Capítulo 146: Invocando o Dragão Demoníaco

— Mestre, o senhor… o que quer dizer com isso?

Apesar do susto, Shen Hua manteve a compostura e perguntou com aparente tranquilidade.

— Você realmente me acha um velho senil? Embora os discípulos encarregados de tarefas servis não chamem muita atenção na nossa Seita Chama Ardente e eu normalmente não preste muita atenção neles, não se esqueça de que já faz cinco anos que não recrutamos novos aprendizes nessa função. Além disso, há três anos, não realizamos uma competição exclusiva para eles? Se você não sabe disso, pergunte à Terceira Anciã!

Dito isso, o Mestre voltou o olhar para Shui Ruyan.

O coração de Shui Ruyan deu um salto. Em seguida, ela se lembrou do fato e praguejou mentalmente por sua própria estupidez. Como puderem esquecer de algo assim?

De fato, a seita havia realizado uma competição para os serventes três anos antes. Como faziam a cada poucos anos, eles davam aos discípulos de menor escalão a chance de competir para selecionar os dois melhores e promovê-los a discípulos internos.

Foi por causa disso que todos os serventes participaram, e o Mestre estava presente. Ele nunca tinha visto nenhum discípulo usar o Punho do Dragão Rugiente, nem jamais testemunhara um servente com uma força de combate tão formidável.

Além disso, eles não recrutavam serventes há cinco anos e já fazia uma década que não abriam seleções externas para discípulos internos. O que isso provava? Que Shen Hua era um impostor.

Portanto, assim que as lutas daquele dia terminaram, o Mestre investigou os registros dos serventes e imediatamente percebeu que havia algo errado.

Os serventes haviam dito que Shen Hua era primo de Zhang Liang, recém-trazido por ele. O Mestre então procurou Zhang Liang.

Confuso, Zhang Liang relatou o momento em que conheceu Shen Hua e o encarregou de alimentar a besta divina.

Foi assim que o Mestre e Zhang Liang concluíram que Shen Hua era, sem dúvida, um intruso infiltrado na seita. No entanto, para não alarmar os discípulos, o Mestre optou por não espalhar o caso, preferindo confrontar Shen Hua pessoalmente em uma conversa privada.

— Me desculpe, Mestre, eu…

— Não é culpa dela. Já que o senhor descobriu, não vou mais esconder a verdade. É verdade, eu entrei aqui disfarçado, mas fui eu quem ameaçou a Terceira Anciã para que ela ficasse em silêncio.

Sabendo que não podia mais esconder, Shui Ruyan preparou-se para pedir perdão ao Mestre, mas Shen Hua a interrompeu e assumiu a culpa.

O ouvir Shen Hua eximi-la de culpa, Shui Ruyan sentiu uma vaga e inexplicável onda de emoção.

No início, ela pensara que Shen Hua a arrastaria para o fundo com ele, mas percebeu que seus próprios pensamentos haviam sido mesquinhos.

— Vamos ouvir. Como você ameaçou a Terceira Anciã? E qual o seu propósito ao se infiltrar na Seita Chama Ardente? — O Mestre perguntou friamente, sem demonstrar grandes emoções.

— Procurar minha irmã!

— Procurar sua irmã?

— Exato!

— Quem é a sua irmã?

— Shen Yue, a discípula que o senhor acabou de aceitar!

Os dois se encararam.

O Mestre fitava Shen Hua, tentando decifrar se ele mentia. Vendo que os olhos do rapaz não vacilavam, concluiu que ele dizia a verdade.

Shen Hua, por sua vez, sustentava o olhar, determinado a não se curvar perante a autoridade do Mestre. Embora o cultivo do Mestre estivesse em um nível elevadíssimo — no estágio tardio da Alma Nascente —, a vida anterior de Shen Hua alcançara o Reino Mahayana, um patamar ainda mais alto. Sua alma carregava uma arrogância inata; mesmo com suas atuais limitações de cultivo, ele recusava-se a perder o brio.

— De fato, quando a jovem Shen Yue entrou aqui, não parava de pedir para ver o irmão. Pelo visto, o laço entre vocês é realmente forte. Para encontrá-la, você ousou entrar sozinho na Seita Chama Ardente. Tem coragem!

O Mestre não duvidou de Shen Hua. Ao ouvir a explicação, nem sequer demonstrou surpresa; em vez disso, sentiu genuína admiração pela audácia e pelo amor fraternal do rapaz.

Voltando-se para Shui Ruyan, ele continuou:

— E quanto a você? Como ele conseguiu chantagear uma digna anciã? Conte-me, estou curioso.

— Ele…

— Eu posso controlar a besta divina de vocês, logo, era óbvio que eu conseguiria chantageá-la. Ela pretendia me capturar para me levar ao senhor, mas desistiu assim que viu que eu tinha controle sobre a fera. Se ela ousasse me capturar ou me matar, a besta divina viria abaixo e destruiria a Seita Chama Ardente.

Mais uma vez, Shen Hua cortou a fala de Shui Ruyan, decidido a tomar toda a culpa para si e limpar completamente a reputação dela.

— Interessante. Com razão a besta divina andou agitada naquele dia; era você por trás de tudo. Mas diga-me, como conseguiu controlá-la?

O Mestre mantinha a serenidade, provando a inabalável fortaleza mental exigida por seu nível de cultivo.

Sabendo que o Mestre não era alguém fácil de enganar, e já que os segredos estavam vindo à tona, Shen Hua decidiu ir até o fim e materializou uma de suas mãos na forma de uma garra de dragão.

Ao ver aquilo, Shui Ruyan sobressaltou-se e arregalou os olhos.

Até mesmo o Mestre, antes imperturbável, teve um sobressalto no canto dos olhos e levantou-se da cadeira, com o rosto finalmente tomado pela gravidade.

— Como você é capaz de manifestar a garra demoníaca de um dragão? Você é um cultivador demoníaco? — perguntou o Mestre.

Shen Hua sorriu:

— Heh. Se eu fosse um cultivador demoníaco, o senhor teria percebido durante nossa luta de hoje mais cedo. Portanto, não sou um cultivador demoníaco. Apenas obtive a pílula espiritual de um dragão demoníaco, e não de qualquer dragão, mas de um dragão demoníaco primordial!

— Hiss!

Até mesmo o Mestre conteve a respiração com um assobio surpreso. A besta divina da seita era justamente um dragão demoníaco — um exemplar que ainda não havia atingido a maturidade completa.

Ainda assim, servia como a poderosa fera guardiã da seita, o que significava que eles conheciam bem a natureza dessas criaturas e nutriam profundo temor por elas. Saber que Shen Hua possuía a pílula espiritual de um dragão demoníaco primordial era algo capaz de abalar qualquer um.

— Onde você conseguiu isso? — o Mestre não conteve a pergunta.

— Sinto muito, mas isso é segredo. Peço que o Mestre me compreenda — recusou-se Shen Hua.

Contudo, o Mestre não insistiu. Ele apenas acenou com a mão e disse:

— Sendo assim… Você estaria disposto a ficar na Seita Chama Ardente? Se aceitar, posso tomá-lo pessoalmente sob minha tutela como meu discípulo direto.

Shui Ruyan ficou estupefata. Ela esperava que o Mestre montasse em cólera e os punisse severamente, mas, em vez disso, ele não apenas os poupava, como oferecia a Shen Hua o posto de discípulo direto.

Isso demonstrava o quão valioso Shen Hua havia se tornado aos olhos do Mestre após revelar sua história.

Pensando bem, fazia todo o sentido: Shen Hua havia absorvido a pílula espiritual de um dragão demoníaco primordial, o que significava que seu corpo natural continha a aura daquela criatura. Não era de admirar que pudesse manifestar a garra demoníaca e controlar a besta da seita.

Um indivíduo desses era alguém que até o Mestre não ousava ofender, tampouco matar. Se o matasse e o dragão demoníaco se revoltasse, as consequências seriam catastróficas. A única alternativa viável era trazê-lo para o seio da seita como discípulo, transformando-o em um trunfo secreto.

Percebendo perfeitamente as intenções do Mestre, Shen Hua recusou:

— Ficar eu posso, mas já sou discípulo da Terceira Anciã. Não posso me tornar seu discípulo.

— Shen Hua, você enlouqueceu?!

Ao ouvir aquilo, Shui Ruyan deixou escapar um grito abafado. Aquele rapaz era um tolo? Ser aceito como discípulo pelo Mestre traria benefícios incomensuravelmente maiores do que continuar sob a tutela dela.

E isso era o de menos. Qual discípulo em toda a seita não daria a vida para ser aceito pelo Mestre? Os padrões dele eram altíssimos, e os demais aprendizes simplesmente não tinham qualificações para aspirar a tal posto.

Agora que o próprio Mestre fizera a oferta, recusá-la equivalia a desferi-uma bofetada em seu rosto e desrespeitar sua autoridade publicamente.

— Ora? É a primeira vez que vejo alguém recusar uma oferta minha! — O Mestre arqueou as sobrancelhas, visivelmente surpreso.

Por mais talentoso que Shen Hua fosse, diante do Mestre ele ainda era insignificante; com um mero estalar de dedos, o líder poderia eliminá-lo. E, mesmo assim, o rapaz ousava rejeitá-lo.

— As aspirações de cada um são diferentes — respondeu Shen Hua com total despreocupação.

— Infiltrar-se na minha seita por vontade própria já é um crime punível com a morte. Acha mesmo que eu não teria coragem de matá-lo? — Os olhos do Mestre escureceram.

De repente, uma aura avassaladora despencou sobre Shen Hua. Shui Ruyan deu um passo à frente, assustada, e implorou:

— Mestre, acalme-se!

— Afaste-se! — O Mestre lançou-lhe um olhar fulminante, deixando claro que ela não devia se meter em assuntos alheios quando sua própria punição ainda estava pendente.

Com um único comando carregado de imenso poder, Shui Ruyan foi acuada e obrigada a recuar, aterrorizada.

Voltando a pressionar Shen Hua, o Mestre ordenou:

— Mostre ao Mestre aqui os seus truques!

— É mesmo? Foi o senhor… quem pediu!

No exato instante em que sentiu aquela pressão, Shen Hua começou a transpirar profusamente. Afinal, tratava-se de um cultivador no Reino da Alma Nascente, uma força insuportável para o seu nível atual, a ponto de fazê-lo sentir falta de ar.

Ainda assim, nenhum vestígio de medo apareceu em seu rosto. Focado, ele projetou sua vontade e estabeleceu contato imediato com o dragão demoníaco confinado no lago.

*Rugido!*

Shen Hua decidiu arriscar tudo. No momento em que o dragão demoníaco sentiu o chamado, lançou-se em direção aos céus e soltou um urro furioso.

O som sacudiu os céus, fazendo com que toda a extensão da seita parecesse tremer. Os discípulos que meditavam sentiram o coração disparar, enquanto os serventes mais próximos do lago foram apanhados desprevenidos: suas energias internas entraram em colapso e um bocado de sangue jorrou de suas bocas, fazendo-os erguer os olhos para o firmamento tomados de pavor, sem compreender o que estava acontecendo.