Capítulo 141: Palavras Maiores que a Vida

— Você mora aqui sozinho? — perguntou Shen Hua, com o rosto tomado por um claro ar de inveja, assim que chegaram à residência de Shui Ruyuan.

Embora aquela montanha não pudesse se comparar ao pico principal do líder da seita, não ficava muito atrás. Ele podia sentir que a concentração de energia espiritual ali era várias vezes maior do que na área onde os discípulos encarregados de tarefas braçais se alojavam.

Shui Ruyuan assentiu com a cabeça.

— Sim, algum problema?

— Nenhum problema, só perguntei por curiosidade. A propósito, você nunca havia aceitado discípulos antes? — indagou Shen Hua novamente, curioso.

Shui Ruyuan balançou a cabeça.

— Nunca encontrei ninguém que agradasse ao meu gosto, por isso jamais aceitei um discípulo de linhagem direta. Você é o primeiro.

— Quer dizer que eu agradei ao seu gosto? Os outros anciãos têm discípulos? — tornou a perguntar Shen Hua, com um sorriso.

As sobrancelhas de Shui Ruyuan se franziram.

— Por que você fala tanto? Os outros anciãos devem ter alguns, mais ou menos. Chega de conversa mole, vá descansar imediatamente, pois amanhã fabricará pílulas medicinais para mim!

— Onde eu vou dormir? — Shen Hua perguntou, visivelmente confuso.

— Fique no meu quarto! — Shui Ruyuan só então se deu conta de que, como sempre morara sozinha, não havia quartos de hóspedes preparados.

— Nós dois juntos? — Shen Hua sobressaltou-se.

Shui Ruyuan fuzilou-o com o olhar.

— Vou meditar!

Dito isso, antes que Shen Hua pudesse fazer outra pergunta, ela caminhou em direção à outra extremidade do local.

Só então Shen Hua percebeu que havia ali uma enorme plataforma de pedra. Shui Ruyuan voou diretamente para lá e sentou-se para meditar; pelo visto, aquele era o seu local habitual de cultivo.

Sem acrescentar mais nada, Shen Hua dirigiu-se para o interior da cabana.

Tratava-se de uma casa de madeira com cerca de trinta ou quarenta metros quadrados, composta apenas por um quarto e uma pequena sala de estar. Com um espaço tão reduzido, não admira que não houvesse aposentos sobressalentes quando ele chegou.

Apesar da simplicidade, o ambiente estava impecavelmente limpo, praticamente imaculado. Ao entrar no quarto, Shen Hua deteve-se, surpreso.

"Não podia ser um pouco mais elaborado?"

O dormitório revelou-se ainda mais espartano do que ele imaginara: além de uma cama, havia apenas um armário de madeira rudimentar, sem mais nada.

Mas aquilo não surpreendia. Afinal, os cultivadores de verdade não nutriam apego por bens materiais, especialmente os membros de grandes seitas, que dedicavam corpo e alma à busca por reinos espirituais mais elevados. Shui Ruyuan, naturalmente, não era exceção.

*Creque!*

Enquanto Shen Hua inspecionava o cômodo, a porta abriu-se de repente e Shui Ruyuan entrou.

Shen Hua sobressaltou-se:

— O que você está fazendo? Não havíamos combinado que você meditaria e eu descansaria? Que sentido faz entrar de repente? Fique sabendo que eu já tenho alguém por quem meu coração bate, não espere tentar nada comigo!

— Cale a boca! — rugiu Shui Ruyuan, irritada com as palavras dele.

Em seguida, ela aproximou-se rapidamente da cama, recolheu algumas peças de vestuário íntimo que estavam ali e guardou-as no armário, virando-se logo para a saída.

— Vá descansar!

Somente então Shen Hua compreendeu que ela havia deixado algumas roupas pessoais sobre a cama. Deu um sorriso irônico e, sem pensar muito, sentou-se no leito. No entanto, em vez de dormir, pôs-se a meditar.

Afinal, com uma concentração de energia espiritual tão rica naquele lugar, seria um desperdício imperdoável não aproveitar para cultivar!

Apenas na manhã seguinte, Shui Ruyuan reapareceu de surpresa no quarto, assustando Shen Hua, que ainda estava imerso na meditação.

— Olha, se você tem um cultivo elevado, não precisa ficar exibindo. Por que insiste em aparecer sem fazer o menor barulho?

— Se não fosse pelo fato de você conseguir controlar feras espirituais ou de eu precisar de você para fabricar pílulas, você já teria morrido várias vezes por falar assim comigo — retrucou Shui Ruyuan com frieza, embora estivesse contendo uma enorme frustração acumulada desde a noite anterior.

— O detalhe é que você não tem coragem! — desafiou Shen Hua, destemido.

— Menos conversa e mais pílulas!

Sabendo que não conseguiria vencê-lo em uma discussão e querendo evitar novas aborrecimentos, Shui Ruyuan limitou-se a retirar algumas ervas espirituais e entregou-lhas.

— Ora, digno de uma grande seita, você até tem ervas espirituais para a Pílula do Nascimento da Alma! A propósito, tem ervas para a Pílula de Estabelecimento da Fundação? Quero avançar para o Reino do Núcleo Dourado.

Ao examinar os ingredientes apresentados, Shen Hua lembrou-se das ervas necessárias para o Estabelecimento da Fundação e fez a pergunta.

— Tenho. Assim que eu avançar para o estágio intermediário do Nascimento da Alma, eu te dou! — respondeu ela.

— Combinado!

Sem perder mais tempo, Shen Hua retirou o caldeirão de alquimia. Shui Ruyuan hesitou por um instante antes de perguntar:

— Preciso me retirar?

— Não precisa, não sou tão cheio de frescuras. De qualquer forma, você não é alquimista; mesmo que assista, não vai aprender nada.

Entre os alquimistas, vigorava a regra estrita de não permitir que terceiros testemunhassem o processo de fabricação, salvo autorização expressa, motivo pelo qual Shui Ruyuan fizera a pergunta. Shen Hua, contudo, não se importava com tais convenções.

Terminada a conversa, ele assumiu uma expressão solene. A Pílula do Nascimento da Alma era consideravelmente mais complexa de se produzir do que as fórmulas anteriores. Embora contasse com a experiência de sua vida passada, seu cultivo atual ainda era fraco, e dominar o fogo alquímico exigia um esforço exaustivo. Ele não podia se dar ao luxo do mínimo deslize, caso contrário arruinaria os preciosos ingredientes.

Ao notar a seriedade no semblante de Shen Hua, Shui Ruyuan assentiu com satisfação, esquecendo por um momento o comportamento petulante que tanto a desagradara antes.

Após aquecer o caldeirão, Shen Hua lançou a primeira erva espiritual. Meia hora depois, introduziu a segunda e intensificou as chamas.

— Você... está bem?

Passada uma hora, ao perceber que o jovem estava banhado em suor e com o rosto pálido, Shui Ruyuan não pôde deixar de perguntar, tomada por certa preocupação.

Incapaz de falar, Shen Hua limitou-se a agitar a mão esquerda livre, indicando que estava tudo sob controle.

Finalmente, após mais uma hora, com um golpe seco desferido pela palma de sua mão, uma pílula vermelha do tamanho de um grão de amendoim emergiu de dentro do caldeirão.

— Concluído... Estou tão exausto...

Assim que pronunciou essas palavras, Shen Hua agarrou a pílula e, antes que pudesse entregá-la a Shui Ruyuan, desabou desfalecido sobre a cama, completamente esgotado.

A fabricação daquela pílula exigira um esforço titânico, demandando a manutenção contínua de chamas intensas. Infelizmente, seu fluxo de energia verdadeira era deveras limitado; ao término do processo, sentia como se tivessem drenado toda a sua essência vital, deixando-o extremamente debilitado. Ainda assim, o importante era que a tarefa fora coroada de êxito.

— Você está bem mesmo? — questionou Shui Ruyuan, demonstrando verdadeira preocupação antes mesmo de verificar o resultado da alquimia.

— Estou bem, só gastei toda a minha energia verdadeira. Pegue, vou descansar um pouco.

Recuperando um mínimo de fôlego após breves instantes, Shen Hua ergueu a mão com esforço e estendeu a pílula à sacerdotisa.

Em vez de se afastar com o tesouro em mãos, Shui Ruyuan aproximou-se e, adotando uma postura de concentração, começou a canalizar sua imensa reserva de energia verdadeira para o corpo de Shen Hua.

— Obrigado! — murmurou Shen Hua dez minutos mais tarde, sentindo-se amplamente revigorado.

— Eu é que devo agradecer. Agora recupere suas energias com calma, não vou mais incomodá-lo — disse ela, retirando-se do aposento.

Shen Hua sabia que, embora a energia transferida por ela o tivesse ajudado, tratava-se de força externa; ele ainda precisava meditar para estabilizar seu próprio fluxo e recuperar-se por completo.

Pouco antes do meio-dia, Shen Hua já havia retornado ao seu ápice físico e mental. Ao sair do quarto e encontrar Shui Ruyuan sentada na sala, perguntou:

— Então, não foi meditar para consumir a pílula?

— Deixarei para daqui a alguns dias, ainda há pendências na seita — respondeu ela.

Em seguida, fitando-o fixamente por alguns instantes, acrescentou:

— A propósito, agora que você é meu discípulo, teremos uma ótima oportunidade. Acha que consegue alcançar o Reino do Núcleo Dourado em dois dias?

— Do que você está falando agora? — Shen Hua sobressaltou-se, sem entender quais seriam as intenções dela daquela vez.

Com uma expressão carregada, Shui Ruyuan explicou:

— Depois de amanhã ocorrerá o torneio anual entre os discípulos dos anciãos. Em suma, nós, os anciãos, selecionamos anualmente nossos melhores discípulos diretos para competir entre si. O primeiro colocado não apenas traz prestígio e honra ao mestre, como também recebe cinco mil pedras espirituais como premiação do líder da seita; o segundo lugar ganha duas mil, e o terceiro recebe um prêmio de consolação de quinhentas.

— Existe uma vantagem dessas? Mas você não tinha discípulos diretos até agora? Como participava antes? — questionou Shen Hua, intrigado.

A pergunta deixou Shui Ruyuan visivelmente constrangida:

— Na verdade, nunca participei antes. Apenas os outros três anciãos enviavam seus respectivos discípulos, por isso... acabaram estabelecendo essas premiações. Mas agora que eu tenho você, encare isso apenas para preencher a cota e evitar que aqueles três velhos continuem zombando de mim todos os anos. Eu já não aguentava mais aquela situação.

— Em suma, você só me converteu em seu discípulo para me usar como peão nessa história, não é? Muito bem, e qual é o nível de cultivo dos discípulos dos outros? — Ao ouvir sobre as pedras espirituais, Shen Hua sentiu um renovado interesse; afinal, quanto mais avançado o cultivo, mais essenciais se tornavam tais recursos.

— Os outros três não têm tantos discípulos diretos assim. O primeiro ancião tem três, enquanto o segundo e o quarto possuem apenas um cada. E todos eles se encontram no estágio inicial do Núcleo Dourado. Para manter a justiça, o primeiro ancião também designará apenas um discípulo nesse mesmo nível para a disputa — esclareceu Shui Ruyuan.

— Quer dizer que todos os competidores estarão no estágio inicial do Núcleo Dourado? — os olhos de Shen Hua brilharam.

Shui Ruyuan assentiu:

— Exatamente. Visto que os discípulos do segundo e do quarto anciãos estão nesse patamar, o primeiro ancião precisa seguir o mesmo critério. E então, aceita participar? Eu posso fazer a sua inscrição.

— É claro que aceito! — concordou Shen Hua de imediato. Um oponente no estágio inicial do Núcleo Dourado era um desafio perfeitamente viável.

— Sendo assim, vá fabricar pílulas agora mesmo para tentar romper rumo ao Núcleo Dourado. Consegue em dois dias? — perguntou ela, cética.

Contudo, Shen Hua acenou com a mão despreocupadamente:

— Embora eu não saiba se conseguirei avançar em dois dias, tenho certeza de que, mesmo sem esse avanço, serei capaz de dar uma lição neles. Chega de hesitação, vá logo fazer a minha inscrição.

N naquele momento, o pensamento de Shen Hua já não residia no progresso de seu cultivo, mas sim na oportunidade de arrecadar uma generosa quantidade de pedras espirituais.