Capítulo 147: Concessão

— E então, o Mestre da Seita está satisfeito?

Ao ouvir o rugido do dragão demoníaco, Shen Hua olhou para o Mestre da Seita e perguntou.

— Muito bem, você realmente tem alguns truques na manga!

O Mestre da Seita respondeu com o rosto sombrio.

E mal acabou de falar, ouviu-se um rugido estrondoso ecoando pelo pico principal. Era o dragão demoníaco que havia se aproximado e agora circulava o cume. Shen Hua sorriu e disse:

— O Mestre da Seita pode tentar me matar e ver como o dragão demoníaco reagirá.

— Acha mesmo que eu não teria coragem? — enfureceu-se o Mestre da Seita.

*Rugido!*

Assim que ele terminou de falar, o dragão demoníaco emitiu outro rugido, disparou diretamente contra o Mestre da Seita e parou bem diante dos três, estendendo sua enorme cabeça na direção dele.

A cabeça da criatura ficou a menos de um metro do Mestre da Seita. O dragão abriu a mandíbula, revelando dentes com mais de trinta centímetros, e soltou um sopro pesado e quente bem no rosto dele.

*Huf! Huf!*

Parecia uma clara ameaça, como se dissesse que, se o Mestre da Seita ousasse atacar Shen Hua, ele retaliaria.

O Mestre da Seita cerrou levemente os olhos, com um leve tremor no canto dos lábios, antes de recolher sua aura opressiva. Shen Hua sentiu o corpo relaxar instantaneamente e soltou um longo suspiro. Embora o Mestre da Seita não o tivesse matado, aquela pressão quase lhe quebrara os ossos.

— Peço que a Fera Divina se acalme!

Sem alternativa, o Mestre da Seita juntou as mãos em sinal de respeito e falou com o dragão.

*Rugido!*

Contudo, a fera ignorou completamente a cortesia, soltando mais um rugido, quase como em desafio.

— Muito bem, irmão Dragão Demoníaco, obrigao pela ajuda. Pode retornar ao lago agora!

Shen Hua interveio de repente, dando a ordem.

Obediente, o dragão demoníaco assentiu para Shen Hua, lançou um último olhar furioso ao Mestre da Seita e virou-se, regressando às profundezas do lago.

Shen Hua agiu assim para evitar extremismos. Afinal, tratava-se do líder de uma seita; não podia despojá-lo totalmente de sua dignidade, sob o risco de deixá-lo sem saída.

Com concessões mútuas, o conflito se dissolveria. Além disso, Shen Hua lembrava-se de que Shen Yue era discípula direta daquele homem, o que tornava o Mestre da Seita o mestre dela. Pensando nisso, ele preferiu não escalar a situação; caso contrário, já teria ordenado que o dragão atacasse.

— Mestre da Seita, o que aconteceu?

Nesse instante, os outros três anciãos aproximaram-se voando. Ao virem a Fera Divina voar em direção ao pico principal, haviam ficado alarmados e corrido para averiguar.

O Mestre da Seita fez um gesto desdenhoso com a mão:

— Não foi nada!

Em seguida, notando a presença dos demais, cumprimentou:

— Ah, Terceiro Ancião, vocês também estão aqui.

— Este discípulo apresenta seus respeitos aos três anciãos. Nós acabamos de chegar — disse Shen Hua, educadamente.

Shui Ruyan também acenou com a cabeça em saudação. Recuperando sua postura imponente, o Mestre da Seita dirigiu-se a todos:

— Não há motivo para alarme. Senhores anciãos, por favor, retornem e acalmem os discípulos para que não haja pânico.

— Sim!

Sem fazer mais perguntas, os outros três anciãos acataram a ordem e partiram voando junto com Shui Ruyan para tranquilizar os discípulos.

Shen Hua permaneceu sozinho. O Mestre da Seita convidou-o:

— Sente-se.

Sem cerimônia, Shen Hua ocupou a cadeira em frente ao líder e perguntou:

— De onde veio este dragão demoníaco?

Exibindo um raro sorriso, o Mestre da Seita explicou:

— Foi encontrado um ovo de dragão pelo nosso patriarca fundador. Há oitocentos anos, ele finalmente eclodiu. Os líderes anteriores passaram a criá-lo no lago, consagrando-o como a Fera Protetora da Seita.

— Compreendo. Eu me perguntava como um dragão demoníaco dos tempos ancestrais ainda existia na atualidade. Mas por que vocês o tratam com tanta reverência? Mesmo sendo a fera protetora, parecem exagerar.

Shen Hua expôs a dúvida que o intrigava.

Pensando que o Mestre da Seita guardaria segredo, surpreendeu-se ao ouvi-lo responder:

— É muito simples. O dragão demoníaco é uma criatura de elemento fogo. Nosso patriarca fundador inspirou-se nesses seres ígneos para criar as técnicas e artes marciais da nossa seita. Sendo o dragão a criatura de fogo mais feroz da Antiguidade, consideramos natural reverenciá-lo como divindade.

Ao ouvir aquilo, Shen Hua compreendeu perfeitamente. Embora os dragões demoníacos prefiram a água, são biologicamente criaturas de fogo. Como a Seita Chama Ardente baseava seu desenvolvimento em tais elementos, a criatura exercia o papel de um totem ancestral, um guardião sagrado.

Ainda que a seita não chegasse a adorá-lo cegamente, a submissão e o respeito mantinham-se firmes, seguindo as regras transmitidas pelos antepassados.

Do contrário, com o poder combinado dos anciãos e do próprio Mestre da Seita, a criatura — mesmo no estágio final da Alma Nascente — poderia ser enfrentada. Mas, devido à tradição e aos riscos catastróficos de uma batalha daquela magnitude, preferiam a diplomacia.

— Muito bem, rapazote, já respondi ao que me perguntaste. E quanto a ti?

Agora, a atitude do Mestre da Seita em relação a Shen Hua havia mudado. Não por medo, mas por reconhecer que o jovem superava os cultivadores comuns: sua força era aterrorizante, possuía o núcleo demoníaco do dragão, conseguia controlá-lo e ousara ameaçá-lo momentos antes. Tal ousadia exigia respeito.

— Na verdade, vim apenas ver se Shen Yue está bem — disse Shen Hua, dando de ombros.

Já que a postura do outro havia se amaciado, ele também adotou um tom cortês, permitindo que ambos mantivessem a compostura.

— Eu realmente gostaria de tomá-lo como meu discípulo. Assim, você e a jovem Yue poderiam ser meus discípulos e ficar juntos todos os dias.

Contra todas as expectativas, o Mestre da Seita fez tal proposta. Se houvesse mais alguém por perto, certamente cairia o queixo: o líder supremo de uma seita poderosa, no estágio avançado da Alma Nascente, insistindo em acolher um jovem como pupilo.

— Agradeço a generosidade do Mestre da Seita. Embora ficar na Seita Chama Ardente traga grandes vantagens, não aprecio amarras. Portanto, esperarei Shen Yue concluir seu retiro, conversarei com ela e então partirei.

Desta vez, a recusa de Shen Hua veio acompanhada de genuína gratidão.

Percebendo que o rapaz não tencionava ficar, o Mestre da Seita sorriu com desapontamento e fez um gesto:

— Que seja como deseja. Contudo, considerando o tempo, a menina Yue sairá do retiro depois de amanhã. Organizarei um encontro para vocês.

— Perfeito. Agradeço desde já ao Mestre da Seita por cuidar dela — assentiu Shen Hua.

Sem mais assuntos, Shen Hua preparou-se para deixar o pico principal, apenas para notar que o local não possuía caminhos terrestres; para subir ou descer, era obrigatório voar.

No fim, o próprio Mestre da Seita escoltou Shen Hua de volta à residência de Shui Ruyan em sua espada voadora. Ficava evidente que o líder não era uma pessoa má; em vez de puni-l-o por invadir a seita, tratou-o com cordialidade e sugeriu que, se algum dia mudasse de ideia, as portas estariam abertas.

Era também uma estratégia inteligente. O Mestre da Seita percebera que Shen Hua não era um cultivador comum e que seu cultivo futuro certamente o superaria. Cultivar uma boa relação desde cedo só traria benefícios, enquanto inimizades seriam desastrosas.

Assim que Shen Hua retornou ao quarto e descansou um pouco, Shui Ruyan apareceu. Ao vê-lo, perguntou:

— O que o Mestre da Seita conversou com você?

— Nada demais, apenas trivialidades — respondeu Shen Hua, deitado descontraidamente na cama.

— E você continuou recusando a oferta dele para ser seu discípulo? — insistiu Shui Ruyan.

Shen Hua balançou a cabeça:

— Claro que sim. Já não sou seu discípulo? Como poderia aceitar outro mestre? Fiz isso também para preservar a sua honra.

Sabendo que era uma brincadeira, Shui Ruyan teria o repreendido no passado. Porém, após Shen Hua poupá-la de culpas perante o Mestre da Seita, ela sentia-se genuinamente grata.

— Ora, deixe de tolices. Eu sei que você não quer ficar na seita. Pretende partir assim que vir a Shen Yue, não é?

— Impressionante como adivinha meus pensamentos. Sim, partirei logo depois. O quê? Já vai sentir saudades deste discípulo? — provocou Shen Hua com um sorriso.

— Sem vergonha! — Shui Ruyan fuzilou-o com o olhar antes de abandonar o quarto.

Apesar da irritação fingida, sentia alívio; pelo menos o Mestre da Seita parecia ter encerrado o caso da invasão.

— Esse rapaz é realmente fascinante — murmurou ela ao sair, deixando escapar um sorriso ao lembrar-se da audácia e irreverência com que Shen Hua tratava tanto a ela quanto ao líder da seita.