Capítulo 12: O Pavilhão da Renovação da Primavera
«Ah, como Song Yang é um tolo lamentável. Essas fisális crescem aos montes na montanha; custam uma moeda de cobre por quilo. Ele vai acabar na miséria», zombava Chen Jie em voz baixa enquanto colhia os frutos.
Song Gang fez uma careta e retrucou: «Deve ser porque, de repente, ele ganhou dez taéis de prata e acha que está rico, então quer se exibir na nossa frente. Humpf, é justo que ele perca um pouco de sangue para que nós, irmãos, possamos tirar proveito!»
Para lucrar um pouco mais, os dois impediram Song Yang de colher as frutas e se juntaram para o trabalho. Encheram saco após saco, cada um com pouco mais de cinquenta quilos. Passaram a tarde inteira limpando os arredores, colhendo sete sacos que totalizavam uns quatrocentos quilos. Eles ainda ajudaram a carregar tudo montanha abaixo e entregar diretamente na casa de Song Yang, terminando o dia exaustos.
«Song Yang, pese tudo e nos pague», disse Chen Jie, limpando o suor da testa e estendendo a mão com ar de triunfo.
Song Yang assentiu, foi buscar uma balança grande na casa de um vizinho e os dois ajudaram na pesagem. Ao todo, foram quatrocentos e doze quilos.
«São quatrocentos e doze moedas de cobre no total. Não tenho tantas moedas agora, mas assim que eu for à cidade vender as frutas, volto e pago a vocês», prometeu Song Yang.
Eles estavam prestes a aceitar, mas viram o chefe da aldeia acenando lá fora e saíram.
«Vocês não deveriam levá-lo para encontrar as armadilhas de ferro? O que estão fazendo?», perguntou Chen Dazhi, o chefe da aldeia, irritado.
Os dois encolheram os ombros, receosos. Song Gang explicou: «Chefe, ainda não pegamos as cordas. Levaremos ele depois. Acontece que, na montanha, ele insistiu que essas frutas valiam dinheiro. Hahaha, que piada! Quem não sabe que isso tem em todo lugar? Só um idiota compraria isso!»
O chefe apontou para os sacos no pátio de Song Yang e perguntou, confuso: «Então, o que vocês estão fazendo?»
Chen Jie riu com malícia: «Fizemos uma aposta. Colhemos e vendemos para ele a uma moeda o quilo. Colhemos mais de quatrocentos quilos, vamos lucrar muito, chefe! Só que ele disse que não tem o dinheiro agora e que precisa ir à cidade vender as frutas para nos pagar.»
Chen Dazhi olhou para eles com inveja: «Song Yang deve ter ficado deslumbrado com o pouco dinheiro que ganhou. Quer vender fruta silvestre? Provavelmente só quer se gabar diante de vocês. Mas vocês aproveitaram a chance para enganá-lo, hein? Sejam espertos, é melhor acompanhá-lo até a cidade para evitar que ele invente desculpas para não pagar.»
«Heh, o chefe tem razão. Vamos com ele agora mesmo…»
Seguindo o conselho de Chen Dazhi, os dois passaram a acompanhar Song Yang ativamente. Para transportar a carga, conseguiram uma carroça emprestada pelo chefe da aldeia. Um puxava, o outro empurrava, fazendo um esforço tremendo para levar os quatrocentos e doze quilos de frutas até a cidade.
«Hehe, vamos entregar diretamente na cidade. Vamos ver que desculpa ele vai ter para não nos pagar», diziam Song Gang e Chen Jie com sorrisos astutos. Eles tinham certeza de que Song Yang não queria pagar, mas, com eles fazendo todo o trabalho, não haveria saída.
O que eles não sabiam era que Song Yang apenas não queria trocar suas moedas de prata. De qualquer forma, ele venderia tudo na cidade; por que não usar esses dois como mão de obra gratuita?
***
A cidade de Qixia continuava a mesma de sempre. No entanto, hoje era diferente: em vez de um, eram três.
A farmácia Huichuntang ficava na parte mais movimentada da cidade. Song Yang ia à frente, e Chen Jie e Song Gang puxavam a carroça atrás. Mal entraram, deram de cara com um grupo de arruaceiros que rondava as ruas, liderados por Li Zhuzi. Ao verem o trio, aproximaram-se aos poucos.
Li Zhuzi havia recebido uma boa recompensa na casa da família Zhang no dia anterior — cinco taéis de prata — e estava exultante. Contudo, ele ainda cobiçava Song Yang, afinal, vira com os próprios olhos o administrador Fang entregar dez taéis a ele.
Por isso, ao ver Song Yang, Li Zhuzi cercou-o com seu bando, acreditando que a carroça carregava algo valioso.
«Parem! O que estão levando aí?»
«Para onde pensam que vão? Garoto, ontem você parecia bem arrogante, não é?»
Antes mesmo de Li Zhuzi dizer algo, seus capangas já haviam cercado Song Yang. A postura ameaçadora deles intimidou Chen Jie e Song Gang, que ficaram calados, apenas observando.
Song Yang não se deixou abater. Empurrou bruscamente um dos arruaceiros que tentava pegar uma fruta e gritou: «Saiam da frente! Estes são ingredientes medicinais importantes para os médicos da Huichuntang. Se estragarem, vocês vão pagar?»
A voz firme de Song Yang e a reputação da Huichuntang fizeram os arruaceiros recuarem. Pessoas comuns não costumavam falar com eles daquela maneira; eles pensaram que, se Song Yang era tão confiante, deveria ter algum apoio poderoso. Todos olharam para Li Zhuzi.
Li Zhuzi aproximou-se, olhou para a carga e zombou: «Isso não são apenas frutas silvestres? Pode enganar os outros, mas a mim não. Você acha que os médicos da Huichuntang usariam essa porcaria como ingrediente?»
A fruta crescia em qualquer lugar da montanha, não era nada raro. Como a farmácia iria querer aquilo?
«Se não acredita, venha comigo à Huichuntang e veja por si mesmo», disse Song Yang, mantendo a postura. Ele confiava no sistema; se o sistema dizia que a farmácia precisava urgentemente daquele insumo, era porque precisava.
«Humpf, então vamos ver. Garoto delirante, se a Huichuntang aceitar essas frutas, eu como esta carroça!» declarou Li Zhuzi, em tom de desafio.
Song Yang olhou para ele: «Um homem de palavra honra o que diz.»
«Ora, ora, quer apostar? Certo. Se a Huichuntang comprar, eu como a carroça. Se não comprar, você me entrega os dez taéis de prata que o administrador Fang te deu ontem. Vai encarar?»
Chen Jie e Song Gang ficaram desesperados, mas não ousaram intervir. Até que Song Yang respondeu calmamente: «Feito.»
«Hahaha, então vamos ver quem ri por último!» Li Zhuzi exultou, certo de que venceria. Os dez taéis de prata de Song Yang já seriam dele!
Logo, chegaram à Huichuntang. A farmácia era uma rede renomada de Gongchuan, e a de Qixia era apenas uma pequena filial. No entanto, o local não contava apenas com médicos idosos; havia também uma jovem que ali permanecia todos os dias: Yi Jingzhi, filha da família Yi, proprietária da farmácia.
Aos dezessete anos, Yi Jingzhi estava no auge da juventude. Ela havia se mudado de Gongchuan para aquela cidade remota para praticar a medicina, em parte para evitar as intrigas familiares e em parte para fugir das pressões de casamento. Como uma dama de sua linhagem, casamentos por conveniência eram inevitáveis, então, no isolamento daquela pequena cidade, ela podia se dedicar aos estudos médicos.
Nos últimos dois dias, porém, ela estava ansiosa. Uma epidemia de disenteria havia eclodido na prefeitura vizinha de Qiantang, deixando centenas de pessoas acamadas. Ela precisava desesperadamente de um ingrediente principal que auxiliasse na garganta e no trato digestivo. Mas, em pouco tempo, reunir centenas de quilos desse insumo era quase impossível. Com seu coração benevolente, Yi Jingzhi estava em desespero, quase saindo ela mesma à caça de ervas.
No entanto, ela precisava manter a compostura e permanecer na farmácia para organizar o envio de outros medicamentos. Foi então que o gerente e médico-chefe, Ding Yousheng, levantou a cortina, entrando apressado...