim, chegou na hora certa! Leve o senhor para um lugar seguro. Eu cuidarei do restante! — Eugênio, ao ver Tim, encontrou uma direção; entregou o velho Ort a ele e partiu para a linha de frente.

— Senhor, precisamos ir — Tim voltou a insistir. O velho Ort, finalmente, curvou-se, com um sorriso amargo, balançando a cabeça.

— Tim, se fôssemos nós a cercar o inimigo, você permitiria que o líder deles escapasse num bote?

Tim hesitou, mas respondeu com firmeza:

— Protegerei o senhor até o último suspiro!

No entanto... a sorte já estava lançada, e nada disso mais importava. O velho Ort, enfim, aceitou a realidade; não queria mais lutar contra o impossível. Lembrando as palavras de Eugênio, olhou ao redor para os marinheiros que surgiam, e a figura de uma pessoa tomou forma em sua mente.

Parson, o filho adotivo que criou desde pequeno. Afinal, ele não esperou que o velho morresse naturalmente, preferiu usar as mãos da Marinha para acelerar sua queda do trono.

Que filho exemplar...!

Quando o moral da família Ort afundava e a rendição parecia iminente, um estrondo de canhão ecoou ao longe, vindo do horizonte. Dois projéteis em forma de cone, diferentes dos habituais esféricos, transformaram-se em flashes brancos, atingindo diretamente as embarcações militares nos flancos esquerdo e direito.

O impacto foi devastador: chamas vorazes engoliram metade das embarcações, alterando instantaneamente o curso da batalha. O ataque preciso e o poder dos disparos rasgaram os navios sem chance de reação; os soldados não tiveram tempo de gritar antes de serem dilacerados pela onda de choque.

— O que é isso...? — Os membros da família Ort, estupefatos, olharam para o distante ponto de origem dos disparos, mas nada conseguiram ver.

— É um navio! Lá longe, um navio! — Alguém, com o telescópio em mãos, finalmente identificou o Hades navegando ao longe.

Nas laterais do navio, dois canhões enormes soltavam fumaça, e logo uma explosão de vapor branco jorrou dos canos. O estrondo familiar ecoou, e mais dois projéteis cruzaram o céu, atingindo com precisão as embarcações já danificadas.

Com um rugido, os pequenos navios militares foram reduzidos a escombros. O fogo provocado pela explosão incendiou as embarcações, criando um contraste intenso entre água e fogo no mar.

— O que é aquilo? Como pode alcançar de tão longe... E com essa precisão e potência...? — Quatro disparos, duas embarcações afundadas.

A cena aterradora gravou-se na memória de todos os presentes, um espetáculo que jamais esqueceriam em toda a vida.