Capítulo 112: Um novo avanço

— Haha, irmão Shen, hoje foi emocionante! — exclamou Shu Yanqing, rindo com entusiasmo ao saírem do local.

Shen Hua também sorriu e respondeu:
— Eu não pretendia que as coisas chegassem a esse ponto, mas aquele velho Qi foi longe demais, então achei necessário dar-lhe uma lição.

— Com certeza! Aquele velho Qi é um tirano. Tentar intimidar os clientes só porque perdeu algumas pedras espirituais... Com um comportamento desses, quem teria vontade de jogar lá? É um absurdo — acrescentou Lian Ling, igualmente insatisfeita.

— Bem, isso é esperado. Afinal, eles contavam com um lucro certo, mas, com a nossa jogada, acabaram sofrendo um prejuízo enorme. Ninguém ficaria feliz com isso. No entanto... não devemos nos alegrar cedo demais. Suspeito que ele logo enviará alguém atrás de nós. — Shen Hua, ciente de que eles não deixariam barato, fez um alerta.

Shu Yanqing, porém, respondeu com tranquilidade:
— Não se preocupe, irmão Shen. Enquanto jogávamos, enviei secretamente uma mensagem ao meu mestre. Duvido que eles ousem ser insolentes diante dele.

— Oh? Você foi bastante esperto, rapaz! — Shen Hua ficou surpreso. Ele não esperava que o jovem tivesse contatado o Mestre Wang, o que explicava sua expressão serena.

— Hehe, se é para ganhar dinheiro, é preciso garantir a própria segurança! — Shu Yanqing riu.

— Sr. Shen, vocês estão bem?

Enquanto conversavam, viram o Mestre Wang aproximar-se apressado, chamando por eles de longe.

— Ele realmente veio! — Shen Hua sorriu e apressou o passo ao encontro dele.

— Desculpe o incômodo, Mestre Wang. Estamos bem! — agradeceu Shen Hua após alcançá-lo.

— O senhor é muito gentil, Sr. Shen, mas... o que exatamente aconteceu? — O Mestre Wang ainda parecia confuso.

Shu Yanqing, entusiasmado, narrou tudo o que havia ocorrido. Ao ouvir o relato, o Mestre Wang contraiu os lábios, olhando para Shen Hua com incredulidade:
— Sr. Shen, vocês... realmente lucraram tanto assim?

— De fato. — Shen Hua confirmou com um aceno.

— Receio que o outro lado vá sentir esse prejuízo por um bom tempo. Não é de se admirar que Yanqing tenha me pedido para vir buscá-los. Com um lucro desses, é muito provável que eles não os deixassem partir em paz — disse o Mestre Wang com um sorriso amargo.

— A propósito, isso não lhe trará problemas? — perguntou Shen Hua.

O Mestre Wang gesticulou, descartando a preocupação:
— Fique tranquilo. Embora eles tenham perdido milhares de pedras espirituais, não chegarão ao ponto de me enfrentar. Se decidirem romper relações, não tenho medo deles.

Ao ouvir isso, Shen Hua sentiu-se aliviado. Fazia sentido; o Mestre Wang não era apenas um alquimista respeitado, mas também um cultivador no estágio final do Núcleo Dourado. O grupo certamente pensaria duas vezes antes de ofendê-lo.

E, de fato, enquanto conversavam, os cinco responsáveis que os seguiam ocultamente, ao verem a presença do Mestre Wang, ficaram alarmados e esconderam-se imediatamente.

— Espere, aqueles três conhecem o Mestre Wang?
— Sim, e agora? O Mestre Wang é um especialista no estágio final do Núcleo Dourado. Se formos lá, estaremos caminhando para a morte!
— Não façam nada precipitado. Voltem e contem tudo ao velho Qi!

Os cinco estavam visivelmente tensos; a situação claramente excedia suas capacidades, e eles precisavam que o velho Qi tomasse uma decisão.

Retornando rapidamente, eles informaram ao velho Qi sobre o encontro de Shen Hua e seus companheiros com o Mestre Wang.

— Sibilante! Então era por isso que aqueles três agiam com tanta audácia; eles tinham o Mestre Wang como protetor! — O velho Qi respirou fundo, revelando seu temor pelo mestre.

— Velho Qi, o que faremos? — perguntaram os cinco homens, notando a hesitação do superior.

Após refletir, o velho Qi disse:
— O Mestre Wang não é alguém a ser provocado. Vamos deixar esse assunto de lado por enquanto. Quando os outros dois estiverem livres, conversarei com eles.

Os homens sabiam que ele se referia aos outros dois proprietários, cujas bases de cultivo eram ainda superiores e, portanto, teriam maior autoridade para decidir.

Sem saber que o Mestre Wang os havia protegido, Shen Hua e seus amigos chegaram à residência do mestre.

— Mestre Wang, por favor, aceite estas mil pedras espirituais! — Shen Hua retirou generosamente a quantia, ciente de que, se não foram emboscados no caminho, foi graças à influência do mestre.

— Sr. Shen, isso não é possível. Como poderia aceitar suas pedras? — O Mestre Wang, ao ver a pilha brilhante, recuou, balançando as mãos.

— Mestre Wang, não seja modesto. De qualquer forma, consegui tudo isso facilmente, e ainda tenho mais de mil comigo, além de uma pedra espiritual gigantesca. Considere este um pequeno gesto de gratidão. — Shen Hua sorriu. Ele realmente tinha o suficiente; além do que restara, aquela grande pedra espiritual por si só já o deixava satisfeito.

Sem alternativa, o Mestre Wang acabou aceitando. Ele percebeu que Shen Hua não se importava muito com as pedras; para ele, o jogo parecia ser apenas uma forma de diversão.

Por precaução contra represálias, o Mestre Wang insistiu que eles pernoitassem ali, e Shen Hua só retornou ao hotel no dia seguinte. Quanto a possíveis vinganças, Shen Hua não se preocupava; ele não tinha nada a perder, então não temia quem tinha muito a zelar.

"Eu deveria ter guardado uma Pílula de Fundação. Estou estagnado no auge do estágio inicial há muito tempo e não consigo romper. Que incômodo."

Enquanto cultivava no hotel, Shen Hua percebeu a dificuldade de avançar para o estágio intermediário e lembrou-se das duas pílulas que havia entregue a Shu Yanqing e Lian Ling. Ele não se arrependia, pois, em comparação, o progresso deles era mais lento que o seu.

"Como pude me esquecer das pedras espirituais?"

De repente, ele lembrou-se da grande pedra que ganhara e a retirou, colocando-a no chão do quarto.

Ao ver a pedra, que ocupava mais da metade do piso, os olhos de Shen Hua brilharam:
— Um pedaço tão grande... deve ser suficiente para me levar ao estágio final da Fundação.

As pedras espirituais eram valiosas justamente por conterem energia pura, muito superior à do ambiente. Contudo, como eram consumíveis, precisavam ser abundantes.

Como estava diante de uma "superpedra", Shen Hua não hesitou. Sentou-se sobre ela e começou a circular sua energia interna. A força contida na pedra fluiu incessantemente para seu Dantian, como se não houvesse fim. O pequeno broto em seu Dantian, como uma criança faminta, parecia vibrar de alegria ao receber aquela fonte de energia.

Ao amanhecer do dia seguinte, Shen Hua finalmente rompeu a barreira. Seu Dantian estava fortalecido e o broto, embora ainda com três polegadas, parecia muito mais robusto, tendo absorvido uma quantidade significativa de energia.

— Ufa! Isso é muito mais eficaz que uma pílula! — Shen Hua levantou-se. As pílulas sempre traziam efeitos colaterais que exigiam longos períodos de consolidação, enquanto a energia das pedras, sendo puramente cultivada, era mais estável.

"Não sei... se eu tomasse toda a mina daquele grupo, quanta energia eu conseguiria?" A ideia passou por sua mente, não por ganância, mas pela necessidade de acelerar seu cultivo em um mundo tão carente de recursos.

No entanto, enquanto ele planejava, o outro lado também tramava contra ele.

— Senhores, a situação é essa. Acham que devemos agir contra esse rapaz? — No pequeno chalé de madeira do velho Qi, os outros dois proprietários, Shi Zhongtian e Murong Bai, haviam chegado após saberem do incidente.

Ambos eram veteranos, com bases de cultivo no estágio intermediário e final do Núcleo Dourado, respectivamente. Com os três no comando, ninguém ousava desafiá-los.

Murong Bai ponderou:
— Eles têm o Mestre Wang como respaldo, então, logicamente, não deveríamos agir. Mas se deixarmos que alguém saqueie nosso local de apostas impunemente, onde ficará nossa honra? Sugiro eliminá-los.

Shi Zhongtian concordou:
— Também sugiro a eliminação. Mas, segundo o velho Qi, apenas o rapaz chamado Shen Hua tem a capacidade de identificar pedras com energia espiritual. Os outros dois apenas o acompanham. Como os outros são discípulos do Mestre Wang, sugiro mirarmos apenas em Shen Hua.

— Concordo. Vamos eliminar Shen Hua! — ratificou o velho Qi.

Após investigarem no dia anterior, descobriram a conexão de Shu Yanqing e Lian Ling com o mestre, mas viram que Shen Hua era um elemento isolado.

— Decidido. Enviem alguém para cuidar dele. Duvido que, após o fato consumado, o Mestre Wang vá contra nós por causa de um jovem.

Murong Bai bateu o martelo. Logo, o velho Qi destacou os cinco especialistas no estágio final da Fundação para realizar o assassinato, confiante de que, com tal força, Shen Hua não teria chance de sobrevivência.