Capítulo 138: A Revelação

Além da surpresa de Shen Hua, os outros discípulos da seita não acharam estranha a atitude do Mestre da Seita; parecia que a deferência dele para com o Dragão Demoníaco era algo natural.

Após ter jorrado água sobre todos, o Dragão Demoníaco sacudiu a cabeça, recuou para o fundo do lago e não mais lhes deu atenção.

— O que quer dizer essa besta sagrada? — indagaram os anciãos, confusos.

Zhang Liang, o responsável pelo Dragão Demoníaco, compreendeu um pouco a situação e explicou:
— Mestre da Seita, Anciãos! A besta sagrada balançou a cabeça como se estivesse indicando que não sente qualquer desconforto.

— Sendo assim, parece que a besta sagrada apenas estava entediada no fundo da água e decidiu sair para rugir um pouco — concluiu um dos anciãos, parecendo satisfeito com a explicação.

O Mestre da Seita assentiu, concordando. Afinal, não havia nada de anormal no comportamento do dragão; parecia, de fato, apenas um momento de tédio que acabou deixando todos apreensivos.

— Já que não há nada de errado, dispersem-se. O que é esse amontoado de gente? — exclamou o Mestre da Seita, recuperando sua autoridade ao olhar para os discípulos.

Os discípulos não ousaram desobedecer e dispersaram-se rapidamente. Em pouco tempo, restaram apenas o Mestre da Seita, alguns anciãos, Shen Hua e Zhang Liang. Os discípulos do setor de serviços, que pretendiam observar o alvoroço, mantiveram distância ao verem a presença dos superiores e, curiosos, retornaram às suas tarefas.

Shen Hua observou o grupo: eram quatro anciãos, três homens e uma mulher, todos vestindo túnicas azuis. Ele finalmente entendeu a hierarquia das vestes: os discípulos de serviços vestiam cinza, os discípulos da seita interna vestiam branco, os anciãos vestiam azul e apenas o Mestre da Seita usava púrpura.

Entre os anciãos, apenas um aparentava ser de idade avançada, com cerca de oitenta anos, cabelos brancos e uma longa barba, ostentando um ar de imortalidade. Os outros dois homens pareciam mais jovens, um na casa dos trinta e outro na dos quarenta anos, enquanto a mulher parecia ter menos de trinta.

Shen Hua sabia que o cultivo deles não era baixo. Em uma grande seita, eles certamente teriam consumido Pílulas de Preservação da Juventude para manterem essa aparência. Um cultivador que atinge o estágio de Nascente da Alma dificilmente envelhece, mas alcançar tal nível era extremamente difícil. A Pílula de Preservação da Juventude, por outro lado, era um item raro que permitia manter a aparência de quando foi consumida, independentemente do nível de cultivo.

Se Shen Hua consumisse uma, ele manteria sua aparência atual de vinte anos para sempre. Ele supôs que, exceto pelo Mestre da Seita e pelo ancião mais velho, os outros três haviam recorrido a esse artifício, já que a maioria dos cultivadores — especialmente as mulheres — valoriza a estética.

Na verdade, Shen Hua também poderia fabricar tais pílulas, mas não possuía as ervas necessárias, que eram ainda mais raras do que as Pílulas de Longevidade. Ele não se importava muito; ainda era jovem, e se alcançasse o estágio de Nascente da Alma antes dos trinta, não precisaria de pílulas.

Após observarem o Dragão Demoníaco por mais algum tempo, o Mestre da Seita e os anciãos deram ordens a Shen Hua e Zhang Liang para que cuidassem bem da besta e retiraram-se. Zhang Liang, sendo um discípulo da seita interna, também não podia permanecer ali e, após instruir Shen Hua, partiu.

— Que pena. O Mestre da Seita foi atraído, mas não trouxe Yueyue consigo. Não sei como ela está — suspirou Shen Hua, frustrado. Todo aquele alvoroço e ele sequer a vira.

Ele percebeu que a Seita da Chama Feroz era ainda mais poderosa do que imaginava, contando com pelo menos cinco especialistas no estágio de Nascente da Alma. Não podia agir de forma imprudente, ou seria morto num piscar de olhos.

— Parece que preciso pensar em um novo plano — murmurou, sentando-se para meditar enquanto buscava uma solução.

Ao anoitecer, voltou para jantar com os outros discípulos de serviços, que o rodearam curiosos sobre o que ocorrera durante o dia. Shen Hua não escondeu os fatos, omitindo apenas sua influência sobre o dragão.

— Uau, quem diria! Estou na seita há mais de trinta anos e nunca vi a besta sagrada agir assim — exclamou Liu Zhonglin, de olhos arregalados.

Após o jantar, Shen Hua finalmente conseguiu ficar a sós e deitou-se, pretendendo descansar. De repente, uma voz fria ecoou ao seu lado:
— Hum, que audácia! Como ousa infiltrar-se em nossa Seita da Chama Feroz? Quem é você?

Shen Hua sentiu um calafrio e sentou-se rapidamente, encontrando a terceira anciã, a mulher que vira mais cedo, encarando-o com fúria.

— Este discípulo cumprimenta a... a Terceira Anciã! — disse ele, levantando-se. Ele aprendera a hierarquia dos anciãos durante o jantar.

— Vou perguntar novamente: quem é você?

— Discípulo... Discípulo Shen Hua — respondeu ele, tentando ganhar tempo.

— Heh, acha que não sei seu nome? Perguntei no setor de serviços à tarde e verifiquei a lista de nomes. Não há nenhum discípulo chamado Shen Hua. Você é um intruso! — a voz da anciã era gélida e autoritária.

Shen Hua engoliu em seco. Percebendo que não havia como negar, perguntou:
— Como a senhora descobriu? Até onde sei, os anciãos raramente se preocupam com os discípulos de serviços. Por que a senhora foi investigar justamente lá?

— O alvoroço da besta sagrada hoje também foi obra sua, não foi? — retrucou ela, ignorando a pergunta.

O coração de Shen Hua disparou. Como ela percebera aquilo?

— Não vai falar? Não pense que não vi. Quando a besta sagrada rugiu no céu, vi você fazer um sinal com os olhos para ela antes de ela mergulhar. Além disso, notei que o olhar da besta ao vê-lo estava cheio de reverência.

A Terceira Anciã era, de fato, extremamente perspicaz. Enquanto o Mestre da Seita e os outros focavam no rugido, ela observara o discípulo de túnica cinza. Ao notar o sinal e a reação do dragão, ela desconfiou. Ela não quis confrontá-lo publicamente, preferindo investigar discretamente.

— Admita, foi uma observação impecável, Terceira Anciã. Estou impressionado — disse Shen Hua, resignado. Ele não sabia se ela o mataria ali mesmo, mas sua capacidade de dedução era inegável.