Capítulo 142: Shen Hua sobe ao palco

Diante das bravatas de Shen Hua, Shui Ruyuan simplesmente não acreditou. Ela entregou-lhe as ervas espirituais e pediu-lhe que refinasse rapidamente a Pílula de Estabelecimento da Fundação e tentasse realizar o avanço.

Shen Hua não recusou. Afinal, conseguir um conjunto de ervas espirituais para o refino da pílula não era tarefa fácil. Além disso, da última vez que lidara com Murong Bai e os outros, já havia chegado ao ápice do estágio tardio do Estabelecimento da Fundação dentro daquela formação, portanto, desta vez, ele realmente tinha grandes chances de romper.

Logo em seguida, Shui Ruyuan foi inscrever Shen Hua. Ele, por sua vez, não perdeu tempo eimediatamente tomou a pílula para entrar em reclusão.

Dois dias depois!

Os arredores da arena de artes marciais da Seita Chama de Fogo já estavam lotados. Aquele era o dia em que os discípulos dos quatro grandes anciãos realizariam seus combates.

O evento ocorria anualmente, pois, como todos praticavam o cultivo diariamente, aquilo servia para animar o ambiente.

Além das lutas entre os discípulos dos anciãos, também se organizava um torneio anual para os demais discípulos internos, embora em datas separadas, para que a vida na seita nunca se tornasse monótona.

— Diga-me, Terceiro Ancião, quando foi que você aceitou um discípulo pessoal? Como nós não sabíamos de nada?

Nesse momento, os quatro anciãos já haviam chegado. No entanto, ao olharem para Shui Ruyuan, os outros três ostentavam expressões de total perplexidade, pois não faziam ideia de que ela havia tomado um discípulo sob sua tutela.

Shui Ruyuan sorriu levemente e respondeu:
— Aceitei-o há apenas dois dias, por isso ainda não tive tempo de avisar aos demais anciãos.

— Oh? Com razão nenhum de nós sabia. Que discípulo seria tão afortunado a ponto de fazer com que o Terceiro Ancião, que nunca aceita discípulos, abrisse uma exceção desta vez?

O Primeiro Ancião ergueu as sobrancelhas, intrigado. Todos sabiam que Shui Ruyuan detestava aceitar aprendizes: primeiro, por detestar complicações e preferir a tranquilidade da solidão; segundo, porque julgava que nenhum discípulo possuía calibre suficiente para atrair seu olhar.

Contudo, o fato de alguém ter conseguido se tornar seu discípulo pessoal a deixava deveras curiosa.

— Shen Hua!

Shui Ruyuan limitou-se a pronunciar o nome com serenidade.

— Shen Hua?
— Que discípulo é esse? Por que nunca ouvimos falar dele?

Ao ouvirem tal nome, os três anciãos congelaram.

Embora não pudessem memorizar os nomes de todos os discípulos internos, ao ouvirem um, deveriam ao menos ter alguma vaga lembrança. Menos ainda fariam sentido caso se tratasse de alguém digno de ser aceito por Shui Ruyuan, pois um talento assim merecia destaque imediato.

No entanto, ao lembrarem-se, perceberam que não tinham a menor ideia de quem se tratava.

— Afinal, quem é... o discípulo Shen Hua?

O Quarto Ancião também perguntou com o cenho franzido.

Shui Ruyuan explicou:
— Ele é um discípulo de tarefas servis, por isso é perfeitamente compreensível que os senhores nunca tenham ouvido seu nome.

— Hã? Discípulo de tarefas servis?
— Isto... Terceiro Ancião, por que foste buscar um aprendiz justamente no departamento de serviços gerais?

Ao ouvirem isso, os três anciãos ficaram estupefatos.

Eles supunham que Shui Ruyuan tivesse recrutado algum discípulo interno dotado de excelente aptidão; portanto, descobrir que se tratava de um encarregado de limpezas e afazeres menores os deixou sem palavras. Com razão jamais tinham escutado tal nome.

— Ora, por acaso eu não posso aceitar um discípulo do departamento de serviços?

Vendo a reação deles, Shui Ruyuan retrucou com um tom levemente irônico.

Os músculos do rosto do Primeiro Ancião contorceram-se levemente enquanto ele ponderava:
— Não queremos dizer isso, mas... os discípulos de tarefas servis raramente possuem qualquer talento inato. Afinal, se tivessem, como estariam confinados a trabalhos braçais na seita?

— Isso ocorre porque vocês nunca prestaram atenção aos discípulos servis antes. Mas, desta vez, por causa do assunto da besta divina...

Shui Ruyuan repetiu para os anciãos a mesma explicação que havia dado ao mestre da seita anteriormente.

Ao ouvirem a história, os três ficaram ainda mais surpresos:
— É verdade tal façanha? Um mero discípulo encarregado de vigiar a besta divina possui uma aptidão tão elevada? Isto realmente me surpreende.

— Hehe, na época eu mesma não esperava. Se eu não tivesse ido procurá-lo para averiguar a situação da besta divina, jamais teria descoberto seu talento. Bem, o Mestre da Seita chegou, é melhor nos prepararmos para o início do torneio!

Enquanto falavam, avistaram o Mestre da Seita voando pelos céus montado em sua espada, o que levou Shui Ruyuan a fazer o alerta.

— Prezados anciãos e discípulos, hoje é novamente o dia anual do torneio entre os discípulos pessoais dos anciãos. Embora apenas os discípulos dos quatro anciãos participem diretamente, peço que todos os demais ajudem a animar o ambiente. Assistir ao combate dos quatro servirá de estímulo para o cultivo de todos no futuro.

Sem rodeios desnecessários, o Mestre da Seita pousou na arena de artes marciais e iniciou seu discurso.

Percebendo a confusão entre os discípulos, ele acrescentou:
— Não estranhem. Nosso Terceiro Ancião aceitou um novo discípulo pessoal há dois dias, portanto, desta vez teremos quatro competidores na disputa. Hehe, a competição deste ano está bem mais animada do que o habitual! Bem, não me estenderei mais; convido os quatro anciãos a subirem ao palco para o sorteio, após o qual daremos início aos combates.

Para poupar tempo, o Mestre da Seita retirou-se para o lado logo após o aviso, enquanto os quatro anciãos voavam em direção à plataforma.

Um discípulo aproximou-se prontamente com uma caixa contendo números de um a quatro. Como eram apenas quatro participantes, a regra era simples: os que tirassem os números pares lutariam primeiro, seguidos pelos portadores dos números ímpares.

Em seguida, os dois vencedores de cada chave se enfrentariam para definir o primeiro e o segundo lugares, enquanto os dois derrotados disputariam a terceira e a quarta posições, totalizando apenas quatro lutas.

Após o sorteio, o Primeiro e o Quarto Ancião tiraram, respectivamente, os números dois e quatro, o que determinou que seus discípulos abririam o torneio. Em seguida, Shui Ruyuan e o Segundo Ancião, com os números um e três, comporiam o segundo confronto.

— Muito bem, silêncio entre os discípulos! O primeiro combate será travado entre os discípulos do Primeiro e do Quarto Ancião. Peço que ambos subam ao palco!

Ao conferir os números, o Mestre da Seita deu a ordem.

Mal sua voz ecoou, dois jovens elevaram-se no ar e aterrissaram graciosamente na arena.

Embora discípulos no Reino do Núcleo Dourado ainda não pudessem voar livremente sobre espadas por longas distâncias, eram perfeitamente capazes de planar utilizando energia verdadeira por curtos trajetos.

— Este discípulo apresenta seus respeitos ao Mestre da Seita, ao Mestre e aos demais anciãos!

Uma vez no palco, ambos cumprimentaram formalmente as autoridades em uníssono.

O grupo de líderes assentiu com a cabeça, e então o Primeiro Ancião tomou a palavra:
— Sendo companheiros da mesma seita, lutem com moderação e preservem a harmonia!

— Entendido, Mestre!

Responderam os dois com respeito.

Assim que os mestres se afastaram, os dois oponentes cruzaram os punhos em sinal de respeito mútuo:
— Irmão júnior, por favor!

Ambos eram jovens e, por terem sido escolhidos como discípulos pessoais de anciãos, possuíam talentos notáveis. Atingir o estágio inicial do Núcleo Dourado em idade tão tenra era motivo de orgulho para a seita.

Após as gentilezas, desferiram seus ataques simultaneamente. Sendo membros de uma grande seita e discípulos diretos, naturalmente dispunham de armas mágicas de alto nível.

O discípulo do Primeiro Ancião sacou uma longa espada, enquanto o do Quarto Ancião empunhou um pesado sabre.

Como o repertório de técnicas marciais da seita era vasto, nem todos seguiam o mesmo caminho: alguns preferiam a lâmina, outros a espada, numa enorme variedade escolhida conforme a afinidade pessoal.

A velocidade de ambos era estonteante. A imensa aura de espada e as rajadas cortantes do sabre faziam a arena tremer. Felizmente, o piso do local era reforçado por formações rúnicas antigas, caso contrário teria desabado sob tal impacto.

Abaixo do palco, os discípulos assistiam atentos, comentando entre si os acertos e falhas dos lutadores. Aquela era a principal utilidade de assistir ao torneio: mesmo sem participar diretamente, podiam absorver os pontos fortes alheios e evitar os erros observados.

Bum!

Cerca de dez minutos depois, o duelo finalmente chegou ao fim. O discípulo do Primeiro Ancião obteve uma vitória por margem mínima, desferindo um golpe de raspão que obrigou o adversário a ceder. Como eram da mesma seita, recolheu a espada imediatamente, e o rival admitiu a derrota com elegância, sem sofrer ferimentos graves.

Em suma, a diferença de força entre eles era insignificante!

— A primeira rodada foi vencida por Hao Qingfeng, discípulo do Primeiro Ancião. Convidamos agora os dois próximos competidores a subirem ao palco.

O Mestre da Seita assumiu o papel de apresentador e árbitro.

Na arena, a dupla anterior trocou saudações cordiais e retirou-se para a plateia.

Logo em seguida, viu-se outro competidor planando graciosamente em direção ao palco: era o discípulo do Segundo Ancião.

— Oh?

Com a subida do representante do Segundo Ancião, todos na plateia esticaram o pescoço na expectativa de ver quem seria o recém-chegado discípulo de Shui Ruyuan. Afinal, os pupilos dos outros três anciãos já eram rostos conhecidos, tornando aquele novato o maior mistério do dia.

No entanto, ao voltarem os olhos para o palco, a assistência inteira caiu em absoluto espanto. Enquanto os demais haviam voado planando pelos ares, Shen Hua simplesmente caminhava vagarosamente degrau por degrau, pé ante pé.

— Peço desculpas a todos. Como possuo apenas o estágio tardio do Estabelecimento da Fundação e a distância era considerável, não consegui voar pelos céus como os meus estimados irmãos seniores. Tive de vir a pé mesmo. Perdoem-me pela vergonha alheia!

Assim que terminou de subir, Shen Hua coçou a nuca, lançando um sorriso consternado enquanto juntava as mãos em sinal de desculpas para a multidão abaixo.