Capítulo 134: Eu tenho contatos

O que emergiu do lago era exatamente o que ele vira no túmulo da última vez: um Dragão Demoníaco!

De fato, a besta divina mantida pela Seita Chama era, surpreendentemente, um Dragão Demoníaco. Foi por isso que Shen Hua ficou tão chocado ao vê-lo.

Rugido!

Após emergir, o Dragão Demoníaco soltou um rugido suave na direção de Shen Hua.

Shen Hua entendeu instantaneamente e atirou os coelhos selvagens que segurava. A criatura escancarou suas mandíbulas descomunais, engoliu os animais de uma só vez e soltou outro rugido para Shen Hua.

Somente depois que todos os coelhos foram devorados é que a besta, satisfeita, mergulhou de volta nas profundezas da água.

"Estranho. O Dragão Demoníaco é uma criatura da era ancestral. Como ainda pode ser mantido pela Seita Chama? Além disso, pelo tamanho, não parece ser tão antigo; o que significa que não deve existir há tanto tempo."

Assim que o dragão desapareceu, Shen Hua permaneceu onde estava, analisando a situação. Ele percebeu que aquele exemplar era muito menor que o cadáver de Dragão Demoníaco que vira no túmulo, tendo quase metade do tamanho.

Isso indicava que o cultivo daquela criatura não deveria ser muito elevado; caso contrário, como a Seita Chama poderia mantê-la como uma besta divina? O que mais intrigava Shen Hua era que, teoricamente, tais seres deveriam ter desaparecido há muito tempo, ou, se ainda existissem, teriam alcançado o estágio de Ascensão ainda na era ancestral. Encontrar um vivo ali era algo que ele não conseguia compreender.

"Oh, perdão, irmão mais velho! Desculpe incomodá-lo para ajudar a alimentar a besta divina!"

Nesse momento, um homem de meia-idade, vestido com as mesmas vestes cinzentas, aproximou-se correndo e falou com Shen Hua.

Shen Hua ficou surpreso. Pelo tom, aquele homem devia ser o responsável oficial pela tarefa.

"Não há problema, eu estava à toa mesmo, então aquele outro irmão me pediu para vir alimentar a besta!" Shen Hua respondeu prontamente. Embora não o conhecesse, precisava agir com naturalidade para não levantar suspeitas.

O discípulo de meia-idade parou diante dele e, após um breve exame, perguntou confuso: "Ora? Irmão, não me recordo de tê-lo visto antes. Teoricamente, eu deveria conhecer todos os discípulos de tarefas gerais!"

O coração de Shen Hua deu um salto. Pelo que o homem dizia, aqueles de vestes cinzentas eram apenas discípulos de tarefas gerais, responsáveis por afazeres menores na seita, e deveriam conhecer uns aos outros. Já o discípulo de vestes brancas que o trouxera pertencia a uma hierarquia superior e, por isso, não se misturava com os subordinados, o que explicava por que não o reconhecera.

"Bem... é o seguinte: ouvi dizer que o irmão responsável pela besta tinha outros afazeres, então... meu primo me apresentou para cuidar dela. Acabei de chegar e ele me trouxe aqui, deu-me os alimentos e eu terminei de alimentar a criatura agora mesmo!"

Sem alternativa, Shen Hua improvisou uma desculpa, tentando enganá-lo. Se funcionasse, tudo estaria bem; se não, ele teria que eliminar o homem.

"Então você é primo do irmão Zhang Liang? Perdão pela minha falta de modos! Peço desculpas, fui designado para cuidar do jardim medicinal ali e não pude mais atender à besta divina."

Ao ouvir isso, o discípulo de meia-idade exibiu um olhar de surpresa e inveja, curvando-se repetidamente para Shen Hua.

"Ah, sim! Foi o primo Zhang Liang quem me trouxe. Não sabia que você também o conhecia!" Shen Hua aproveitou a brecha e confirmou imediatamente.

O homem assentiu várias vezes: "Irmão, você brinca! Como eu não conheceria o irmão Zhang Liang? Ele é o responsável por gerir os recursos da seita. Até a comida da besta divina passa pela sua inspeção rigorosa antes de ser entregue. O status dele em nossa seita é extremamente elevado."

Shen Hua compreendeu tudo. Aquele tal de Zhang Liang, que o trouxera, era um frequentador assíduo do local, o que fez com que sua mentira fosse aceita sem questionamentos. O fato de Zhang Liang gerir os recursos da seita provava sua alta posição, o que explicava a reverência do discípulo de meia-idade.

Como o "protetor" era alguém de tal calibre, o homem não ousaria duvidar. Shen Hua nem imaginava que uma mentira casual o salvaria de ter que cometer um crime, o que seria perigoso dentro da seita.

"Irmão, como devo chamá-lo? Devemos nos ajudar daqui para frente!"

O homem, querendo manter boas relações com o "primo" de alguém influente, perguntou o nome de Shen Hua.

"Sou Shen Hua. E você?"

"Oh, sou Liu Zhonglin. Por favor, oriente-me, irmão Shen!" O homem respondeu, mantendo uma postura extremamente humilde.

"Então é o irmão Liu, prazer em conhecê-lo!"

"Irmão Shen, por favor, não me chame assim! Pode me tratar como irmão mais novo. Afinal, sendo primo do irmão Zhang Liang, você é superior a mim por direito."

Shen Hua percebeu que a hierarquia na seita era rígida: quem tinha poder ou influência era quem mandava. Como o mal-entendido estava consolidado, ele decidiu continuar com a farsa.

"Muito bem, já que você insiste, não vou recusar. Pode ficar tranquilo, darei uma palavra sobre você ao meu primo Zhang Liang. Como você é um veterano aqui, quem sabe em breve não consiga deixar de ser um discípulo de tarefas gerais?"

"Oh, muito obrigado, irmão Shen!"

Liu Zhonglin ficou radiante. Ele odiava seu posto atual e a perspectiva de subir para discípulo interno o deixou eufórico. Tentando agradar ainda mais, ele olhou em volta e, ao notar que estavam sozinhos, retirou uma bolsa de pedras espirituais de seu anel de armazenamento e a entregou a Shen Hua.

"Irmão Shen, aceite este pequeno gesto de apreço."

"Isso... como poderia aceitar?" Shen Hua hesitou por um momento, mas logo sorriu e aceitou. "Muito obrigado pela gentileza!"

"Não há de quê! Já que a besta está alimentada, deixe-me levá-lo para descansar."

Liu Zhonglin sentia uma dor profunda no coração — eram cem pedras espirituais, economias de anos — mas a esperança de uma promoção o consolava.

Eles chegaram a uma fileira de cabanas de madeira. Eram minúsculas e, segundo Liu, os discípulos de tarefas gerais costumavam dividir os aposentos. No entanto, Liu disse: "Irmão Shen, devido ao seu status, não pode ficar amontoado com os outros. Há um quarto vazio aqui; vou prepará-lo para você."

"Agradeço o esforço, irmão Liu!"

Shen Hua não recusou; afinal, manter a pose de alguém com "background" era essencial.

"Ei, todos aqui! Venham conhecer nosso novo irmão!" Liu Zhonglin gritou, reunindo cerca de cem discípulos. Após explicar que Shen Hua era primo de Zhang Liang, todos ficaram boquiabertos.

Shen Hua sorriu e cumprimentou a todos. Percebendo que não podiam ofender alguém com tanta influência, os outros discípulos apressaram-se em ser prestativos.

Mais tarde, Liu levou Shen Hua para visitar o jardim medicinal. "Irmão Shen, veja! Este é o nosso jardim. Está repleto de ervas espirituais, e agora que fui designado para cuidar disso, não sei o que fazer..."

Shen Hua olhou para a vasta extensão de ervas e seus olhos brilharam com ganância. "Se eu desse um jeito de levar todas essas ervas... eu estaria feito! Chegar ao estágio do Núcleo Dourado ou até ao estágio da Alma Nascente não seria apenas um sonho."