Mausoléu Imperial de Mecanismos (15)

O monstro possuía inteligência e percebia claramente que aquela pequena figura humana conhecia o seu ponto fraco, por isso preparou-se para fechar a boca, enquanto a mão já recuperada tentava esticar-se para agarrar e afastar An Chen.

— Protejam Chichen!

Ao ver isto, Ma Liang avançou a correr e decepou aquele braço.

O sabre largo não era tão prático quanto a espada de An Chen, que cortava o ferro como se fosse lama, pelo que exigiu muito esforço.

— Entendido! — responderam Dianji e Caiyun, continuando a desferir golpes contra o monstro.

An Chen atacou novamente o mar de consciência da besta com energia mental. O corpo do monstro enrijeceu por completo, permitindo que An Chen arrancasse mais dois dentes.

A espada na sua mão zumbia incessantemente, manifestando o seu protesto.

— Colabora um pouco, só tu consegues lidar com este monstro.

O monstro já tinha perdido quatro ou cinco dentes, incluindo as duas presas maiores que haviam sido alavancadas, parecendo subitamente muito mais enfraquecido.

— Arranjem maneira de o derrubar!

An Chen gritou para os outros, enquanto Ma Liang limpava o suor da testa.

A velocidade de regeneração daquele guardião do túmulo era demasiado rápida; temia que, se não cortasse o tendão de Aquiles a tempo, o braço do oponente voltasse a crescer. Se isso acontecesse, seria o fim caso o monstro agarrasse Chichen.

Antes que pudesse continuar a pensar, uma adaga prateada avançou rapidamente, cortando num ápice o tendão de Aquiles e a musculatura da barriga da perna do guardião do túmulo.

— Mulan! — exclamou Caiyun com surpresa.

Ainda bem, Mulan tinha recuperado o ânimo!

Ma Liang soltou um suspiro de alívio ao ver que An Chen continuava a alavancar.

Assim que o tendão de Aquiles foi cortado, o guardião do túmulo já não conseguiu sustentar o próprio peso e tombou para trás de forma descontrolada.

Depois de derrubado, tudo se tornou muito mais fácil. Dianji e Caiyun deixaram de usar os choques elétricos e também avançaram com as suas armas, ficando cada um responsável por uma parte do corpo do guardião do túmulo.

Duyun também se aproximou, saltando para cima do nariz do monstro:

— Basta tirar-lhe os dentes, certo?

— Certo — assentiu An Chen.

Duyun retirou diretamente da bolsa frascos de um líquido escuro e despejou-os todos sobre os dentes do monstro.

Assim que o líquido entrou em contacto com os dentes, iniciou-se uma reação violenta e, em menos de segundos, os dentes dissolveram-se por completo.

— Arghhhhh!

Sentindo a sua vida ameaçada, o guardião do túmulo começou a gritar.

Mas foi em vão; no final, todos os dentes foram dissolvidos e o seu corpo foi enrijecendo gradualmente.

Certificando-se de que estava morto, An Chen limpou o suor e saltou para o chão, sentindo-se um pouco esgotado.

As suas mãos estavam cobertas de queimaduras provocadas pelo contacto com o monstro, mas felizmente parecia apenas pior do que era. Os ferimentos superficiais sarariam rapidamente.

Mulan aproximou-se de Brand, sentando-se em silêncio absoluto.

— Vamos cremá-lo.

Ma Liang colocou a mão sobre o peito de Brand e pronunciou estas palavras com um tom grave.

— Sim.

Mulan assentiu e viu Ma Liang retirar um item mágico e colocá-lo sobre Brand, provocando o surgimento imediato de chamas rugientes.

Os olhos de Caiyun ficaram ligeiramente avermelhados, recordando-se dos momentos em que convivera com Brand.

Brand não era de muitas palavras e mantinha-se frequentemente silencioso e reservado.

Naquela época, ouvira um professor dizer que aquele rapazinho detestava o seu próprio poder e que só se tornara um agente não por vontade própria, mas porque não queria voltar a magoar ninguém.

Por essa razão, Caiyun tinha-se tornado mais atenciosa com ele; nessa altura, Caiyun já tinha mais de trinta anos, enquanto Brand mal passava da adolescência.

Brand também tratava Caiyun como se fosse uma irmã mais velha.

Dianji não conseguiu conter-se mais e desatou a chorar com o rosto entre as mãos.

Entre o grupo que lhes restava, mais alguém tinha sacrificado a vida.

No coração de An Chen, havia apenas um sentimento avassalador de culpa; se tivessem chegado um pouco mais cedo...

— Se na altura ele me tivesse perguntado se eu gostava dele e eu lhe tivesse respondido de imediato, talvez Brand não tivesse deixado arrependimentos.

Mulan estava de joelhos no chão e, sob o reflexo das chamas, a sua expressão de profunda tristeza era evidente enquanto continuava:

— Odeio mesmo que alguém se sacrifique por minha causa, e além disso, ele sempre desejou tanto morrer.

— Acredito que seja um pouco diferente. Brand desejava sinceramente que tu sobrevivesses e estava verdadeiramente disposto a sacrificar-se por ti.

As palavras de An Chen fizeram os olhos de Mulan tremerem levemente, antes de voltar a cobrir o rosto e chorar em silêncio.

Caiyun agachou-se ao lado dela para a consolar, enquanto Ma Liang dizia a An Chen:

— Acredito que já entrámos na zona interior.

— Sim, os artefactos funerários normalmente não ficam muito perto da periferia; conseguir a espada do Imperador cerimonial já indica que chegámos ao centro. Tivemos até alguma sorte por sermos teleportados diretamente através daquele mecanismo. Contudo...

Alguém continuava a ter de sacrificar a vida.

— Mulan vai recuperar o ânimo — disse Ma Liang em voz baixa, olhando para Mulan.

Afinal, tratava-se de uma agente de nível S, alguém que já tinha vivido tantas despedidas e tragédias.

O fogo gerado pelo item de Ma Liang não era comum, e não demorou muito até que Brand se reduzisse a cinzas.

Ma Liang entregou uma urna a Mulan, que, em silêncio, começou a recolher os restos mortais, pouco a pouco, para o seu interior.

— Quando sairmos, devemos avisar a mãe de Brand? — perguntou Caiyun em voz baixa.

As expressões dos outros tornaram-se estranhas e o gesto de Mulan deteve-se por um instante.

— É melhor avisar. Se ela não quiser levar Brand consigo, então levo-o eu.

Brand despertara as suas capacidades numa fase precoce, durante um incidente de anomalias de regras.

Dizia-se que, no momento em que os seus poderes despertaram, consumiram por completo os monstros presentes no local através do fogo.

No entanto, isso também ferira muitas pessoas no processo.

Incapaz de controlar os seus poderes, Brand ficou sob vigilância especial na Administração de Anomalias.

Mas Brand sentia saudades da mãe, e esta também desejava vê-lo.

Foi então que aconteceu a tragédia.

Devido à forte carga emocional, Brand acabou por ferir acidentalmente a mãe, enquanto esta jamais imaginara que o poder do filho pudesse ser tão aterrorizante.

A partir desse dia, passou a temê-lo, e o seu corpo exibia grandes áreas com marcas de queimaduras.

Por causa disso, Brand passou a odiar a própria habilidade e tentou suicidar-se várias vezes.

Mais tarde, melhorou um pouco graças ao acompanhamento psicológico, mas na sua primeira missão esteve prestes a morrer.

Foi precisamente nessa ocasião que Mulan o salvou e o repreendeu severamente.

A partir desse momento, Brand tornou-se cada vez mais capaz de controlar os seus poderes.

Contudo, a relação com a mãe nunca mais conseguiu descongelar.

Na verdade, todos eles sabiam que Brand era profundamente solitário e que almejava a presença da mãe.

Mas quem conseguharia aceitar que a própria mãe sentisse medo de si?

Não se podia culpar a mãe de Brand por isso, pois ela própria sofria imenso com toda aquela situação.

— Vamos, a missão tem de continuar.

— Sim.

Mulan abraçou a urna e entregou-a a Duyun.

Ainda havia espaço no inventário dos itens desta última para a guardar.

Quanto a An Chen, decidiu inspecionar os arredores primeiro, descobrindo os cadáveres completamente devorados, e examinou alguns ossos.

Hm... Não pareciam estar ali há muito tempo.

O tempo não coincidia.

Pareciam antes frescos.

Alguém mais tinha entrado?!

Correu para relatar esta situação a Ma Liang, que franziu o cenho:

— Será que enviaram mais alguém para cá?

— Impossível, o meu tablet não recebeu nenhuma notificação e, mesmo que tivessem enviado, deveriam ter chegado depois de nós. Embora aqueles cadáveres tenham sido consumidos recentemente, isso aconteceu há várias horas.

Ma Liang sentiu imediatamente um aperto de mau agouro.

— É possível que pessoas de outras fações tenham entrado.

— Elementos do Culto do Infinito? Ou algum grupo de mercenários desesperados? — conjecturou Caiyun.

Afinal, tratava-se do túmulo de um imperador que tinha gerado uma anomalia de regras.

Se a notícia chegasse aos ouvidos de certas pessoas, haveria quem estivesse disposto a arriscar a própria vida em troca de tesouros valiosos.

— Mas nesta missão, a Administração Central manteve a informação rigorosamente em segredo.

Ma Liang cruzou os braços, sentindo que algo estava manifestamente errado.