Capítulo 135: Ficou apavorado

Ao contemplar uma extensão tão vasta de ervas espirituais, qualquer um sentiria inveja. Não que Shen Hua tivesse más intenções, mas ele calculava que, se sua irmã estivesse vivendo bem ali, ele não se importaria e partiria silenciosamente. Contudo, se ela não estivesse sendo bem tratada, ele certamente cobraria um preço alto ao levá-la embora.

Após caminhar pelo local por um tempo e notar que o anoitecer se aproximava, Liu Zhonglin e Shen Hua retornaram ao Departamento de Assuntos Gerais, onde descobriram que o jantar já estava pronto. A alimentação ali era de responsabilidade do próprio departamento. Felizmente, em toda a seita, apenas os discípulos no estágio de Estabelecimento de Fundação ou inferior precisavam comer diariamente; aqueles acima do estágio de Núcleo Dourado, que passavam a maior parte do tempo em cultivo isolado, só precisavam se alimentar a cada poucos dias, o que tornava o trabalho na cozinha pouco exaustivo.

— Venha, Irmão Sênior Shen, aqui está a sua porção!

Assim que entrou no refeitório, outros discípulos do setor serviram-lhe a comida imediatamente. Parecia que o boato sobre seu suposto "apoio" influente havia se espalhado, e todos queriam agradá-lo. Shen Hua, naturalmente, não recusou. Ao receber a bandeja, percebeu que sua refeição era muito mais farta que a dos outros, composta quase inteiramente por carne, o que demonstrava o cuidado que aqueles discípulos tinham por ele. Felizmente, os membros do Departamento de Assuntos Gerais faziam suas refeições isoladamente, sem contato com os discípulos da seita interna, o que impedia que Shen Hua fosse descoberto.

Após o jantar, ele se retirou para o quarto que haviam preparado para ele. No entanto, mal começou a meditar, quando alguns discípulos bateram à porta.

— Irmão Sênior Shen, estamos incomodando? — perguntaram eles, com sorrisos largos.

— Não, o que desejam? — Shen Hua os olhou, confuso.

Eles, então, retiraram bolsas de pedras espirituais e as estenderam para ele:
— É que o senhor acabou de chegar e certamente ainda não obteve recursos da seita. Receamos que lhe faltem suprimentos para o cultivo, então trouxemos algumas pedras espirituais para o senhor.

— Oh?

Embora as palavras fossem sutis, era evidente que, assim como Liu Zhonglin, eles apenas tentavam bajulá-lo. Shen Hua, sem cerimônia, aceitou as ofertas, pensando que, de qualquer forma, os discípulos de grandes seitas recebiam cotas mensais.

— Vocês são gentis demais, sinto-me até envergonhado — disse ele, aceitando as bolsas.

— De forma alguma, é o nosso dever. Mas... se pudesse, Irmão Sênior, talvez pudesse dizer algumas palavras positivas sobre nós ao Irmão Sênior Zhang Liang?

Como previsto, eles acreditavam na conexão de Shen Hua com Zhang Liang e buscavam uma chance de serem promovidos à seita interna. Shen Hua não recusou:
— Certo, se houver uma oportunidade, falarei por vocês. Mas acabei de chegar, talvez não seja o momento ideal. Deixem-me me familiarizar primeiro.

— Perfeito! Agradecemos imensamente, Irmão Sênior. Não o incomodaremos mais, até amanhã! — disseram, retirando-se radiantes.

Enquanto contava as pedras, outros grupos vieram pelo mesmo motivo. Shen Hua não recusou nenhum deles; alguns até lhe ofereceram ervas espirituais. Por fim, uma discípula permaneceu no quarto e disse:
— Irmão, não tenho nada de valor para oferecer, mas... o que acha de mim? Se o senhor desejar, posso ficar por aqui.

Shen Hua sentiu um sobressalto. Isso era possível? A discípula era, de fato, bastante atraente. Ele hesitou: dormir com ela ou não? Afinal, ele era apenas um intruso ali e partiria em breve. Mas logo recobrou o juízo; se algo desse errado, como lidaria com as consequências? Ele era um infiltrado em busca de Shen Yue, não podia se envolver em complicações desnecessárias. Com pesar, ele a recusou.

Quando a agitação finalmente cessou no meio da noite, Shen Hua contabilizou o saldo: mais de cinquenta bolsas, totalizando mais de mil pedras espirituais.

— Quem diria... a Seita do Fogo Flamejante é bastante rica. Se eu conseguisse extrair algo da seita interna seria ainda melhor, mas seria arriscado. Primeiro, preciso descobrir o paradeiro de Yue'er.

Na manhã seguinte, após um período de meditação, Shen Hua saiu e encontrou os discípulos ocupados com suas tarefas.

— Irmão Sênior Shen, dormiu bem? — perguntou Liu Zhonglin ao vê-lo.

— Sim. Você não precisa cuidar do jardim de ervas hoje?

— Na verdade, não há muito a fazer lá. Já contratei outro discípulo para me ajudar.

— Entendo. E aquela... besta divina, precisa de alimentação hoje?

— Não, a besta já atingiu o estágio de Inanição; ela come apenas por prazer. O Irmão Sênior Zhang Liang trará a comida quando necessário e lhe avisará.

Shen Hua compreendeu: se o dragão mágico estava no estágio de Inanição, ele possuía, no mínimo, o nível de Alma Nascente. A Seita do Fogo Flamejante era mais poderosa do que ele imaginava; ele precisava ter cautela.

— E qual é a minha função, então?

— O senhor só precisa observar a besta. Se ela sair para tomar sol ou se agitar na água, basta registrar. É uma tarefa de grande responsabilidade para o nosso departamento.

Shen Hua assentiu e dirigiu-se ao lago onde o dragão residia. Ao chegar, murmurou para si mesmo:
— Que vida luxuosa a sua, sendo tão bem tratado pela seita!

O dragão não reagiu, e Shen Hua sentou-se em uma rocha próxima para meditar. De repente, a criatura emergiu da água, soltou um rugido estrondoso e nadou rapidamente em direção a ele, aproximando sua cabeça colossal. O coração de Shen Hua disparou. Ele se levantou, as pernas tremendo diante da aura avassaladora da fera.

— Irmão... Dragão Mágico, calma! Eu te alimentei ontem, não faça nada imprudente! — sussurrou, recuando lentamente, temendo ser devorado a qualquer instante.