Capítulo 119: Afugentados

As nuvens negras se dissiparam e o estrondo dos trovões cessou. Em um raio de trezentos metros naquela floresta, todas as árvores haviam sido reduzidas a carvão, e até a terra sob os pés ainda soltava faíscas.

Apenas Shi Zhongtian permanecia de pé, embora estivesse em um estado deplorável. Seus cabelos estavam quase totalmente queimados, suas roupas haviam sido reduzidas a trapos e era possível ver sua pele chamuscada, com algumas feridas ainda sangrando.

— Ufa! — Após um longo tempo, Shi Zhongtian exalou um suspiro profundo, mas o que saiu de sua boca foi uma nuvem de fumaça azulada, evidência clara de quão severamente ele havia sido atingido pelo relâmpago.

— Corram! Corram! — Os subordinados caídos no chão, despertando de seu torpor, levantaram-se subitamente e fugiram montanha abaixo sem olhar para trás.

Shi Zhongtian havia trazido mais de quarenta homens, mas, naquele momento, apenas cerca de dez sobreviveram; os outros trinta haviam perecido sob o impacto do raio.

— Seu maldito, eu vou me lembrar de você! — Ao ver seus homens fugindo em pânico, Shi Zhongtian recuperou a consciência e, encarando Shen Hua à sua frente com ódio, proferiu essas palavras.

— Não se lembre apenas, se tem coragem, venha lutar agora! Ainda tenho algumas formações preparadas, gostaria que o senhor as testemunhasse! — respondeu Shen Hua, sentado no chão, com um sorriso.

Zás!

Mal as palavras saíram de sua boca, Shi Zhongtian não disse mais nada; num lampejo, ele disparou montanha abaixo. Ele estava genuinamente aterrorizado. Sentia dores por todo o corpo e mal conseguia mobilizar sua energia vital. Especialmente ao ouvir sobre as supostas formações adicionais, Shi Zhongtian fugiu como um rato diante de um gato. Ele sequer questionou se Shen Hua estava blefando, pois o medo era real; se houvesse outra armadilha, ele sabia que seu corpo não resistiria.

Ao ver o inimigo fugir, Shen Hua finalmente relaxou seu coração tenso e, incapaz de se manter, desabou no chão, perdendo a consciência. Ele já estava gravemente ferido pelos golpes que recebera anteriormente e havia forçado seu corpo ao limite para ativar aquela formação de trovão. Embora parecesse fácil, o processo drenou sua energia mental, e a influência da quebra da formação por Shi Zhongtian fora devastadora. Se não tivesse fingido tranquilidade, dificilmente teria conseguido afugentar aquele velho.

O desmaio durou um dia inteiro. Quando Shen Hua finalmente abriu os olhos, ficou confuso:
— Ué? Por que está tudo úmido? Choveu?

Logo em seguida, um arrepio percorreu sua espinha e ele sentou-se num salto, gritando:
— Droga! Essa criatura asquerosa subiu em mim... sorte que não me devorou.

Uma cobra florida, mais grossa que um braço, rastejava sobre seu ombro. Ao vê-la, Shen Hua liberou sua energia vital, assustando o réptil, que desapareceu na floresta. Ele sacudiu o corpo e ouviu estalos como grãos de feijão; após se alongar, sentiu-se um pouco melhor.

— Fui massacrado desta vez. Levarei alguns dias para me recuperar — murmurou, balançando a cabeça. A gravidade dos ferimentos era inegável; afinal, receber dois golpes de um cultivador no estágio intermediário do Núcleo Dourado teria matado qualquer um no estágio de Fundação. Estar vivo era um milagre.

Ele retirou a pedra espiritual do tamanho de uma mó, sentou-se sobre ela e começou a circular sua técnica de cultivo.

***

Na residência de Shi Zhongtian:

— Mestre Shi, o que aconteceu exatamente? — Murong Bai, que estava fora cuidando de negócios, retornara apressadamente ao saber que Shi Zhongtian, cuja força deveria ser suficiente para matar Shen Hua facilmente, também sofrera uma derrota.

Shi Zhongtian, agora de cabeça raspada — pois não havia como esconder os cabelos queimados — ainda exibia uma mancha de queimadura no rosto. Ao ver Murong Bai, seus olhos marejaram:
— Irmão Murong, você finalmente voltou. Aquele maldito é realmente formidável, eu...

Logo, Shi Zhongtian narrou detalhadamente o confronto. Murong Bai franziu a testa, surpreso:
— Um jovem, e ainda um mestre de formações? E uma formação tão poderosa? Isso é imprevisível.

— Sim, eu não esperava que ele montasse uma armadilha de trovão tão terrível. Perdemos quase trinta homens, e eu quase morri! — lamentou Shi Zhongtian.

Murong Bai pensou por um momento:
— Sendo assim, irei pessoalmente visitá-lo. Ele ainda deve estar na montanha, certo?

— É difícil dizer. Pela lógica, ele deveria ter fugido após me ferir, mas se ainda estiver lá, pode ser uma armadilha para nos atrair — analisou Shi Zhongtian.

Murong Bai concordou:
— Faz sentido. De qualquer modo, preciso ir verificar. Se pudermos recrutá-lo, seria uma grande vantagem.

— Você quer dizer... — Shi Zhongtian compreendeu a intenção de Murong Bai: utilizar o talento de Shen Hua para seus próprios fins.

— Deixe-me ver o que posso fazer. — Murong Bai não levou subordinados, pois sabia que eles seriam inúteis e que sua intenção era negociar, não lutar.

Enquanto isso, na montanha, Shen Hua estabilizou seus ferimentos. Ao anoitecer, decidiu partir, temendo que o inimigo retornasse. Assim que se levantou, ouviu passos.

*Como chegaram tão rápido?*

Ele estava prestes a fugir quando uma voz ecoou:
— Jovem amigo, não se assuste. Não vim para matá-lo.

— Hum? — Shen Hua hesitou e olhou para frente, vendo um ancião desconhecido aproximar-se.

— Quem é você? — perguntou Shen Hua, cauteloso.

— Sou Murong Bai — respondeu o velho, com um sorriso gentil.

O coração de Shen Hua disparou. Ele ouvira o Mestre Wang mencionar que Murong Bai era o maior chefe da região, um cultivador no estágio final do Núcleo Dourado, um oponente formidável. Mesmo que tivesse outra formação, seria difícil feri-lo.

— Veio se vingar? — arriscou Shen Hua.

Murong Bai gesticulou negativamente:
— Jovem, houve um mal-entendido. Vim propor um acordo.

— Um acordo? O que quer dizer? — Shen Hua estranhou.

— Se você estiver disposto a trabalhar para mim, posso apagar tudo o que aconteceu até agora. O que acha?

Shen Hua compreendeu imediatamente: o velho queria recrutar seu talento em formações.

— Trabalhar para você não é impossível, mas... que benefícios eu teria? — Shen Hua sabia que aquela era sua melhor saída, mas não se deixaria explorar gratuitamente.

Murong Bai ergueu uma sobrancelha:
— Não puni-lo pela morte de nossos homens e poupar sua vida não são benefícios suficientes?

— É um argumento válido, mas preciso sobreviver. Se quer me recrutar, é porque precisa de mim. Não seria justo oferecer algo mais concreto? — insistiu Shen Hua, mantendo sua postura.