A pequena atrai clientes

A pequena se agachou no chão, virando a cabecinha para trás, e viu duas jovens em pé logo ali. Ela disse: "Tia, o cachorrinho não é da Niu Niu, ele só está brincando comigo."

Uma das moças olhou para a garotinha e disse, imediatamente surpresa: "Você é a Niu Niu? A filha do Xiao Yi e da Mu Ran?"

— Você conhece o papai e a mamãe? — perguntou a menininha, confusa.

— Uau, é você mesmo, Niu Niu! O que você está fazendo aqui? — perguntou a jovem, espantada.

— A Niu Niu veio ver a mamãe cozinhar. A mamãe vai ser cozinheira — respondeu a menininha, antes de virar-se novamente e voltar a cavar a areia com o cãozinho.

A outra jovem que estava ao lado não tinha traços asiáticos, mas sim feições tipicamente ocidentais.

Não se sabe em que língua ela falou, mas disse algumas palavras à garota chinesa, que respondeu com entusiasmo.

— Niu Niu, onde estão seu papai e sua mamãe? A tia é fã deles e quer pedir um autógrafo. Você pode levar a tia até lá?

Ao ouvir a palavra "fã", a garotinha parou imediatamente de cavar a areia, levantou-se e olhou para a jovem: "Tia, você é fã da Niu Niu? A Niu Niu também sabe dar autógrafos, viu?"

— Hahaha, que fofura! A tia também é fã da Niu Niu. Então dá um autógrafo para a tia primeiro! — disse a moça, tirando uma caneta da bolsa e entregando-a à menininha.

A pequena pegou a caneta toda contente e, de forma desajeitada, escreveu os caracteres "Niu Niu" na camiseta da jovem, desenhando ainda com capricho uma ovelhinha Meiyangyang. Ela sorriu docemente e perguntou: "Tia, ficou bonito o autógrafo da Niu Niu?"

— Sim, ficou lindo! Eu não sabia que a Niu Niu já andava a escrever. — Embora a caligrafia estivesse repleta de inocência infantil, a jovem respondeu com um sorriso radiante.

— É sim! Foi o papai que me ensinou a escrever. Depois do Ano Novo, a Niu Niu vai para o jardim de infância aprender muitos e muitos caracteres! — contou a menina, animada.

— Então você pode levar a tia para ver o seu papai e a sua mamãe?

— Tá bom! A barriguinha da Niu Niu também está com fome, vamos lá comer com o papai e a mamãe. — Dito isso, a garotinha caminhou sozinha em direção ao restaurante, esquecendo-se completamente do cãozinho com quem estivera a brincar havia mais de meia hora.

Mas o cãozinho não pretendia esquecer a menina tão cedo. Vendo-a afastar-se, seguiu logo atrás dos seus pezinhos, acompanhado pelas duas jovens que rumavam ao estabelecimento.

— Niu Niu, você disse que o seu papai e a sua mamãe estão a cozinhar aqui dentro?

— É sim! O papai, a mamãe, a tia Yang Mi e os outros estão todos aqui. Eles abriram um restaurante para ganhar dinheiro — respondeu a menina, sem olhar para trás.

Subindo os degraus e entrando no salão do restaurante, a garotinha voltou a gritar: "Papai, a Niu Niu voltou! Trouxe duas tias para você, elas estão com fome e querem comer."

Ora vejam só, a menininha já aprendeu a usar os outros como desculpa! Estava com a barriga a roncar de fome e queria comer, mas fingiu que estava a ajudar o Xiao Yi a angariar dois clientes.

Nesse momento, Yang Mi e Zhao Xiaodao preparavam sumos no balcão. Ao ouvirem a voz da menina, olharam logo para a entrada e viram-na a conduzir duas jovens. Yang Mi apressou-se a sair de trás do balcão e cumprimentou-as com um sorriso: "Vocês vieram da China?"

Apesar de uma das jovens parecer claramente estrangeira, se conseguia comunicar com a menininha, decerto falava chinês.

— V-você é a Yang Mi?

— Hehe, sou sim. Sentem-se, por favor. — Yang Mi convidou as duas a sentarem-se e depois virou-se para a menininha ao lado: — A Niu Niu é mesmo obediente, já sabe ajudar a mamãe a atrair clientes!

— Hehehe, a Niu Niu é a mais obediente de todas! — gabou-se a garotinha, com um ar convencido.

Yang Mi riu-se, afagou a cabeça da pequena e perguntou às duas jovens: "O que gostariam de comer?"

— É verdade que o Xiao Yi e a Mu Ran estão a cozinhar? E tu, o que fazes aqui a trabalhar como empregada de mesa?

— Estamos a gravar um programa.

Só então a jovem reparou nas câmaras espalhadas por todo o restaurante. Surpreendida, trocou algumas palavras com a amiga ocidental, e ambas desataram a rir.

— Sendo assim, sinto-me honrada! O que é que vocês servem por aqui?

— Está tudo escrito ali em cima, dê uma vista de olhos — disse Yang Mi, apontando para o quadro negro junto ao balcão.

— Uau, tem carne de porco cozinhada com molho de soja! Vamos querer um prato desses, já não como há anos. Também queremos frango Kung Pao e um prato de legumes. Por enquanto é só.

— Muito bem. Gostariam de beber alguma coisa para começar?

— Traga-nos dois sumos com gelo, por favor.

— Combinado. — Yang Mi anotou os pedidos num bloco de notas e dirigiu-se à cozinha. Nessa altura, a meninita já tinha esgueirado-se para lá e espreitava com a cabecinha enquanto a mãe cortava os legumes.

— Mamãe, a barriguinha da Niu Niu está a dar horas, quero comer carne.

Só então Mu Ran reparou na filha: "Sua pequena traquina, eu não disse para não entrares na cozinha? Porque vieste para aqui outra vez?"

— A Niu Niu está com fome — lamuriou-se a menina.

— Ah, pronto, a mamãe já te faz a comida. — Ao saber que a filha estava faminta, Mu Ran nem teve tempo de a repreender por se ter esgueirado para a cozinha.

— Irmã Mu, a tua filha arranjou-te dois clientes. Aqui está o menu — disse Yang Mi, entrando na cozinha com um sorriso.

— Ora vejam, a Niu Niu já anda a angariar clientes? — espantou-se Xiao Yi.

— Pois é, a Niu Niu é formidável! — gabou-se a pequena, empinando o queixo com presunção.

— A Niu Niu é uma querida! — Mu Ran também afagou a cabeça da filha. — Anda, vai lá para fora com a tia Yang Mi, que a mamãe já te prepara a comidinha.

Assim que a menina saiu com Yang Mi, Mu Ran deu início ao seu primeiro trabalho como chef de cozinha!

— Xiao Yi, passa-me a carne depressa.

— Xiao Yi, será que não pus sal a mais?

— Xiao Yi, achas que exagerei no molho de soja?

— Xiao Yi...

— Minha querida Mu, tu já fizeste carne de porco com molho de soja em casa, precisas de me perguntar tudo? Já disse para não estares nervosa, faz como fazes habitualmente — disse Xiao Yi, contendo um suspiro diante da aflição da esposa.

— Ah, entendi. — Mu Ran nem prestou atenção às palavras dele; fixou o olhar na panela e respondeu de qualquer maneira.

— Xiao Yi, achas que elas vão gostar da minha comida?

— Xiao Yi, será que pus pimenta demais neste frango Kung Pao?

— Xiao Yi, os legumes já estarão cozidos?

— Xiao Yi...

Xiao Yi já não sabia se havia de rir ou chorar com a insistência da esposa. Só quando os três pratos pedidos pelas clientes foram servidos é que Mu Ran parou de tagarelar. Mesmo assim, continuou tensa e sem coragem de ir ao salão: esgueirou-se para levantar um canto da cortina da cozinha, espiando a expressão das duas jovens.

Xiao Yi tomou a iniciativa de se aproximar e perguntou: "Então, o sabor está aprovado?"

Ao ver Xiao Yi, a jovem exclamou radiante: "Xiao Yi! Não acredito que te estou a ver ao vivo, que máximo!"

— Hehe, comam primeiro, experimentem a comida para ver se está boa. Foi a Mu Ran que cozinhou.

— A sério? Foi a Mu Ran que fez? Então tenho de comer ainda mais! — A cliente pegou nos pauzinhos, entusiasmada, e começou a provar os pratos.

Xiao Yi também estava um pouco tenso. Viu a jovem levar um pedaço de carne à boca, enquanto Mu Ran, escondida à entrada da cozinha, cerrava os punhos com força, aguardando o veredito final.

— Mmm, delícia! Está maravilhoso! A Mu Ran tem tanto jeito para a culinária... Já não comia carne de porco assim há anos, está divinal! — A jovem mastigou alguns bocados e não poupou nos elogios.

As palavras da cliente fizeram Mu Ran soltar um suspiro de alívio colossal, iluminando-lhe o rosto com um sorriso radiante de satisfação. Xiao Yi também sorriu e comentou: "Desde que não seja intragável, já me dou por feliz."

— Está mesmo muito bom! — receando que Xiao Yi pensasse que era mera cortesia, a jovem reforçou o elogio.

— Se gostaram, comam à vontade. Vou voltar aos meus afazeres — disse Xiao Yi, sorrindo e voltando para a cozinha.

Ao entrar, deparou-se com Mu Ran a postos junto à entrada, radiante de felicidade. Ela disse-lhe a rir: "Vês como podias estar descansada? Disseram que está delicioso!"

Mu Ran abraçou o marido num ímpeto de alegria: "Ainda bem!"

— Olha para ti toda entusiasmada, era para tanto? — brincou Xiao Yi, afagando-lhe as costas.

— Claro que sim, é a minha estreia como cozinheira! — retorquiu ela.

— Mamãe, e a comidinha da Niu Niu? Estou com a barriga a colar às costas! — A meninita esgueirou-se novamente para a cozinha e, ao ver os pais abraçados, reclamou.

— Ah, quase me esquecia, a mamãe já te tinha guardado a comida! — Lemblando-se a tempo, Mu Ran pegou rapidamente em dois pratos e saiu da cozinha acompanhada da filha.

— A Mu Ran parece bem contente — observou Wang Hao.

— Hehe, deve estar a sentir uma enorme sensação de realização — comentou Xiao Yi com um sorriso.

— No lugar dela, eu estaria igual. Afinal, ver o fruto do nosso próprio esforço reconhecido pelos outros é gratificante — concordou Wang Hao, rindo.

***

Quando o sol se extinguiu na linha do horizonte, a menor encontrava-se sozinha no pátio à entrada do restaurante, olhando em redor, sempre acompanhada pelo fiel cãozinho.

Ao avistar três pessoas a aproximarem-se, deu passos apressados ao encontro delas.

— Tio, quer vir jantar? O papai e a mamãe estão a cozinhar lá dentro, não quer comer? — perguntou a garotinha, bloqueando o caminho aos transeuntes e erguendo o rostinho curioso.

Os três turistas entreolharam-se, confusos, sem entender patavina do que a menina dizia.

Sem hesitar, a pequena agarrou na mão de um deles e puxou-o em direcção ao restaurante: "Tio, a comida da mamãe é deliciosa, venha comer com a Niu Niu!"

O turista, completamente atónito, deixou-se guiar e entrou no estabelecimento.

Yang Mi, que estava ao balcão, viu a menina a arrastar um cliente para dentro e suspirou, resignada: "Irmão Yi, a tua Niu Niu acabou de pescar mais três estrangeiros!"

Xiao Yi saiu apressado da cozinha e, ao deparar-se com a cena, sentiu uma gota de suor frio na testa. Quantas levas de clientes já iam hoje?

No interior, os clientes — entre locais e estrangeiros — que jantavam calmamente desataram a rir ao ver a menina a recrutar mais uma "vítima", pois todos eles tinham sido trazidos da mesma maneira.

Depois do sucesso do almoço, em que angariara clientes e recebido os elogios dos pais e de todos os presentes, a garotinha tinha achado a atividade fascinante.

Durante a tarde, postou-se à porta do restaurante e, sempre que via alguém a passar, corria a barrar-lhe o caminho para perguntar se queria comer. Pouco importava se entendiam ou não o seu discurso; bastava que não fugissem de imediato para ela os puxar para o interior.

Se com os falantes de chinês a coisa corria bem, com os estrangeiros era diferente: a maioria achava que a meninita os puxava por causa de alguma emergência. Afinal, quem haveria de imaginar que uma criança tão pequenina a puxar estranhos para um restaurante estaria, na verdade, a fazer o papel de relações-públicas?