Capítulo 43: O Desespero de Chen Jie

Este homem, ainda mais desesperado do que Chen Dazhi, era ninguém menos do que o seu próprio sobrinho mais velho, Chen Jie.

Quando a sua esposa, Lu Yao, descobriu que Song Yang havia assumido o cargo de capitão dos alguaciles da Vila das Sete Proezas, ela começou a alfinetar Chen Jie com sarcasmo logo naquela mesma noite.

— Droga, sendo ambos homens, por que alguns conseguem ganhar tanto dinheiro enquanto outros nem sequer uma única moeda conseguem juntar?

— Sendo ambos homens, por que o Song Yang consegue caçar bandidos e ainda virar capitão dos alguaciles, enquanto outros homens nem a própria bunda conseguem vender? Ei, Chen Jie, vendo que a nossa despensa está prestes a ficar completamente vazia, não vais falar com o teu irmão Song Gang para arranjarem uma forma de tramar o Song Yang outra vez? Agora ele tem prata a transbordar por todo o lado, porque é que não pensas numa forma de o lixar?

Chen Jie ficou com o rosto tão escuro quanto o fundo de uma panela devido às ironias daquela mulher corpulenta. A esposa de Chen Dazhi pelo menos apenas o aconselhava ou ralhava um pouco, mas Lu Yao já havia partido para os ataques diretos contra ele.

O pior era que Chen Jie não ousava abrir a boca para reclamar. Primeiro, porque o prazo de três dias para a devolução incondicional de Lu Yao já havia expirado; segundo, porque ele tinha pavor daquela língua solta. E se ela começasse a tagarelar por aí e fizesse chegar aos ouvidos de Song Yang que ele, juntamente com Song Gang e o chefe da aldeia, havia tentado tramar o Song Yang anteriormente?

Apesar de nenhuma daquelas conspirações ter tido sucesso, a verdade é que eles tinham tentado.

Song Yang era agora o capitão dos alguaciles da Vila das Sete Proezas. Se ele descobrisse que eles o tinham tentado sabotar, o que seria deles se ele decidisse dar o troco?

— Minha querida tia, não fales tão alto. Quando é que eu alguma vez armei alguma a Song Yang?… Está bem, está bem, chega de birras. Tu não querias comer carne? Amanhã vou ao mercado comprar cem gramas… — No fundo, Chen Jie ainda guardava um certo rancor de Song Yang, pois fora há apenas dois dias que este levara carne lá a casa e despertado a gula de Lu Yao, que agora passava os dias a exigir carne às refeiçōes.

Mas, meu Deus, que família de camponeses é que podia dar-se ao luxo de comer carne todos os dias?

Nem mesmo a família do chefe da aldeia se atrevia a cozinhar assim!

Só mesmo Song Yang. Ele agora estava rico e comia do bom e do melhor todos os dias. Lu Yao arranjava sempre pretexto para rondar a casa de Song Yang, embora Chen Jie, aterrorizado com a possibilidade de ela dizer alguma asneira, a mantivesse sob estrita vigilância, proibindo-a de entrar e limitando-se a deixá-la cheirar os aromas dos cozinhados do lado de fora.

Isso, no entanto, só fazia com que a sua gula aumentasse ainda mais, dando azo a reclamações constantes.

— Cem gramas de carne dão para quê? Se é para comprar, traz meio quilo, e não ouses trazer menos, senão vais ver o que te acontece! — Dito isto, Lu Yao ainda deu um pontapé no traseiro de Chen Jie.

O traseiro de Chen Jie já tinha sarado um pouco, mas com aquele pontapé a dor voltou a intensificar-se terrivelmente.

Apesar disso, ele não se atreveu a revidar e, sentindo-se profundamente injustificado, virou-se de costas para limpar as lágrimas em segredo.

— Meio quilo de carne… Onde é que vamos arranjar dinheiro para isso em nossa casa? — No quarto ao lado, os pais de Chen Jie, ao ouvirem a nora exigir meio quilo de carne, sentiram ao mesmo tempo choque e fúria, mas não ousavam abrir a bica.

Não era que a família não tivesse dinheiro guardado, mas aquela quantia era reservada para o imposto sobre a terra após a colheita e para a compra de sementes para a sementeira da próxima primavera, sendo absolutamente proibido mexer naqueles fundos.

Chen Jie sabia disso perfeitamente, por isso não teve outra alternativa senão arrastar-se com as dores no corpo e ir para os campos à caça de enguias com a ajuda de uma lanterna. Aquela era a única forma de tentar ganhar umas moedas para comprar carne para a sua esposa corpulenta…

Contudo, a sua sorte era verdadeiramente miserável. Depois de trabalhar duramente durante quase toda a noite, apanhou apenas algumas enguias pequenas, que no total mal ultrapassavam meio quilo. Cansado morto, foi deitar-se para dormir, mas na manhã seguinte, antes sequer de ter tido tempo de as ir vender, ao levantar-se, deparou-se com a sua esposa gorda já sentada junto ao fogão a roer enguias assadas, restando apenas algumas espinhas no chão.

— As enguias não têm gordura suficiente. Hoje a carne tem de ser gorda, nada de peças magras. — Lu Yao deu uma palmadita com a mão suja de fuligem no traseiro de Chen Jie e voltou a correr para o quarto para dormir.

— Eu vou mas é… — Chen Jie sentia vontade de chorar sem lágrimas, arrependido até ao fundo da alma.

Se ao menos tivesse escolhido Du Xiangxiang no passado! Ela era tão virtuosa… Mas ele fora míope, pensando que casar com uma mulher forte o ajudaria nos trabalhos agrícolas, sem imaginar que Lu Yao seria daquela laia…

Agora já não podia devolvê-la, não conseguia vencê-la à força e ainda estava nas mãos dela por causa dos seus segredos. Chen Jie não tinha sequer um sítio onde chorar as suas mágoas…

Enquanto o chefe da aldeia chorava e Chen Jie também chorava, havia ainda um outro homem que não chorava, mas que nutria um ódio profundo e mortal por Song Yang.

A cerca de trinta quilómetros a sudoeste da Vila das Sete Proezas situava-se a Vila do Lago Celestial, um povoado localizado numa zona bastante elevada, ostentando no cimo da montanha, a leste, um lago considerável que lhe dava o nome.

Nesse exato momento, junto ao lago celestial, um bando de bandidos aquecia-se ao redor de uma fogueira num ambiente soturno.

Vestido com uma capa, Li Chengfeng estava sentado junto às chamas, polindo suavemente com um pano a espada preciosa que trazia na mão.

— Jovem Mestre, Liang Kun está de volta. — Informou um subordinado nesse instante. Li Chengfeng levantou-se, guardou a espada na bainha e aguardou pela chegada de Liang Kun através do nevoeiro matinal.

Liang Kun tinha uma aparência bastante comum e também fazia parte do bando de bandidos, embora não fosse um combatente, mas sim um espião. Sob esse ponto de vista, a divisão de tarefas entre os membros do Desfiladeiro do Dragão Voador era bastante clara.

— Jovem Mestre, já recolhi as informações sobre aquele rapaz que arruinou os vossos planos. Por favor, dê uma vista de olhos. — Liang Kun entregou um documento a Li Chengfeng.

Li Chengfeng deu uma olhadela e franziu imediatamente a testa:
— Song Yang? Apenas um camponês comum da Vila das Sete Proezas? Impossível, como é que o Pequeno Wu e o outro poderiam ser mortos por um camponês comum?

Li Chengfeng soltou um riso sarcástico:
— É assim, é? Gosta de ir caçar para a montanha, não é? Muito bem, Liang Kun, leva dois homens e fica de tocaia perto da aldeia deles. Se ele for caçar à montanha, captura-o e traz-to para aqui. Lembra-te de não dar nas vistas perante Tang Shilong; aquele velho é formidável…

Ao recordar o breve instante em que trocara golpes com Tang Shilong, Li Chengfeng mexeu involuntariamente o pulso…

— Sim, Jovem Mestre. — Liang Kun partiu em missão, acompanhado por dois bandidos com vasta experiência prática em combate.

Depois de passar uma noite maravilhosa com Du Xiangxiang, Song Yang preparou-se para sair bem cedo na manhã seguinte.

— Marido, tens mesmo de ir? Não podes ficar? — Du Xiangxiang não conseguia descolar-se dele.

Sobretudo depois do susto do dia anterior, ela estava aterrorizada com a hipótese de algo acontecer a Song Yang.

Nesta época, uma mulher como ela, bonita e com posses, caso não contasse com a proteção de um homem forte ao seu lado, acabaria inevitavelmente por se transformar numa presa fácil aos olhos dos outros.

Ela simplesmente não queria voltar a experienciar aquele sentimento de desamparo do dia anterior.

— Hoje é o dia de me apresentar na delegacia, por isso tenho mesmo de ir, mas prometo voltar o mais cedo possível. — Song Yang pensou por um momento e acrescentou: — Ah, e fica de olho nas coisas que estão na despensa, não deixes que ninguém mexa naquilo. É muito importante.

— Sim, sim, não vou deixar ninguém entrar. — Du Xiangxiang assentiu obedientemente. O seu plano não era apenas impedir que mexessem nas coisas, mas sim nem sequer abrir a porta a quem quer que fosse.

Após uma despedida calorosa e repleta de carinho, Song Yang montou a cavalo e partiu em direção à vila.

Eram apenas dois quilómetros de distância, uma distância que a pé não demoraria muito a ser vencida, mas a cavalo o trajeto tornava-se ainda mais rápido.

Ao chegar à delegacia, que Song Yang já conhecia do dia anterior, notou que o ambiente estava um pouco menos movimentado do que na véspera, embora continuasse a haver um fluxo constante de pessoas a entrar e a sair.

Tratava-se de um pequeno yamen. Embora a autoridade de um delegado não se comparasse à de um magistrado distrital, havia sempre imenso trabalho a fazer, pois, afinal de contas, os habitantes dos arredores recorriam invariavelmente à delegacia sempre que surgiam litígios.

À entrada da delegacia, Li Chengzhu, vestindo um uniforme de oficial totalmente novo e exibindo um ar extremamente entusiasmado, aguardava pela chegada de Song Yang. Assim que o viu aproximar-se, correu imediatamente ao seu encontro com um sorriso largo.

— Bom dia, Capitão Song.

Vendo o seu entusiasmo contagiante, Song Yang desmontou do cavalo e cumprimentou-o:
— Já te adaptaste assim tão rápido?

— Claro que sim! Ontem mal consegui dormir de tanta emoção. Olha para isto, esta roupa nova não é bonita? Não lhe confere um ar imponente?

Song Yang ainda não tinha recebido o seu uniforme novo, pois Liu昌年 (Liu Changnian) explicara que, por enquanto, não havia nenhum disponível, uma vez que a farda do anterior capitão tinha sido retalhada pela espada de Li Chengfeng.

— Deixa-te de fanfarronices. O objetivo de hoje é apenas familiarizá-mo-nos com o espaço. Anda, vamos lá dentro falar com o Senhor Liu.

Depois de amarrar o cavalo, Song Yang entrou na delegacia. Mal pôs os pés no gabinete de Liu Changnian, ouviu vozes alteradas vindas do interior, numa discussão acesa entre duas pessoas: uma delas era Liu Changnian, e a outra pertencia a alguém cuja voz ainda não conhecia.

— Senhor Liu, com que direito? Pergunto-lhe: com que direito? Eu, Zhou Xiaoqi, sirvo nesta delegacia há oito anos. Se não tenho mérito, pelo menos tenho esforço e dedicação! Agora que finalmente esperei que o Zhang Tao saísse, já era mais do que altura de me tocar a vez de ser o capitão dos alguaciles da Vila das Sete Proezas, não era? Quem é este Song Yang afinal? Por que razão há de ele chegar e assumir logo o cargo de capitão? Senhor Liu, isto não faz o menor sentido, é um absurdo! Se continua assim, vou a府 de Gongchuan apresentar uma queixa contra si!

— Vai em frente, vai queixar-te ao teu tio e vê se ele tem autoridade para me mandar em alguma coisa! Eu, Liu Changnian, como delegado da Vila das Sete Proezas, preciso por acaso da tua autorização para nomear um capitão?

— Muito bem, muito bem! É assim que quer jogar, Senhor Liu? Perfeito, então faço questão de ver se esse tal de Song Yang consegue manter-se firme no cargo de capitão aqui na vila, e quero ver que tipo de trabalho ele é capaz de realizar!

Dito isto, um homem com um bigode em forma de asas de andorinha saiu a passos largos, batendo a porta com estrondo…