Mausoléu Imperial Mecânico (21)

Contudo, alguém foi mais rápido: tratava-se do discípulo desertor da Seita do Infinito.

Viu-o segurar a pílula imortal, lançar um olhar a An Chen e, sem o menor pingo de hesitação, disparar em retirada.

— Droga! Sabia que ele não tinha boas intenções!

Mulan bateu o pé de raiva e preparou-se para segui-lo, mas foi detida por An Chen.

— O cumprimento da missão está em primeiro lugar.

—...

Ao ouvir aquilo e fitar o Imperador Shi, que se erguia imponente como uma montanha, Mulan não pôde deixar de ponderar.

Será que eles seriam mesmo capazes de abater aquela imensidão?

Percebendo que a pílula imortal fora levada, o Imperador Shi acionou todos os mecanismos e armadilhas do mausoléu.

Estava determinado a não deixar ninguém escapar.

Ao ver que aquele grupelho de insignificantes ainda tencionava eliminá-lo, achou graça.

Pois bem, antes de recuperar a pílula imortal, devorá-los seria uma excelente forma de aumentar os seus próprios poderes.

Fixando o olhar em An Chen, deixou escapar um sorriso gélido.

— Quem diria que, nos dias de hoje, ainda seria possível ver o meu próprio sangue.

Ainda que a linhagem estivesse tão diluída a ponto de quase desaparecer, o Imperador Shi conseguia senti-la distintamente.

— Eu?

An Chen franziu o cenho com força, apertando o cabo da espada.

E o mais estranho era que a espada, mesmo diante de sua verdadeira dona, recusava-se a retornar.

— Sim. Parece que este mundo mudou há muito tempo. Sendo assim, a conquista do mundo começará por vós. Serdes comidos por mim há de ser o vosso melhor destino.

A primeira a ser devorada seria An Chen, por carregar o seu sangue.

O prato principal.

Erguendo a espada, An Chen encarou a colossal mão que desabava sobre si e desferiu um golpe sem hesitar.

Contudo, pouco antes do impacto, a espada imobilizou-se de repente, recusando-se a obedecer por mais força que An Chen fizesse.

O Imperador Shi estava a disputar com ela o controlo da arma.

Ao aperceber-se disso, An Chen deu um salto ágil.

Esquivou-se a tempo da mão do Imperador Shi.

Mulan, Dúyun, Caiyun e Ma Liang avançaram de rompante, armados.

Assistir passivamente a um companheiro ser devorado por um monstro?

Isso era algo que jamais fariam!

Mesmo Caiyun, que se considerava um fardo, sentiu uma fúria cega.

Ninguém tocaria nos seus companheiros!

Enquanto esquivava-se dos ataques, An Chen lutava contra o Imperador Shi pelo domínio da espada.

A defesa do corpo do Imperador Shi era impenetrável; naquele momento, a única arma em campo capaz de romper aquela couraça era, sem dúvida, aquela espada.

Todavia, o poder mental do Imperador Shi era avassalador, e o confronto fazia An Chen sentir-se como se estivesse a atirar ovos contra uma rocha.

Ainda assim, teria de lutar pela posse da arma.

Porque ela também recusava-se a ver mais algum companheiro morrer diante dos seus olhos.

Se ela caísse em perigo, haveria sempre alguém disposto a arriscar a própria vida para salvá-la.

E ela não queria isso.

Lutando contra a força mental do Imperador Shi, An Chen sentia por diversas vezes que estava prestes a recuperar o fôlego, mas era imediatamente esmagada por aquela pressão sufocante, incapaz sequer de se erguer.

Em meio a esse cabo de guerra incessante, a mente de An Chen era estilhaçada vez após vez, mas, logo em seguida, ela punha-se de pé sem hesitar, resistindo com todas as forças ao Imperador Shi.

— Se eu não estivesse a precisar de te devorar para recuperar o meu pleno poder, até ponderaria fazer de ti minha subordinada.

O Imperador Shi elogiou An Chen, genuinamente fascinado pela sua indomável tenacidade.

— Quem quer saber da sua opinião!

An Chen conseguia sentir: a cada vez que a sua mente era destruída, a sua resiliência tornava-se ainda mais inabalável.

Jamais permitiria ser derrotada por ele.

Contudo, os outros já estavam no limite das suas forças.

Caiyun foi varrida por uma investida, chocando-se violentamente contra a parede antes de desmaiar.

Com o braço tragicamente torcido para trás, jazia inconsciente no chão.

Mulan também foi arremessada contra a parede, ficando profundamente entalada na rocha, cada vez mais debilitada.

Restavam apenas Dúyun e Ma Liang a sustentar o combate, mas era evidente que já não passavam de arcos esticados prestes a romper.

Dúyun apertou as correntes com força, respirou fundo e pareceu tomar uma decisão irrevogável.

Ao abrir a boca, a sua voz tremeu de forma incontrolável.

Enquanto falava, começou a desatar a bolsa que trazia ao corpo:

— Ma Liang, na verdade, eu sei muito bem que a morte da minha mãe não foi culpa tua. Mas... sou incapaz de ser magnânima o suficiente para conviver contigo como se nada tivesse acontecido.

— Espera, o que vais fazer?

Ma Liang sacudiu a mão dormente e, ao deparar-se com a atitude de Dúyun, teve as pupilas contraídas de pavor.

Dúyun virou-se para trás e abriu um sorriso.

— Irmão Liang, diz isto à mamã quando voltares: estamos quites.

— Xiao Yun! Não!

Ma Liang tentou avançar para agarrá-la, mas a mão colossal do Imperador Shi barrou-lhe o caminho.

— Argh, aaaaaahhhh!

Quase à beira da loucura, com os olhos injetados de sangue, Ma Liang desferia golpes furiosos com o seu grande facão contra o corpo do Imperador Shi.

Empunhando a sua arma com determinação inabalável, Dúyun correu em direção ao Imperador Shi, pisando-lhe agilmente o braço para escalar.

Contudo, por mais veloz que fosse, aos olhos do Imperador Shi não passava de uma mera formiga a rastejar.

Recuando ligeiramente uma das mãos, o Imperador Shi agarrou Dúyun num ápice.

— Tens ideias audazes, mas atirar-se contra uma carruagem com os braços é puro suicídio.

Dito isto, atirou Dúyun diretamente para dentro da boca.

— Xiao Yun!

Ma Liang sentiu como se o seu coração tivesse sido arrancado do peito, uma dor tão agónica que o impedia de respirar.

A sua irmã. A sua própria irmã mais nova.

No fim, não conseguira protegê-la.

— Não, Dúyun...

Ainda a disputar o controlo da espada com o Imperador Shi, An Chen testemunhou a cena e deixou as lágrimas caírem em silêncio.

Ao mesmo tempo, a sua resolução endureceu-se.

Não podia desapontar os demais.

Não podia desapontar Brand e Dianji.

Nem tampouco Dúyun.

Todos eles compreendiam o plano de Dúyun.

O objetivo era fazer com que o Imperador Shi a engolisse envenenada, enfraquecendo-lhe o poder de combate.

Qualquer veneno comum seria inútil contra o Imperador Shi; apenas fazendo com que Dúyun — cujo corpo acumulava múltiplos venenos mortais — se entregasse voluntariamente como sacrifício, combinando várias toxinas de uma só vez, haveria uma réplica de esperança de ferir a criatura.

Mas isso custaria a vida de Dúyun.

Impulsionada por aquele choque, a disputa entre An Chen e o Imperador Shi tornou-se ainda mais feroz.

A adaga de Mulan zumbia fracamente cravada na parede.

Era um pranto mudo.

Passados cinco minutos desde que engolira Dúyun, o Imperador Shi não manifestava qualquer mal-estar.

Ma Liang já estava exausto; o choque profundo pela morte de Dúyun cobrava o seu preço, e as suas forças começavam a abandoná-lo.

Grandes flutuações emocionais exigiam demais da resistência de qualquer um.

Vendo que os adversários estavam completamente desbaratados, o Imperador Shi esboçou um sorriso desdenhoso.

No entanto, no instante seguinte, o sorriso congelou.

Uma dor surda e lancinante irrompeu no seu peito, propagando-se rapidamente por todo o seu corpo.

An Chen, que já começava a desesperar por julgar que o veneno de Dúyun falhara, sentiu uma onda de alívio ao notar que a energia mental do inimigo decaía drasticamente.

Dúyun! A tua morte não foi em vão!

De facto, surtira efeito...

Apurando o golpe para retomar o controlo da espada, o Imperador Shi lembrou-se subitamente da mulher que acabara de devorar.

Estava perdido; fora enganado.

Tinha sido excessivamente soberbo!

Tentando recuar para algum canto recôndito do mausoléu a fim de recuperar-se, o Imperador Shi deparou-se com An Chen, que, tendo finalmente reassumido o comando da espada, decepou-lhe as pernas num movimento fulcral.

A lâmina afiada rasgou a carne do Imperador Shi como se cortasse manteiga mole, seccionando-lhe os tendões de Aquiles.

Imobilizado, An Chen aproveitou a vantagem, acelerando a corrida ao máximo e surgindo junto ao pescoço do monstro num abrir e fechar de olhos.

— Não!

O grito de pânico do Imperador Shi foi interrompido a meio.

Sem hesitar um segundo sequer, An Chen decepou-lhe a cabeça.

No exato momento em que o crânio desabou no chão, as forças abandonaram o corpo de An Chen, e as lágrimas romperam sem controlo pelos seus olhos.

Naquela missão, o preço pago por todos fora imensamente alto.

Demasiado alto...

Pouco depois, o mausoléu começou a tremer. Por mais profunda que fosse a dor, era preciso retirar os companheiros dali.

Ma Liang ergueu Caiyun aos ombros, enquanto An Chen arrancava Mulan da parede, abrindo caminho com a espada em punho.

A anomalia das regras dissipara-se, e as pedras do mausoléu haviam regressado à sua consistência normal, cedendo facilmente após dois golpes.